Во всём Гессенгарде также возник конфликт сил. Королевские особы, настороженно относившиеся к Совету, сразу же перешли на сторону Элиаса. Поскольку мать Элиаса на тот момент была единственным представителем королевской семьи в здравии, им было достаточно просто. 

Когда Ричард получил известие об измене, он немедленно отправился обратно в Великий замок. Затем он отправил сообщение Элиасу: “Не трогай Изабель.” 

Чтобы вернуть своё положение и жену, Ричард сражался изо всех сил. При этом Изабель становилась всё слабее, потому что она была источником силы мужа. 

Элиас был обеспокоен тем, что Изабель находится в таком состоянии. Ему нужна была эта женщина, а не положение эрцгерцога. Он тщательно всё обдумал. Мужчина пытался решить, стоит ли остановить всё, чтобы уберечь Изабель. 

Пока братья ссорились, эрцгерцог наконец скончался. Несмотря на сложившуюся ситуацию, похороны правителя прошли с размахом. Поссорившиеся братья также опустили мечи и склонили головы во время марша на похоронах. 

Только Изабель холодно наблюдала за шествием. 

После похорон гражданская война продолжилась. Совет собрал все свои силы, чтобы поддержать Ричарда и обеспечить своё существование. Горожане также поддержали Ричарда, поскольку он был гарантом мира в той ситуации. 

В результате первому принцу удалось вновь захватить Великий замок с помощью рыцарей и Совета. 

Хотя это была гражданская война, герцогство не понесло больших убытков и не было разрушено. Но все участники были гражданами Гессенгарда, а внутренний конфликт мог привлечь вторжение из соседних стран. 

– Надеюсь, это была не твоя идея?

Между братьями возникла неловкость, но они были в хороших отношениях. Ричард хотел проявить милость к брату. Он считал, что Элиаса просто обманули окружающие его люди. 

Конечно, второй принц не мог избежать наказания. Тем не менее Ричард не хотел лишать его жизни. Ущерб был минимальным, и оказалось, что его брат хорошо относился к Изабель.

Итак, Элиас, официально, был пожизненно сослан на окраину государства, и казалось, что недолгая гражданская война подошла к концу. 

Однако Изабель потеряла аппетит, её часто тошнило. Врач осторожно сообщил Ричарду, что она беременна. По срокам выходило, что она забеременела, пока Ричарда не было дома.

В расстроенных чувствах Ричард спросил Изабель напрямую.

– Чей это ребёнок?

Он не хотел винить Изабель. Считал, что Изабель не хотела этого делать. 

Изабель обхватила рукой живот, как будто это было самое дорогое ей существо на свете. Она посмотрела на Ричарда и ответила: 

– Это ребёнок от того, кого я люблю, и он настоящий наследник.

– Что...?

Изабель объяснила всё Ричарду, который был в шоке. Она также рассказала ему о своих истинных чувствах.

Ричард не проронил ни слова, пока она рассказывала ему правду. А на следующий день первый принц отправился в подземелье, где держали Элиаса, и убил его. 

– Выбросьте тело.

Когда Ричард отдал равнодушный приказ и ушёл, вошли рыцари и увидели, растерзанного на клочки, Элиаса. 

Первый принц, который совсем недавно проявил милосердие к своим братьям, мгновенно убил их обоих. Затем он пришёл к Изабель и рассказал ей о смерти Элиаса. Его жена почти упала в обморок. Ричард обнял её и продолжил говорить с ней тем же мягким тоном. 

– Не стоит беспокоиться. Всё будет хорошо.

Ричард быстро занялся делами. Ещё до того, как погибших объявили предателями, их тела были похоронены. Совет вскоре восстановил свою работу, а горожане вернулись к обычной повседневной жизни. 

Прежде чем другие королевства успели воспользоваться своим преимуществом, Гессенгард вернулся к прежнему состоянию. Единственное, чего не хватало, так это нескольких представителей герцогской линии крови и членов королевской семьи. 

Ричард не видел никаких проблем. 

Гессенгард был в безопасности. Изабель была в безопасности. 

Единственное, что беспокоило первого принца – это будущее Гессенгарда после того, как ребёнок Изабель унаследует его должность. 

Ричард отправился в руины в Илгисском лесу и остался там. В это время Совет решал большинство государственных дел. Председатель Ванесса помогала Ричарду, как могла. 

Среди многих людей в Великом замке она нашла, и назначила самых надёжных, которые преданно служили Ричарду, и присматривала за Великим замком. 

Руины были построены вместе с Великим замком Гессенгарда. Это была магическая ось, защищавшая Гессенгард. Сюда допускались только представители герцогской крови. Ричард решил изменить действие защитных артефактов.

Место не будет обладать той же силой, что и раньше. Но Гессенгард будет под защитой до тех пор, пока кто-то, обладающий магическими способностями, занимает пост герцога.

Так что, даже если первенец Изабель умрёт, другой ребёнок Ричарда и Изабель сможет жить в этих землях и властвовать. Даже не наследуя герцогскую кровь. 

К тому времени, когда он всё закончил и вернулся в Великий замок, живот Изабель нельзя было скрыть даже пышным платьем. 

Ричард рассказал ей о том, что сделал, отчего Изабель задрожала и обхватила руками живот. Она думала, что Ричард оставит ребёнка в живых, чтобы защитить Гессенгард. Но теперь у него не было на то причин. Это также означало, что она больше не нужна.

Изабель надела свою самую красивую одежду и накрасилась. Затем она отправилась в камеру, где был убит Элиас. На следующий день её нашли повешенной в подземелье. 

Ричард молча наблюдал, как раскачивается её тело. Смерть эрцгерцогини была воспринята спокойно. Поскольку Ванесса всё это время помогала Ричарду и подготовила почву для подобного происшествия, она верила, что теперь первый принц сможет найти новую жену, и всё закончится. 

Хотя человек пострадал, герцогство останется в целости. 

Однако в итоге Ричард покончил с собой. Поскольку у Гессенгарда больше не было наследника, столп сломался. 

Но столп был сделан с помощью магии. 

Эрна и Калион прибыли в качестве новых герцогов, и как только они поженились, столп вернулся в нормальное состояние и выгравировал на себе имена новых владельцев. 

Руины, где Ричард изменил логику работы артефактов, не были совершенны, поэтому Гессенгард не был той идеально защищённой землёй, которой он был когда-то. Тем не менее, столпы будут выполнять свою работу.

* * *

Рассказ Шениль подошёл к концу, но Эрна не проронила ни слова. Она не могла поверить в то, что только что услышала. Её мозг застыл от шокирующей правды о королевском роде Гессенгарда. 

Однако было ещё кое-что, что беспокоило её. 

В этот момент молчавший до этого Калион открыл рот, чтобы задать вопрос. 

– Зачем ты нам всё это рассказываешь?

– ...Вы теперь герцоги Гессенгардские. Я просто говорю вам то, что вы должны знать.

– Хватит лгать.

Калион холодно посмотрел на Шениль. Затем он повернулся к Эрне, которая безучастно смотрела в пространство. Мужчина знал, чем потрясена его жена. История королевской семьи их не касалась. Они были просто мёртвыми людьми, которых эти двое никогда не встречали. Да и шокирующее прошлое бывшего эрцгерцога не имело к ним никакого отношения. 

Впрочем, Ванесса была не в счёт. 

Калион поставил ногу на другое запястье Шениль. 

– Ты ненавидишь нас, не так ли?

Калион сильнее надавил на конечность женщины. 

Шениль могла бы замолчать в ожидании смерти. Хотя Эрна шантажировала её внучкой, что жила в соседней деревне, Шениль достаточно строго тренировали, чтобы она не поддавалась на угрозы, даже, если дело касалось её семьи. Она лишь испугалась и сказала “правду”. 

История герцога была просто отвлекающим манёвром, чтобы отвлечь от человека, который действительно имел значение. Гнев и отвращение отразились на лице Калиона, когда он с силой надавил на запястье Шениль. 

Шениль преуспела. 

Эрна и Калион только что потеряли человека, которому они больше всего доверяли и советам которого они следовали.