Ванесса ещё несколько раз затянулась сигаретой, после чего уселась за стол. Когда в её голове возник образ переодетой Аделаиды, она разразилась хохотом.

Во время разговора с принцессой Ванессе приходилось снова и снова пытаться сдерживать, рвущийся наружу смех.

– “С того момента, как я сошла вышла из кареты, я полюбила Великий замок. Если подумать, это, наверное, судьба", – сказала ей Аделаида.

По одному только взгляду на её лицо Ванесса поняла, о чём именно думает Аделаида. Она уже представляла себе, как, объединившись с Советом, изгонит армию Эфира вместе с Эрной из Гессенгарда. Вскоре последует её брак с Калионом, и она осуществит свою мечту – станет владычицей Великого замка.

Конечно, фантазии Аделаиды в какой-то мере станут реальностью. Она изгонит армию Эфира из Гессенгарда. После того как она это сделает, чёрные гончие Ванессы позаботятся об остальном.

“Это будет нелегко, но…

Ванесса подсчитала количество чёрных гончих, расставленных ею вокруг Аделаиды. Шесть человек вошли в гостевой дом под видом сопровождающих принцессы, а число людей, замаскированных под простых разнорабочих, перевалило за двузначную цифру.

Слугам Аделаиды не было нужды маскироваться. Они всегда были её слугами.

Чёрных гончих можно встретить не только в Великом замке, в Совете и столице, но и в других королевствах. И только Ванесса знала всех этих людей.

Время от времени другие предлагали сделать круг чёрных гончих более совершенной организацией, но Ванесса строго игнорировала эти предложения. В ответ на такое отношение Ванессы некоторые предположили и распространили информацию о том, что Ванесса пытается превратить «Чёрных гончих» в частную организацию, чтобы иметь возможность распоряжаться её властью по своему усмотрению.

“Это правда.” 

Действительно, Ванесса пыталась превратить «Чёрных гончих» в нечто, чем могла бы управлять только она. 

“Таким образом, я смогу исчезнуть после инсценировки смерти.

Чёрные гончие обладают силой, которая может угрожать эрцгерцогу и другим королевским особам. Это также та сила, которую она должна искоренить, когда Гессенгард придёт к стабильности.

Но даже у чёрных гончих есть свои пределы: они не армия.

– Трудно прибрать к рукам нечто подобное…

Ванесса достала пепельницу, спрятанную в глубине ящика, и затушила сигарету. Затем она перевела взгляд на карту, лежащую на столе. Её взгляд упал на определённое место на карте, подписанное как «Долина Уинфилд».

Это довольно длинная и глубокая долина. На самом деле, назвать её долиной было бы преуменьшением; это скорее горный хребет.

Чёрные гончие ждали в конце долины и постоянно докладывали. Туда было невозможно попасть. У входа в долину они слышали звуки, доносящиеся из леса, но не могли разглядеть, что происходит внутри. Определённо, здесь замешана магия.

– В эту схему, несомненно, вовлечено целое королевство...

Калион был не единственной целью. Противник нацелился на весь рыцарский Орден Гессенгарда. Ванесса снова порылась в ящике. Ещё одна сигарета, что была спрятана чуть глубже, оказалась между её пальцев.

– Только королевство может воевать с другим королевством.

Если Эрна узнает о той хитрости, что она предприняла, Ванесса понимала, что её шея окажется в опасности.

Но ничего не поделаешь. Теперь, когда Эрна не могла покинуть Великий замок, сила Хабанда была крайне важна для спасения Калиона из долины Уинфилд. Как можно скорее.

* * *

Глубоко в горах Уинфилд Калион наблюдал за тем, как рыцари готовятся к походу. Воздух был наполнен звуками их движений, но ни смеха, ни болтовни, вопреки обыкновению, не было слышно.

Прошло уже две недели с тех пор, как их заперли в этой долине.

Калион оглядел лес вокруг лагеря. Он чувствовал, как за пределами тёмного леса движется неприятная энергия. После двухнедельного обмена атаками его тело и тела рыцарей стали более чувствительными к энергии противника. Через некоторое время след энергии исчез.

Судя по поведению врагов, сегодня они тоже решили отдохнуть.

Пока Калион следил за окружающей обстановкой, Седрик вернулся после обхода лагеря рыцарей.

– Они отошли? – спросил он.

– Думаю, да. Как у нас обстановка? – спросил уже Калион.

– Она не сильно отличается от вчерашней. Дополнительных раненых и погибших нет. Однако, похоже, неопытные рыцари немного помутились рассудком.

– Тогда скажи им, чтобы они хорошенько выспались. Не думаю, что сегодня будет нападение.

Выражение лица Седрика слегка просветлело при этих словах Калиона. Последние три дня демоны незаметно врывались в лагерь как раз перед тем, как все погружались в глубокий сон. К счастью, большинство из тех, кто сопровождал Калиона, были элитными рыцарями Гессенгарда. Сколько бы монстры ни атаковали, победить их было нелегко.

Однако, поскольку инциденты повторялись несколько дней подряд, некоторых рыцарей одолела усталость. Один воин, которого одолела усталость, в конце концов заснул, стоя на страже, и его утащили демоны.

Рыцари, ставшие свидетелями этой сцены, бросились спасать своего товарища, но лошади были недостаточно быстры. В итоге один из спасавших лишился левой руки.

Рыцари Гессенгарда делали щедрый вклад, чтобы поддерживать всю оставшуюся жизнь раненых в бою товарищей. Несмотря на то что он потерял левую руку, его имя будет выгравировано в Книге рыцарского храма, и ему разрешат работать при храме, получая ежемесячно солидное вознаграждение.

Но всё это не может утихомирить разочарование от потери руки.

Возможно, из-за того, что они видели, как ранят их товарища, с тех пор рыцари стали более бдительными. В результате, несмотря на несколько стычек с монстрами, никто не был смертельно ранен или убит. Но, конечно, все они были измотаны.

– Вам тоже нужно поспать. Вы почти не отдыхали трое суток. – Сказал Седрик Калиону.

– Да, сегодня я высплюсь, пожалуй.

Седрик заметил, что Калион тоже устал, и покорно согласился отдохнуть.

Сказав Седрику, чтобы он проверил ещё кое-что, Калион повернулся и пошёл под дерево, на которое положил глаз. Спать в палатке в окружении демонов было бы невыгодно. Если произойдёт нападение, вы не сможете сразу же обезопасить своё поле зрения.

Наконец Калион улёгся на такой же спальный мешок, что и остальные рыцари.

“Я убью вас всех.”