Лицо эрцгерцогини стало пунцовым, когда она подумала об этом, пока Абель не вывел её из задумчивости.

- Эрцгерцогиня Эрна?

- О, простите. Вы случайно не... Из Эфира? - спросила девушка.

- Нет, Ваша Светлость. Почему вы так думаете?

- А, неважно. Ничего особенного. Можете идти.

Неловкость от бессмысленного сравнения с кем-то чужим и мысли о Калионе заставили Эрну поспешно выставить гостя.

После ухода Абеля она начала торопливо просматривать бумаги, которые скопились за последние несколько дней.

Эрна могла по пальцам сосчитать, моменты когда ей действительно удавалось отдохнуть в течение долгого времени после того, как она стала эрцгерцогиней. Раньше, даже когда у неё были сильные менструальные боли, Эрна настаивала на том, чтобы ей в спальню принесли документы и она могла работать с ними даже лёжа.

Но в этот раз это было невозможно. Эрцгерцогиня надолго выпала из рабочего ритма, да и Калион тут “помог ей” так, что она некоторое время была не способна даже просто читать документы...

- Я была невероятно занята, - пробормотала девушка себе под нос. Она дулась на мужа, судорожно подписывая бумаги.

***

Время шло, наступило время обеда, но Эрна всё ещё была завалена ворохом документации. В конце концов Орпе принесла еду и, накрыв на стол, сказала ей: 

- Садитесь кушать после следующей страницы, - а сама схватила Эрну и пересадила её.

Орпе буквально умоляла: 

- Пожалуйста, съешьте что-нибудь. Что будет, если вы снова упадёте в обморок?

- Разве я выгляжу так, будто собираюсь отключиться?

- Н-нет... Сейчас вы выглядите здоровой, Ваша Светлость... Но всё равно, вы не должны снова заболеть! Председатель Ванесса также попросила меня об этом.

- О, Ванесса...

При упоминании имени Ванессы Эрна вздохнула и села на диван. Не обращая внимания на разочарование эрцгерцогини, Орпе так обрадовалась её решению поесть, что продолжала пододвигать к ней блюда.

- Кстати, о председателе Ванессе, в Совете сегодня, наверное, очень живо спорят, - сказала Орпе.

Не понимая о чём речь, Эрна уточнила: 

- Почему?

- Почему? Думаю, вы ещё не ознакомились со всеми документами... 

Требования новых делегатов из Хабанда весьма неприятны. 

- Хабанд? И что это за требования?  

Несмотря на то, что это была её родная страна, Эрна хмурилась каждый раз, когда упоминалось название "Хабанд".

- Погодите, давайте прочтём… - Порывшись в ящиках стола эрцгерцогини, Орпе обнаружила пакет документов. 

- Вот – это требования Хабанда...

- Сумасшедшие ублюдки. Серьёзно. 

Эрцгерцогиня глубоко вздохнула, увидев толщину папки. На первый взгляд, должно было быть несколько десятков страниц. Как всё это могло быть требованиями Хабанда? 

- Должно быть, они спят и видят гессенгардцев своими рабами.

Орпе горько усмехнулась, когда Эрна пробормотала это пренебрежительным тоном. Будучи уроженкой Хабанда, эрцгерцогиня, как ни странно, совершенно искренне защищала Гессенгард.

- Не знаю, кто этот новый посол, но на этот раз я сломаю ему ногу. Нет, этого недостаточно. Ведь можно работать и со сломанной ногой. Но в этот раз именно я не смогу нормально работать по некоторым прич...

В этот момент Эрна поняла, что делегация Хабанда ни разу не возвращалась из Гессенгарда. До того как она прибыла сюда, посланные сюда члены королевской семьи были убиты.

После этого, когда Эрна приехала в Гессенгард, разразилась чума, и всем пришлось уехать. С тех пор в Хабанде продолжалась долгая война. Как только делегаты вернулись сюда, представителя ужалила пчела, и он упал, так что их работа не могла быть выполнена должным образом.

Когда Эрна, осознав этот факт, погрузилась в раздумья, Орпе, сидевшая рядом с ней,копаясь в бумагах, нахмурилась.

- Вот это да! Они говорят, что хотят поселиться в главном крыле Великого замка. И они хотят, чтобы я заменила всю отделку, мебель и постельные принадлежности на новые из-за чумы десятилетней давности? 

Орпе стиснула зубы, словно поражённая. 

- Неужели так много людей  умерло от этой болезни десять лет назад?

Эрна почувствовала себя странно, услышав бормотание Орпе. Говорили, что чума десятилетней давности полностью охватила Гессенгард. Вонь от сгоревших трупов пропитала не только город, но и Великий замок, и делегаты Хабанда и Эфира, не выдержав, бежали, оставив позади молодого герцога и его жену, которых они привезли.

Орпе, однако, говорила так, словно в этом не было ничего особенного.

- Разве чума не была жутким бедствием десять лет назад? Я слышала, что умерло довольно много людей... - сказала Эрна.

- Я тоже сначала так думала, но в то время от войны погибло гораздо больше людей, чем от чумы. Говорят, что зараза всё ещё встречается на окраинах, но почти никто не заразился. А многие, кто заразился, выздоровели. Поэтому мы задавались между собой вопросом: "Не слишком ли раздуты слухи?"

Эрна прикрыла рот ладонью, услышав объяснение Орпе. Она хорошо помнила, что тогда произошло. Ведь тогда эрцгерцогиня дрожала в одиночестве, не зная, когда подхватит чуму.

Тогда же Эрна вспомнила человека, доставившего маркизу Канавану новость о чуме.

Ванесса.

Именно Ванесса сообщила о количестве сжигаемых каждый день тел не только в столице, но и по всему Гессенгарду.

Затем в комнату со стуком ворвался знакомый голос.

- Герцогиня. Это Ванесса. Могу я войти?

Обычно такой визит был бы желанным, но Эрне пришлось уставиться на дверь, не в силах ответить и застыв на месте.