Не каждый брак в мире может быть красивым и наполненным любовью. Особенно если это брак самого могущественного человека.

Как и все королевские браки, брак эрцгерцога Гессенгардского со временем стал преобладать над любовью. Никто не был виноват в этом. Это было неизбежно. Однако, по сравнению с другими государствами, Гессенгард продолжал заботиться о своих людях. Это объяснялось отсутствием особых условий в плане выбора супруги эрцгерцога.

Поскольку супруга великого герцога не обязательно должна была быть дворянкой, герцоги были свободнее в выборе партнёров. С созданием Совета эрцгерцоги и дворяне стали реже конфликтовать друг с другом, поэтому на них не так сильно давил политический аспект, как в других королевствах.

Это было хорошо. Все стали относиться более спокойно к выбору супруги эрцгерцога и её поиску . Они думали, что он встретит свою спутницу без проблем, как это уже бывало. Но вскоре люди поняли, насколько они были самодовольны.

– Я буду готовиться к свадьбе.

Как только бывший эрцгерцог вернулся с охоты, которая заняла больше времени, чем обычно, все были в недоумении. Это был тот самый эрцгерцог, который с горечью реагировал на увещевания окружающих.

Тем не менее его любили все, потому что он обладал красивой внешностью, хорошим характером и он уже доказал, что способен без проблем выполнять свои обязанности.

Вскоре после этого эрцгерцог отправился к местному барону и сделал предложение молодой девушке из этой семьи.

– Я помню вашу доброту в тот день. Пожалуйста, примите моё предложение.

Естественно, барон, радушно встретивший незнакомца, постучавшего в дверь поздно вечером, почувствовал словно мир перевернулся с ног на голову. По поведению и словам гость был похож на дворянина, но оказалось, что это эрцгерцог! Барон, всю жизнь тихо проживший в своей деревне, не узнал его и тут же склонил голову. Дочь барона, получившая предложение, была в растерянности.

Как могло то маленькое одолжение принести так много? Все завидовали ее удаче, кроме неё самой. Дочь барона тайком отправилась к герцогу, который гостил у барона, и велела ему отказаться от ухаживаний.

– У меня есть любовник. Пожалуйста, отзовите свое предложение.

На это герцог ответил невозмутимо:

– Я знаю. Но разве это проблема?

Из-за его покладистого характера все на время забыли, что он был правителем с самого рождения. Поскольку он мог получить всё, что захочет, не было ничего, чтобы могло стать целью, к которой нужно стремиться, и завладеть мыслями, сделав человека одержимым этой целью.

Тогда он впервые столкнулся с трудностями существования. Любовь ничем не отличалась от одержимости.

Эрцгерцог был человеком, который мог быть жестоким по отношению к мужчине, которого она любила, но с её головы и волос бы не упал 

Узнав, что её возлюбленный исчез, дочь барона через два дня взяла эрцгерцога за руку и уехала в Великий замок. Исчезнувший мужчина вернулся. Но, по его словам, он не помнит, что произошло.

После этого то мужчина жил спокойно, как будто ничего не произошло. Но в отсутствие посторонних взглядов он безучастно смотрел на столицу, где находился Великий замок.

Вскоре после этого в деревню пришла весть о женитьбе эрцгерцога. В тот день, когда люди ели и пили, как говорили, за процветания их деревеньки, мужчина закрыл все окна и заперся в доме.

Время шло быстро. Прошло три года, и эрцгерцог стал немного нервничать. Он задавался вопросом, почему у него и его жены нет детей. Доктор сказал, что ни у кого из них нет проблем.

Проблем действительно не было. Эрцгерцогиня была такой же яркой и прекрасной, как и при их первой встрече, и безотказно выполняла свои обязанности. Изредка эрцгерцог вспоминал о мужчине, которого она любила в прошлом, но её это уже не волновало.

В конце концов, эрцгерцогиня никогда не говорила о существовании этого человека после замужества, словно его не существовало вовсе.

Тем временем проблема с рождением наследника становилась всё более очевидной. Из-за этого эрцгерцогиня выглядела особенно усталой. Как муж, любящий свою жену, эрцгерцог спросил её:

– Возможно у вас есть какое-либо желание?

В Гессенгарде не было ничего, что он не мог бы сделать или достать. Эрцгерцогиня ответила слабой улыбкой на его слова.

– Я хочу вернуться домой после долгого отсутствия.

– Тогда поедемте со мной на следующей неделе...

– Нет, – отказалась она, – я хочу поехать тихо.

Видя, како устало она выглядит, эрцгерцог ответил, что понимает её. В последнее время в Великом замке была суматоха и множество посетителей. Ей нужна тишина и тёплые объятия семьи.

Через несколько дней эрцгерцогиня тихо отправилась в свой родной город в скромной карете. Через неделю она вернулась в замок на неделю раньше назначенного дня.

Она улыбнулась и покачала головой в ответ на вопрос мужа, не случилось ли с ней чего-нибудь плохого.

– Нет, но...

Женщина колебалась, но всё же произнесла:

– Вы можете обнять меня сегодня вечером?

У эрцгерцога не было причин отказывать ей. Кроме того, впервые после свадьбы она сама искала его. Мужчина оставил все дела и вместе со своей женой направился в спальню супругов. Они не выходили несколько дней, ведь ему так хотелось увидеть свою любимую жену.

– Что-то случилось? – спросил он эрцгерцогиню.

– ...Нет.

– Но я не понимаю, почему вы ведёте себя не так, как обычно.

Услышав слова мужа женщина вздрогнула. Она выглядела как человек, осознавший, что совершил большую ошибку. А потом он провёл пальцами по её шее и приласкал волосы.

С тех пор эрцгерцогиня всё чаще изъявляла желание побывать в своей родной деревне. Вернувшись, она со всей страстью отдавалась ему, и эрцгерцог охотно разрешал ей выходить в свет. Однажды, когда его запланированные обязанности были выполнены, он импульсивно направился в родную деревню эрцгерцогини.

Все эти дни он был на седьмом небе от счастья. Любимая и любящая жена, спокойное герцогство, деятельный и преданный совет. Как только у них родится наследник, всё будет идеально.

Когда эрцгерцог приехал в дом барона, его жены не было дома.

– Она ушла на прогулку? – спросил он.

– Ну, наверное, да. Кажется, она была в лесу. 

Барон ответил, а уголок его губ странно дрогнул.

– В какой стороне лес?

Барон указал на лес, что начинался рядом с его домом. Эрцгерцог кивнул и вышел. Затем он направился в лес, в том направлении , куда указал его тесть, и замер.

Эрцгерцог не был идиотом. Он уже заметил, что барон ведёт себя странно. Он немедленно сотворил магию. Заклинание поиска жены было для него простейшим.

Яркий шарик света полетел совсем в другом направлении от того, что говорил свёкр. Мужчина на мгновение задумался. Стоит ли ему бежать вслед за светом?

Он долго колебался, не в силах сдвинуться с места. Через некоторое время он увидел человека, выбежавшего из леса, куда летел сгусток света. 

“Это мужчина, которого я уже видел однажды, – подумал он, – очень давно.”

А за ним следовала его любимая жена.