Эрна сотворила заклинание света и начала спускаться по лестнице. Несмотря на яркое освещение, конец лестницы оставался скрыт в темноте. 

“Значит, предстоит долгий путь”, – подумала она.

Эрна вспомнила, как они с Калионом перенеслись странным образом в древние руины. Они ступали по тем же ступеням – вернее, Калион, поскольку он нёс её на спине – когда следовали за призраком покойного герцога. В тот момент её рыцарь был измотан, но он нёс Эрну без жалоб, несмотря на её неуместные замечания по поводу его пота. Даже сейчас она всё ещё ярко чувствовала его крепкий, но нежный захват, и как никогда жаждала его запаха.

Эрцгерцогиня продолжала спускаться. В бесконечной лестнице не было ничего особенного, за исключением редких насекомых, испуганных внезапно появившимся светом Её горло действительно немного першило от густой пыли в воздухе, но это не представляло никакой проблемы.

Как только Эрна задалась вопросом, сколько ей ещё нужно идти, появился проход, похожий на тот, который она видела в руинах.

Она знала, что рано или поздно это произойдёт, но увидеть это своими глазами под зданием Великого Замка было фантастически нереально. Их имена, Эрна и Калион, были высечены над входом, хотя они и были лишь одними из многих имен эрцгерцогов, которые когда-либо существовали.

Когда Эрна впервые увидела их имена в руинах, то почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Но после того, как услышала правду от Шениль, чёрной гончей Ванессы, она могла только горько рассмеяться.

Без колебаний Эрна прошла через этот проход. К счастью, окружающая планировка была несложной, что позволило ей без труда найти гигантские колонны, даже с её затуманенной памятью.

В тот момент, когда перед ней открылось огромное пространство, в конце которого виднелись колонны, Эрна с облегчением выдохнула. Колонны были в идеальном состоянии, в отличие от того, что они видели в видении.

– Ты в порядке, – пробормотала Эрна про себя.

Колонны отражают состояние нынешних эрцгерцогов. Эрна бессознательно потрогала ожерелье на груди. Увидев, что обе колонны были без повреждений, она поняла, что Калион, безусловно, в безопасности.

Эрна подошла к колонне с её именем. Эти колонны – наследие первого эрцгерцога Гессенгарда, плод его сердца и души. Колонны были покрыты магическими символами, уходящими корнями в глубокую историю. Древние символы, которых не было в книгах, были затёрты новыми.

Эрна была уверена, что в магии она не уступает никому, но, стоя перед этим высоким столбом, эрцгерцогиня и глава Ковена магов осознала, что ей придется смириться.

“Если бы я была в здравом уме тогда”, – вспомнила Эрна о том времени, когда она, к сожалению, заболела, находясь в руинах. – “Я бы заметила эти надписи раньше.”

Подавляя сожаление, она огляделась вокруг и увидела надписи, выгравированные на полу между двумя столбами. Надписи были новее предыдущих символов. Возможно, их предшественник добавил их. Магия, выгравированная на земле, связывала два столба ещё сильнее.

Эрна подошла к столпу с именем Калиона и протянула к нему руку. Внезапно пейзаж изменился. Вместо подземных руин вокруг неё появился лес, а посреди него лежал на земле спящий Калион.

Её рыцарь выглядел ужасно. Растрёпанные волосы, небритая борода, окровавленная одежда. А тёмные круги под глазами свидетельствовали о том, насколько он был сейчас измотан.

“Может быть, так теперь выглядит Калион?” 

Эрна не могла этого подтвердить, но почему-то ей так казалось. Эрна присела рядом с мужем и внимательно посмотрела на него. 

“Почему ты так измучен? Ты, кажется, сильно похудел.”

Уверенная, что он всего лишь призрак, Эрна протянула руку, чтобы коснуться его. Странно, но она почувствовала тепло на кончике пальца. Но её удивление и радость были недолгими. Она чувствовала тепло, но ничего осязаемого. 

“Как это?”  

Эрна возмутилась неизвестностью. Она предпочла бы ничего не чувствовать. Ей пришлось снова подавить свою печаль.

– Калион, – позвала она его по имени. Но Калион не ответил. Он всё ещё лежал с закрытыми глазами.

Эрна огляделась вокруг, хотя знала, что вокруг никого нет. Она несколько раз колебалась, прежде чем медленно прикоснулась губами к губам Калиона. Она не почувствовала прикосновения, но снова ощутила тепло на губах. Эрна ещё раз поцеловала его губы, затем кончик носа, а потом лоб.

О, как ей было щекотно и как у неё кружилась голова, когда Калион прикасался так к ней. Она хотела чтоб он почувствовал тоже самое, но ей было слишком стыдно. Как только Эрна всё же сделала так же, Калион широко раскрыл глаза и приблизил свои губы к её, прося ещё десять поцелуев.

Эрна тихо рассмеялась. Теперь, когда она об этом думала, никак не могла понять, почему ей вообще было стыдно. Если бы Эрна знала, что они будут так долго разлучены, она бы сделала это ещё сто раз.

– Калион, – пробормотала Эрна. 

Его глаза по-прежнему были плотно закрыты. 

– Когда окажусь рядом, я повторю это сто раз, нет, тысячу раз.

Это было просто бессмысленное бормотание. Но в этот момент Калион внезапно открыл глаза и заговорил.

– Правда?

Эрна замерла от удивления. С другой стороны, муж улыбался ей. 

“Как?” 

Глядя на него, Эрна удивлялась, как он может быть таким красивым, даже несмотря на то, что выглядит так потрёпанным.

Калион обычно выглядел как хитрый лис, но иногда улыбался как самый настоящий рубаха-парень, в том числе и сейчас.

– Такое предложение мне нравится, но больше, чем это...

Калион улыбался, шепча Эрне на ухо. Услышав его слова, она невольно прикрикнула на мужа.

– Ты с ума сошёл, извращенец!

В этот момент иллюзия исчезла. Эрна моргнула, оглядываясь на руины, которые вернулись к своему первоначальному виду.

“Это было видение или это действительно был Калион?”