Прежде чем Эрна успела что-то сказать, Орпе встала и открыла дверь. Это было невежливо с её стороны, потому что она по сути выказала пренебрежение к авторитету эрцгерцогини, не получив разрешения от неё. Однако для Орпе это было естественно, ведь последние десять лет она приветствовала Ванессу, когда и куда бы та ни приходила.

“Теперь ты не можешь позволить себе расслабиться”, - сказала себе Эрна, сдерживая вздох, глядя, как Орпе открывает дверь. 

Она должна была вести себя как можно более обычно, чтобы Ванесса не догадалась о том, что произошло в древних руинах.

Войдя в комнату, Ванесса заговорила как всегда любезно. 

- Как вы себя чувствуете, госпожа Эрна? - спросила она.

- Я в полном порядке, как видите. Что-то случилось?

- Разве обязательно что-то должно произойти, чтобы я пришла? Просто проходила мимо и решила заглянуть.

Слова, которые Эрна в прошлом пропустила бы мимо ушей, сегодня засели у неё в голове. На самом деле здесь не было ни одного уголка, куда бы Ванесса не заглядывала. Но Эрна слышала, что глава Совета часто заглядывает сюда, когда находится поблизости.

Неужели до сих пор Ванесса специально приходила сюда, чтобы проверить эрцгерцогиню?

Взяв протянутую Орпе чашку с чаем, Эрна проговорила: 

- Если подумать, мне нужно вам кое-что сообщить. Я думаю воспользоваться комнатой на втором этаже главного здания Великого замка. Не удивляйтесь, но я думаю, что мне стоит избавиться от мебели внутри.

- А? С чего вдруг? - поинтересовалась Ванесса.

- Из-за древних руин в лесу Илгис, - ответила Эрна.

Поначалу она не хотела упоминать о древних руинах. Однако после разговора с Калионом Эрна пришла к выводу, что будет лучше рассказать об этом. Разумеется, они приняли решение не рассказывать о том, как видели внутри Ричарда Гессенгардского.

- В последнее время в Илгисском лесу постоянно появляются демоны, и всё, что произошло в окрестностях... Я думаю, это как-то связано с ними, - добавила Эрна.

- ...А вы не заходили внутрь руин, госпожа?

- Нет. Я не проходила дальше входа, потому что думала, что у меня будут неприятности, если что-то пойдёт не так.

Эрна, притворяясь как можно более спокойной, выдала ложь, о которой договорилась с Калионом. Кажется, он уже сказал Ванессе, что они не ходили в древние руины. И что проход то открывался, то закрывался.

Значит, и история Эрны должна была совпадать с рассказом Калиона.

- И всё же мне любопытно, что там внутри. Кроме того, было интересно наблюдать, как проход открывался несколько раз за короткий промежуток времени.  Так что я подумываю о том, чтобы собрать материалы в лесу Илгис или в древних руинах. Но мой кабинет слишком захламлён, и я подумала, что было бы неплохо иметь ещё одну комнату для наведения порядка.

Это не было ложью.

- Пока что я думаю взять пробы деревьев и камней из леса Илгис и поискать следы магии. Так что планируется освободить ближайшую к входной двери комнату и использовать её как исследовательскую лабораторию.

- А, ясно. Я поняла. Предупрежу жителей и слуг главного здания заранее. - Ванесса кивнула без заметных изменений в лице.

Эрна изучала свою наставницу, делая вид, что пьет чай. Казалось, женщина о чём-то глубоко задумалась, но вскоре её лицо вернулось к своему обычному выражению, как будто ничего не произошло.

Ванессе тоже придётся что-то предпринять.

Поскольку Эрна заявила, что отныне будет заниматься исследованиями, если Ванесса хотела что-то скрыть, она немедленно должна начать действовать.

Эрна и Калион решили действовать в этом направлении.

***

Эрцгерцогиня вздохнула, выходя из крыла принадлежащего Ковену Волшебников. Она беспрерывно работала с утра до вечера; а сейчас дело близилось к обеду.

Благодаря Абелю, который с сегодняшнего дня вёл занятия, ей не приходилось тратить время на них.

Однако Эрна всё равно была занята.

После того как она разобралась со всеми делами, которые откладывала на потом, у неё перед глазами всё кружилось. Несмотря на это, её работа всё ещё не была закончена. Девушка хотела уйти, сделав ещё немного, но Орпе, которая ушла и уже вернулась, вдруг подошла и отпихнула её от бумаг, велев отдохнуть.

Именно в этот момент Эрна собиралась вернуться в главное здание, надевая свой плащ эрцгерцогини покорительницы.

- Эрна!

Она посмотрела в сторону, откуда доносился голос, потрясённая тем, что её окликнули по имени.

- Калион?

Муж сидел на перилах у входа в здание. Он спрыгнул и подошёл к ней.

- Что это? Почему ты здесь? У тебя дела в Ковене Волшебников?

- Да, - кивнул Калион.

- И что же тебя сюда привело? - Лицо Эрны стало серьёзным.

С момента основания Ковена Волшебников эрцгерцог ни разу не посещал это место лично. Седрик, его заместитель, приходил просить о сотрудничестве, даже когда ему требовалась помощь волшебников в борьбе с демонами, Калион никогда не просил его идти сюда за помощью. Но теперь он пришёл лично?

Эрна ждала его ответа, переживая, что речь идет о чём-то серьёзном, связанном с демонами.

Тогда Калион поднял руку и разгладил пальцем морщинки у неё на лбу.

- Я пришёл за тобой.

- ...Что?

- Ты знаешь, что пора заканчивать работать. Пойдём.

Губы Эрны дрогнули от его слов.

- Только не говори мне... Что ты ждёшь меня.