Время шло, а молодая служанка оставалась одна на кухне, переминаясь с ноги на ногу. Ей некуда было идти, и она не собиралась уходить отсюда. Здесь о ней заботились. И герцоги были милыми людьми.

В последнее время горничные ругали Эрну за спиной. Они говорили, что она специально отправила эрцгерцога Калиона далеко, чтобы убить его, и что она приведет нового принца Эфира, чтобы передать ему Гессенгард.

“Действительно ли это так?” 

Горничная вспомнила, что видела прошлой ночью, убирая свою комнату. Дверь в комнату в конце коридора была приоткрыта, и через неё можно было увидеть Эрну. Вокруг неё была гора бумаг. Эрцгерцогиня постоянно перебирала бумаги, писала и читала. Иногда в проёме мелькал яркий свет.

Но больше всего бросалось в глаза то, что Эрна выглядела уставшей. Её обычная яркая улыбка исчезла с ее прекрасного лица. Если то, что говорили люди, было правдой, что она передаст Гессенгард Эфиру и будет жить комфортно с принцем Эфира, почему она выглядела такой огорчённой?

Поразмыслив некоторое время, горничная встала со стула и решила приготовить простую позднюю закуску с цветочным чаем.

В отличие от вестибюля, наверху в коридоре было тихо. Горничная подошла к комнате, где ранее видела Эрну, в надежде, что та всё ещё там.

К её облегчению, эрцгерцогиня была в комнате. Правда, она спала на боку на длинном диване.

Горничная слегка постучала в дверь, но Эрна не проснулась. Поэтому она вошла в комнату и поставила еду на стол. Оглядев комнату, она нашла тонкое одеяло и накрыла им Эрну.

– А?

Эрна внезапно открыла глаза, и горничная отступила в удивлении и склонила голову.

– Простите, – поспешно пробормотала горничная. 

– Я просто хотела укрыть вас, чтобы вам не было холодно...

Когда Эрна присмотрелась к молодой горничной и просияла.

– Ивэнн?

Горничная удивлённо расширила глаза. 

– Вы знаете моё имя? – спросила она.

– Мы встречались, – ответила Эрна. 

– Когда ты впервые приехала.

Ивэнн вспомнила день, когда она впервые ступила на землю Великого замка. Она встретила Эрну по дороге в свои апартаменты с главной горничной, Джин. Новенькая не знала, как себя вести, увидев эрцгерцогиню, о которой ходили слухи, поэтому просто склонила голову.

– Как вас зовут? – спросила Эрна.

– Ивэнн. Меня зовут Ивэнн Элси.

Впервые в жизни она видела такого красивого человека, и впервые ей задали вопрос так любезно. В тот момент, когда их взгляды встретились, Ивэнн подумала, что поступила невежливо, и поспешно опустила голову, но Эрна только улыбнулась ей.

– Красивое имя. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Ивэнн.

Даже ночью её сердце пропускало удары, как только она вспоминала их встречу, и Ивэнн не могла заснуть.

С того дня у неё не было возможности поговорить с Эрной. Естественно, она думала, что та не вспомнит её.

Моргнув, Эрна улыбнулась, увидев еду и чай на столе, и спросила: 

– Это ты принесла?

– Д-да! Я подумала, что вы устали и голодны… – кротко ответила горничная.

– Спасибо. Я всё съем.

– Нет, это вам спасибо! Ивэнн глубоко поклонилась, даже не зная, за что благодарит её. 

– Если не хватит, я приготовлю ещё!

– Нет, хватит.

Когда Эрна улыбнулась, говоря это, Ивэнн почувствовала, как её лицо покраснело, и выбежала из комнаты, как будто убегая.

“Эрцгерцогиня запомнила моё имя?”

Она видела её только один раз, и она была просто новичком, так как же? Она не знала почему, но тот факт, что Эрна запомнила её и назвала по имени, заставил девушку радоваться, что она осталась.

На обратном пути в кухню Ивэнн увидела волшебников, которые выглядели так же уставшими, как Эрна. 

“Наверное, им тоже было тяжело приходится”, – подумала она. 

Девушка хотела приготовить еду и для них.

В тот момент, когда она вошла в кухню, размышляя, что приготовить, Ивэнн была удивлена, увидев, что комната больше не пуста. Повар суетливо двигал руками. Увидев Ивэнн, он громко крикнул.

– Что стоишь, Ивэнн? Помоги мне.

– Э-э… – девушка была озадачена. – Я думала, все ушли...

– А куда, по-твоему, я уйду? Уходил, чтобы попрощаться с детьми, которые хотели домой. Герцогиня здесь, и есть ещё другие люди, так зачем мне уходить? Что стоишь? Давай, почисти яйца и порежь лук!

Постояв несколько секунд, Ивэнн поспешила приступить к делу.

Девушка почувствовала облегчение. Она не была одна. Кроме неё, некоторые остались, думая об Эрне.

* * *

– Вкусно...

Эрна пробормотала, наслаждаясь едой, которую оставила Ивэнн. Она была настолько поглощена работой, что не могла вспомнить, когда в последний раз ела. Обычно Орпе придиралась к ней и устраивала сцены, если она пренебрегала своим здоровьем, но сейчас Орпе тоже была слишком занята, чтобы заботиться об эрцгерцогине.

Ивэнн приготовила блюдо, похожее на салат, состоящее из макарон с соусом и овощами.

“Я думала, что все ушли”, – подумала Эрна. 

Тем не менее, ей было приятно, что кто-то заботился о ней, и, хотя было трудно, она полностью опустошила тарелку. От беспокойства у неё разболелся живот, и она едва могла пить воду.

Когда закончила есть, Эрна отложила тарелку в сторону и встала, чтобы посмотреть на карту на столе.

– Наступление Келона и Нандеса остановилось, – пробормотала она.

Согласно сообщениям из соседних городов, странным образом, две страны вступили в ожесточенную битву друг с другом. Она не имела ни малейшего представления, почему это произошло, но была рада. Благодаря этому, проблемой остаются только Хабанд и Эфир.

“Пока что Рубен ничего не подозревает…”

Как и ожидалось, второй принц Эфира решил остаться в замке, потому что не до конца доверял рыцарям Эфира. Это было к счастью. Если бы он узнал правду о ситуации, планы Эрны были бы сорваны.

– Как долго мне придется держать Рубена в неведении? – спросила себя Эрна.

“Пока не узнаю что с Калионом.”

Заклинание, искажающее пространство, наложенное Эфиром в долине Винфилд... Рубен не стал вдаваться в подробности, но сказал, что Эфир вёл подготовку использования того же заклинания в других местах, помимо долины, где заперт Калион. Пока она не узнает о масштабах их магии и местах, где они планируют её применить, придётся Рубена держать рядом.

Тем временем Рубен попросил Эрну провести ночь вместе. Он утверждал, что им нужно укрепить свои отношения. Поэтому Эрна с особым восторгом добавила в его лекарство дополнительный компонент – лекарство, которое могло превратить жеребца в кастрированного коня

К счастью, лекарство подействовало, и Рубен, который хотел переспать с ней, отпустил её ночью. Эрна поклялась себе, что в следующий раз добавит ещё больше этого дополнительного компонента.

Эрцгерцогиня глубоко вздохнула, в очередной раз раздражённая существованием Рубена, и произнесла заклинание. Магия, над которой они работали, была на грани совершенства.

“Придётся проверить его сейчас.”

Проверка сама по себе потребляет огромное количество магической энергии. Если так...

Эрна встала и вышла на улицу. Когда она начертала в воздухе ещё одну магическую формулу, в мгновение ока появилась стена света, окружившая здание. Пока заклинание не будет снято, никто, кроме неё, не сможет войти внутрь.

Затем Эрна вошла в здание и встала в конце коридора, лицом к стене. Она написала на ней надписи, которые видела в древних руинах.

После последнего символа стена взорвалась и рухнула назад, открыв лестницу, ведущую вниз. А за ней была только тьма.

Не было времени на сомнения. Настал день, когда нужно было извлечь силу столпов, находящихся под землей.

Для Гессенгарда. Для Великого Замка. Для Калиона. Для себя. И для той, которая пришел в её комнату немного раньше... Для тех, кто верил в неё и остался.