– Это была свадьба, которую стоило увидеть. Вообще-то, я не вставал перед уходом... Боялся, что услышу что-нибудь вроде «Представитель Эфира - молодой принц?», но даже принцесса Хабанда была не в том состоянии, чтобы что-то сказать. Я боялся, что лорд Калион будет раздавлен насмерть под этой девушкой королевских кровей в первую же ночь.

– Они молоды, да?

– Да. В пятнадцать лет у парочки будет масса веселья.

Вульгарная болтовня между рыцарями затянулась. Рубен, прислушиваясь к разговору, думал о том, как ему повезло, что он не поехал в Гессенгард.

Вообще-то король Эфир спросил его перед отправкой Калиона: 

– Ты случайно не думаешь поехать?

Рубен сразу же отверг это предложение.

При мысли о том, что ему придется отправиться в чужую страну и жениться на незнакомой женщине, он вздохнул. Услышав разговор рыцарей, он подумал, что ему ещё больше повезло когда он отклонил предложение короля.

Однако сейчас, глядя на Эрну Гессенгард, которая не удостоила его даже взглядом, он пожалел о принятом тогда решении. Нет, сожаление скрывалось под именем Абеля с тех пор, как он впервые увидел её.

Кто бы мог подумать десять лет назад, что Гессенгард восстановится и Эрна Гессенгард окажется такой?

Мысли Рубена переключились на Калиона.

Когда он отравился в первый раз, то упорно держался за свою жизнь, а теперь у него было положение эрцгерцога в богатой стране и прекрасная жена рядом.

Даже зная, что это бесполезно, Рубен представлял, что было бы, если бы он принял предложение короля десять лет назад.

Когда второй принц Эфира уже собирался углубиться в иллюзии, Эрна отложила перо. Рубен вернулся на землю от этого звука.

– Простите, что заставила вас ждать так долго, – сказала Эрна, распуская волосы. 

Её золотистые локоны рассыпались по плечам. Рубен осознал, что они блестят – несмотря на ночь, – и моргнул. Он сжал концы рукавов, наблюдая за тем, как она приближается к нему.

“О чем я думаю?” 

Она пригласила его сюда одного, в такое время, без сопровождения своего помощника. К тому же она позволила своим волосам свободно ниспадать, словно не заботясь об этикете. 

“Неужели она делает это нарочно?” 

Рубен с подозрением посмотрел на Эрну, сидевшую рядом с ним. 

“Какое клишированное соблазнение.”

Подумав, что это слишком вопиющая провокация, Рубен прошёлся взглядом по груди Эрны. На ней был не свободный наряд, а облегающий, подчеркивающий изгибы её тела.

Несмотря на то что он понимал, что должен вернуться на землю, чтобы выжить, его разум продолжал подкидывать всё более откровенные образы. Он не мог понять, что, чёрт возьми, хочет от него Эрна Гессенгард. 

“Неужели она хочет вытянуть из меня всю правду?”

Может, она пытается вычислить его, потому что его внезапная просьба об убежище показалась ей подозрительной? Впрочем, лучше было бы тайно разобраться с этим в подвале здания Рыцарского Ордена.

Пока Рубен размышлял, Эрна сидела, скрестив ноги. Она упёрлась локтями в колени и подпёрла рукой подбородок.

Её обнаженные ноги, от которых у Рубена закружилась голова, были белоснежными и тонкими. Её грудь колыхалась, когда девушка наклоняла своё тело, и мужчина проклинал своё тело за реакцию, хотя знал, что это очевидный трюк.

– Я знаю, что у вас есть незаконнорожденный ребёнок, принц Рубен. Это так?, – произнесла Эрна, прервав его транс.

– ...Это так.

Простая женщина выдающейся красоты была его первой возлюбленной. Они были вместе так долго, что у них даже родился ребёнок. Второй принц Эфира велел ей уехать подальше от Эфира, но, возможно, её уже схватили и убили. В любом случае она не слишком интересовала Рубена.

Более того, он не понимал, почему Эрна вдруг заговорила об этом.

– Если так, то вы, очевидно, не бесплодны.

Рубен кашлянул от случайной неловкой темы.

– Миледи Эрна. Почему...

– Как вы знаете, у нас с Калионом нет детей, – начала Эрна, – но сейчас мне нужен один. Уверена, вы догадываетесь, но я не думаю, что хочу вернуться в Хабанд. Так что в эти дни мы приложили немало усилий.

Это был факт, который Рубен хорошо знал. Ни для кого не было секретом, что Эрна и Калион стали жить в одной спальне после уведомлений, пришедших из обеих стран.

– Но результата нет. И причина в том…

– Эрна на мгновение отвернулась к окну и стиснула зубы, словно говорить дальше было слишком жалко. 

– Даже если у вас есть поле, что можно сделать? Чтобы оно приносило урожай, нужны соответствующие семена.

Второй принц Эфира снова был ошеломлен её вопиющим замечанием. Тем не менее он не смог стереть с лица ухмылку. Калион – этот парень, который вёл себя так, будто несмотря ни на что вырос здоровым, – бесплоден? Рубен пожал плечами. Он чувствовал себя так, словно внезапно стал на голову выше всех.

Не подавая виду, Эрна накричала на себя, наблюдая за тем, как Рубен, на глазах начинает играть роль лучшего мужчины в этой ситуации. 

“Прошу прощения, Калион. Я сделала тебя бесплодным.” 

Было очевидно, что если он узнает о её словах, то докажет, что это не так, но она ничего не могла с собой поделать.

Эрцгерцогиня знала, что Рубен Эфир будет сомневаться в ней. Даже если она попытается убедить его тем или иным способом, он продолжит подозревать её в попытке его подставить. А раз так... 

“Лучше уж пойти на ещё одну ложь.”

Итак, Эрна снова заговорила с Рубеном.

– Вы очень похожи на Калиона Гессенгарда. Настолько, что я ошибусь, если увижу вас в темноте.

Если только он не был проклятым дураком, каждый мужчина в мире понял бы, что она предлагает. И, как ожидалось, за завесой приглушённого света можно было разглядеть лицо Рубена Эфира, пылающее пунцовым цветом.