– Как всё прошло?

– Эти идиоты выложили всё как на духу. 

Седрик доложил эрцгерцогу обо всём, что услышал, пока пил с рыцарями Хабанда. Информация была подтверждена в ходе беседы с несколькими рыцарями, которых специально усадили отдельно друг от друга. 

Рыцари принцессы Аделаиды не заметили бы быстрых сигналов, которыми гессенгардцы обменивались друг с другом под столом. 

– Какие же они глупые! Я знаю, что принцесса приказала им, но ослабить бдительность из-за нескольких бокалов вина? К тому же, как они вообще поверили, что мы им проиграли – это просто... 

Седрик звучал раздражённо. Его бесило, что он ведёт себя хуже рыцарей Хабанда, которые просто напились в дрова. 

Калион улыбнулся его словам и сказал: 

– Если ты вдруг поступишь как они... Ты ведь знаешь, что делать?

– Да, да. Я покончу с собой.

Полушутливый разговор улетучился вместе с ночным ветром. С тех пор Калион стал вести себя с Аделаидой гораздо добрее и, в конце концов, позволил ей войти в здание Ордена рыцарей. Она считала, что посылать рыцарей на совместную тренировку того стоило.

Воины Хабанда, которые регулярно входили и выходили из здания Ордена рыцарей Гессенгарда, знали, что очередные рыцарские полевые тренировки скоро начнутся, а это хороший шанс показать себя, возможно и настоящая угроза появится. 

Это была возможность. 

Аделаиде было трудно заигрывать с Калионом в замке из-за укоризненных взглядов, которые там её окружали. Кроме того, она, конечно, боялась Эрну. А Калион расстался с ней две недели назад и к тому же сильно поссорился. Тем не менее Эрна была эрцгерцогиней Гессенгардской. 

Полный замок слуг под командованием Эрны был большим недостатком для Аделаиды. 

Но за пределами Великого замка всё было иначе.

То, что Калион отправится охотится на демонов было отличным способом представить себя новой эрцгерцогиней перед тупыми чужеземцами. Кроме того, она хотела наладить более глубокие отношения с Калионом. 

Аделаиду воспитали тихой и кроткой, но её жадность к Калиону росла с каждым днём. 

Сначала я смогу забеременеть от него.

Если она проведёт с ним ночь в зоне где проходит дозор, то к их возвращению у них уже будет ребёнок. Ей было интересно, какое лицо сделает Эрна, когда узнает эту новость. 

Аделаида закончила собираться и направилась в здание Ордена рыцарей. 

– Что скажет Калион, когда я сообщу ему, что присоединяюсь к нему в месте охоты на демонов? 

Калион точно не разрешит. Он скажет, что это не место для леди. Но, с другой стороны, он может сказать, что это очень поможет рыцарям Хабанда, и поблагодарит её. 

– К тому же в прошлом Эрна почти не ездила с ним на подобные вылазки.

Принцесса Хабанда слышала, что Эрна и Калион вместе ходили на охоту лишь однажды, когда на озере появились бесчисленные монстры, или что-то в этом роде. Это означало, что они никогда не выезжали вместе, кроме случаев, связанных с исполнение долга по охране земель. 

Аделаида с волнением направилась к зданию Ордена рыцарей. Теперь стражники не останавливали её у ворот. Более того, они провожали её сразу к Калиону, как он и приказал. Прямо к нему, без всяких остановок. 

– Мой эрцгерцог!

Аделаида намеренно произнесла это более эмоционально, чем обычно, когда шла к нему. 

– Миледи, что привело вас сюда?..

– Я слышала, что рыцари отправляется на битву. Я хочу присоединиться к вам.

– Ни в коем случае.

Как и ожидалось, Калион сделал серьёзное лицо и не позволил ей присоединиться. 

– Я не буду вам мешать. Кроме того, вы видели храбрость рыцарей Хабанда под моим командованием. Я решила, что это хороший шанс показать, что Хабанд – надёжный союзник гессенгардцев.

Если бы сами гессенгардцы услышали, что она только что сказала, они бы побили её камнями. Тем не менее Аделаида говорила высокомерно, как будто делала им одолжение. 

На лице Калиона, который, в отличие от рыцарей, слышал её слова, на время появилось презрение, но принцесса Хабанда этого не заметила, потому что оно вмиг исчезло. Калион улыбнулся и сказал: 

– Понятно. Это хорошая идея.

– О боже. Тогда...

– Мы поедем вместе.

Аделаида радостно улыбнулась: Калион дал согласие легче, чем она ожидала. Её сердце заколотилось при мысли о том, что она будет стоять рядом с эрцгерцогом, и к ней будут относиться как к эрцгерцогине. 

– Но сначала, я беспокоюсь, что миледи будет удивлена, столкнувшись с демоном. Так что, может быть, вы согласитесь встретиться с ним в качестве подготовки?

– Конечно.

Монстра в любом случае будут сдерживать рыцари. Ожидая, что это будет как веселая экскурсия, Аделаида последовала за Калионом. 

Когда они приблизились к тренировочному залу, послышалось рычание демона. Принцесса Хабанда ухватилась за руку Калиона. 

– Рычание...

Она старалась вести себя храбро, но, впервые услышав рычание так близко, ощутила как по позвоночнику побежали мурашки. 

– Вам страшно?

– Нет, совсем нет. Я должна увидеть его вблизи.

Она не могла выглядеть слабой, потому что эрцгерцог мог не позволить ей присоединиться к нему. Аделаида набралась храбрости и шаг за шагом пошла вперёд.

Они вошли внутрь, и посреди тренировочной площадки стояло чудовище с шестью ногами, прикованное цепью. Оно было похоже на ящерицу, а цветом напоминало гниющее болото. Каждый раз, когда оно открывало пасть и рычало, по площадке распространялась отвратительная вонь. 

– Уф...

Аделаиде захотелось развернуться и убежать. Тогда Калион сказал: 

– Вы храбрее, чем кажетесь Мне это нравится.

– Вы, Вы так думаете?

Она не могла убежать, услышав его комплимент. Пока Аделаида пыталась взять себя в руки, Калион взглядом подал знак рыцарю, стоявшему рядом с монстром. Затем рыцарь подошёл к монстру и мечом отрубил ему одну из ног. Тёплая, отвратительная зелёная жижа растеклась по голове и лицу Аделаиды. 

– А-а-а-агх!

Крик Аделаиды разнёсся по всему зданию Ордена рыцарей.