О наступлении других королевств на столицу стало известно. Информация, поступившая от членов Совета, быстро распространилась по всей столице. Узнав об этом, многие люди впадали в истерику и жизнь вокруг превращалась в хаос.

Хотя их королевство каким-то образом смогло противостоять армии Эфира, тот факт, что их родной Гессенгард может вскоре превратиться в море огня и крови, вызвал страх у всех. Ужасные воспоминания людей о прошлой войне вновь всплыли на поверхность.

Слухи, что разнеслись по столице, неизбежно дошли и до Великого замка. Когда слуги замка встречались друг с другом, они шёпотом обсуждали новости, что недавно услышали.

– Я завтра уезжаю домой. К счастью, рыцари Эфира не очень интересуются обычными людьми, покидающими столицу. Они просто задают несколько вопросов и отпускают, – сказала одна служанка.

Другая спросила: 

– Тогда, может мне тоже лучше уехать?

Хотя слуги Великого замка не могут просто так уволиться, некоторые горничные уже приняли решение и собрали свои вещи. Поскольку всё больше и больше людей уезжали, было естественно, что весь Великий замок был в смятении, что вызывало ещё большее давление на тех, кто остался. Если они решатся остаться ещё на некоторое время, была высокая вероятность, что им больше не позволят уехать.

Из-за своих огромных размеров замок нуждался в достаточной рабочей силе, чтобы обслуживать его жителей. Кроме того, суета в Великом замке отражала благополучие великого герцогства Гессенгарда. Было необходмо удерживать минимальное количество людей, чтобы замок продолжал функционировать.

Слуг занимала одна общая мысль: 

“Что будет, если мы останемся здесь?”

В прошлом Великий замок оставался невредимым. Но это было тогда, когда Ванесса и Совет пытались защитить замок, оставшийся без хозяина. Главы Совета сейчас здесь не было. На этот раз все были так же обеспокоены, как если бы они оказались на шатком мосту над пропастью, из-за того, что Ванесса не сможет им помочь.

Те, кто хотел уйти, поспешили написать заявления об увольнении, чтобы не задерживаться. Однако, прежде чем они успели это сделать, их всех созвали.

Каждый тяжко вздохнул и направился в холл. Среди них было много людей, которые тихонько бормотали, что им нужно уйти. Когда горничные и слуги Великого замка собрались все вместе, появились старшая служанка и старшая горничная.

– Соблюдайте тишину.

Вестибюль мгновенно затих. Обе главы были пожилыми женщинами. Та, что была немного моложе из них, старшая горничная, вышла вперёд и громким голосом начала говорить.

– Все очень хорошо знают, что происходит.

“Может, мне уйти тайком?”

Все с удивлением раскрыли глаза. А затем удивление сменилось страхом.

Было ясно, что эти женщины знали об их намерениях и что их будут наказывать. Откажутся принимать все заявления об увольнении, которые те попытаются подать. В таком случае, как только слуги уйдут самовольно, это будет преступлением. Те, кто работает в Великом замке, могут покинуть его только после того, как все их вещи с их же разрешения будут проверены и они подпишут клятву не разглашать то, что происходило в замке.

Это всего лишь формальность, но когда возникает непредвиденная ситуация, это может даже привести к измене.

“Надо было набраться смелости на день раньше!

Они что, говорят, что больше не примут моё увольнение?

Как мне убедить охранников у входа?”

Все побледнели и стали переговариваться с соседями.

– Тишина!

Когда старшая горничная громко крикнула, шёпот снова прекратился.

– Я передам слова эрцгерцогини Эрны, – объявила горничная. Она прочистила горло, прежде чем продолжить. 

– Все вы до сих пор усердно трудились, и любой, кто хочет, может уйти в любое время. Старшая служанка и старшая горничная подготовят вам благодарность за ваш тяжёлый труд, так что не забудьте её забрать. Желаю вам всем крепкого здоровья, где бы вы ни были.

Закончив высказывание, старшая горничная продолжила слегка дрожащим голосом.

– Мы также подготовили для всех повозку. Армия Эфира обещала пропустить вас без досмотра, так что давайте все потихоньку собираться и спускаться к парадному входу. Вознаграждение соответствует количеству отработанных вами часов.

Старшая горничная развернулась с горькой улыбкой. Когда два начальника исчезли, все поспешили вернуться в свои комнаты.

Тем временем одна из молодых горничных вздохнула и направилась в свою комнату. Молодая девушка прошла по коридорам шумного дворца в личное помещение. Великий замок славился щедрым гостеприимством по отношению к своим сотрудникам, до такой степени, что каждая горничная имела отдельную комнату.

“Мне некуда идти”, – подумала молодая горничная. Она была сиротой – сиротой, коих много появилось после предыдущей войны. 

В Гессенгарде много детей-сирот после войны. Когда десять лет назад закончилась та война, ей было всего восемь лет, и с тех пор она росла в приюте. Затем, год назад, по рекомендации директора приюта, девушка поступила на работу в Великий замок.

– Если хочешь, можешь работать в замке эрцгерцога. Великий замок при найме отдаёт приоритет людям из приютов, – сказал тогда директор.

Хотя считается служанкой низшего ранга, она получает хорошие льготы и гораздо более высокую зарплату по сравнению с другими рабочими местами. Она также могла бы подняться по служебной лестнице, если бы сдала необходимые экзамены и работала по много часов. У неё не было причин не работать в замке.

Через некоторое время девушка заметила, что шум в коридорах утих. Нахмурившись при виде беспорядка, оставленного теми, кто поспешно ушёл, она начала убираться, хотя никто её об этом не просил. Закончив, горничная направилась на кухню. Большинству горничных в первый год работы поручают кухонные дела или стирку.

Она села в углу пустой кухни. 

“Я знала, что так будет”, – подумала она.

Обычно кухня никогда не оставалась пустой. Там всегда были люди наготове, на случай, если кто-то попросит что-нибудь поесть.

– Похоже, повар тоже уходит, – пробормотала она.