Он мог узнать её растрёпанный наряд издалека. Она отчаянно приводила в порядок свою одежду, следуя за мужчиной. Эрцгерцог молча наблюдал за происходящим.

На следующий день он вернулся в замок вместе с женой. И почти никак не показывал, что в курсе измены, ни жене, ни при дворе. Но эрцгерцог больше не удовлетворял просьбу любимой женщины о поездках в родную деревню.

Затем эрцгерцогиня забеременела. Прислушавшись к словам лекаря и пересчитав дни, эрцгерцог обнаружил, что ребёнок был зачат примерно в то время, когда она впервые заявила о своём желании. Но, возможно, зачатие произошло немного раньше.

По мере того как её живот увеличивался, эрцгерцогиня слабела. Её тело и нервы стали чувствительными, как натянутые струны, и даже опытным служанкам было трудно присматривать за ней.

По мере приближения родов состояние эрцгерцогини становилось всё более тяжёлым. Она ничего не ела. С каждым днём её здоровье угасало.

Раньше эрцгерцог переживал больше больше всех о её здоровье. Однако сейчас, несмотря на доклады служанок, мужчина ничего не предпринял и лишь вскользь спросил о ребёнке.

Лекари и прислуга ушли, ничего так больше и не сказав, потому что их больше волновал ребёнок, чем его жена.

Несмотря на состояние здоровья матери, наследник благополучно родился через десять месяцев*. Эрцгерцог, не обращая внимания на отговаривающих его врачей, вошёл в предродовую палату и осмотрел своего ребёнка.

П/П: десять месяцев*, если верить, что зачатие произошло до первой поездки эрцгерцогини в деревню))

Белокурый и голубоглазый мальчик. У эрцгерцога тоже были светлые волосы и голубые глаза. Жена посмотрела на него, пока он пристально разглядывал ребёнка, и сказала:

– У него взгляд в точности как у его отца.

Услышав это эрцгерцог вспомнил человека, которого он давно собирался убить. Глаза мужчины, смотревшего на него, тоже были голубыми.

Те слова его жены стали завещанием. Произнеся их, она заснула и больше не проснулась.

Эрцгерцог смотрел на своего ребёнка и размышлял. Почему супруга сказала, что глаза этого мальчика похожи на его глаза?

После тех событий эрцгерцог взял в жёны другую женщину. В отличие от первой эрцгерцогини, вторая родила двух малышей подряд. Однако мужчина не особенно дорожил этими детьми. Единственным ребёнком, которым он дорожил, был Ричард – сын первой жены.

К сожалению его мать рано ушла из жизни, но Ричард рос, любимый всеми. Время шло быстро, и эрцгерцог слабел. Он решил передать титул своему сыну Ричарду.

Для него, первого сына, было естественно унаследовать герцогство, и проблем не возникло.

Однако в тот день, когда власть эрцгерцога перешла к Ричарду, появились проблемы. Впервые за всю историю Гессенгарда в столице произошло землетрясение. В то же время повсюду появились демоны.

Эрцгерцог, который был волшебником, чувствовал это. Силы, что защищали Гессенгард почти иссякли. Он поспешно отправился в лес Илгисс.

На входе, где было написано имя эрцгерцога, теперь было высечено имя Ричарда. И он увидел колонны, одна из которых вот-вот рухнет.

Эти колонны были магическими опорами, которые первый эрцгерцог создал для Гессенгарда. Магия поддерживается силами эрцгерцогов из поколения в поколение и стабилизирует земли Гессенгарда.

Колонны – столпы, подпитываются магией двух эрцгерцогов.

Неудивительно, что первой парой были два волшебника, которые любили друг друга и надеялись, что такие же отношения будут и у их потомков. Кроме того, в случае чрезвычайной ситуации, вместо того чтобы полагаться на одного человека, бремя делится между двумя.

Столпы защищали страну. Поэтому долгое время границы Гессенгарда не менялись. Гессенгард был королевством, защищённым магией.

Эрцгерцог понурил голову, увидев расколотый столп.

Его сын не обладал магическими способностями. Хотя род эрцгерцога Гессенгардского продолжался, были и те, кто практически не обладал магической силой, но недостатка в них не было. Кроме того, эрцгерцог был сильным волшебником.

– Нет, он мой сын.

Но его сын не мог подпитывать артефакт. Глаза эрцгерцога сверкнули. 

“Ричард - мой сын.” 

Он плод любви между ним и эрцгерцогиней. Вот как всё на самом деле.

Но такими темпами столпы сломаются, и Гессенгард не устоит.

Конечно, кроме Ричарда, были и другие дети. Однако... Эрцгерцог не собирался передавать Гессенгард другим кому-то из них.

Однако эрцгерцог не боялся ничего так, как крушения столпа и, как следствия, падения страны.

Вскоре люди стали подозревать, что Ричард не его сын.

Мужчина задумался, что же он может сделать. Ведь он был хорошим и способным волшебником.

В Гессенгарде есть магический артефакт, две опоры – два столпа, которые зависят от магической силы четы эрцгерцогов. Эрцгерцог вспомнил об этом факте и придумал, как выйти из положения.

Вскоре после этого состоялась поспешная свадьба Ричарда Гессенгарда.

Новая эрцгерцогиня плохо говорила на языке Гессенгарда и была ребёнком родственной ветви, давно отделившейся от семьи эрцгерцога. Тем не менее девушка была переполнена магией. Хотя она и стала эрцгерцогиней Гессенгардской, она была всего лишь пешкой для поддержания столпа. Это была жена Ричарда, Изабель.

Как только свадьба состоялась, столпы перестали быть на грани обрушения, и Гессенгард вновь обрёл стабильность.

Но жадность эрцгерцога была велика. Он хотел, чтобы магия Изабель принадлежала Ричарду. Это было бы возможно, если бы он постарался.

Пока же Ричарду оставалось только безбедно жить в качестве эрцгерцога. Его отец думал, что всё хорошо теперь.

Но трагедия снова обрушилась на Гессенгард, когда Ричард Гессенгард влюбился в собственную жену, Изабель, которая должна была тихо и медленно умереть как живая жертва, отдавая свои силы за двоих, для поддержания столпов...

Но Изабель любила не Ричарда, а его младшего брата, который использовал её магические способности.