Новость о том, что армии четырех королевств начали вторжение, быстро распространилась, и Эрна стала в десять раз более занятой. К счастью, все армии приближались к столице по разным маршрутам, поэтому на территории Гессенгарда не было конфликтов между ними.

Хорошо, что пока не было жертв, но Эрна не могла скрыть своего разочарования тем, что города не пытались остановить вторжение.

Ведь такое их бездействие означало, что им было всё равно, кто станет правителем.

– По крайней мере, я должна считать положительным тот факт, что меня держат в курсе, – пробормотала Эрна.

Волшебники из окружающих городов сообщали о размерах и темпах продвижения армии каждой страны, а также об их особенностях непосредственно в Великий замок, что позволяло Эрне быстро ориентироваться в ситуации.

Эрна подсчитала количество боеспособных мужчин, оставшихся в Великом замке. Рыцари и пехотинцы вместе насчитывали три тысячи человек – число, недостаточное даже для противостояния армии Эфира, стоящей перед столицей.

“Тогда будет отлично, если вы перебьёте друг друга.”

Эрна посмотрела на фигуры армий каждой страны на карте. Среди них она нашла взглядом фигуру армии Эфира. Вопрос заключался в том, как заставить все эти армии столкнуться друг с другом.

“Если бы Калион был здесь, я бы точно получила хороший план”

Сражения были сильной стороной главы Рыцарского Ордена Гессенгарда. Если бы он был рядом с ней, возможно, они с Эрной вместе разработали бы стратегию.

Подумав некоторое время, эрцгерцогиня вздохнула. Она не могла придумать ничего хорошего, поэтому решила сосредоточиться на других вопросах.

Днем Эрна вывела Рубена из укрытия. Затем он вызвал главу Рыцарского Ордена Эфира в Великий замок, чтобы он тайно встретился с ними обоими.

Глава рыцарей, должно быть, думал, что Рубен мертв. Хотя он склонил голову, он не смог скрыть своего удивления от того, что увидел Второго принца Эфира живым. Более того, воин, казалось, искал возможность получать дополнительную информацию о событиях в замке эрцгерцога. Он предложил Рубену служить ему рыцарем, но тот отклонил его предложение и притянул Эрну к себе.

Рубен хотел, чтобы рыцарь не беспокоился, потому что он и Эрна были в особых отношениях. Но также и потому, что он не доверял Эфиру полностью.

Эрна потёрла руку, к которой прикоснулся Рубен, чувствуя себя оскорблённой. Хотя она мыла это место более двух раз, неприятное ощущение от его прикосновения всё ещё оставалось на её коже.

Эрцгерцогиня глубоко вздохнула. Скорость, с которой три армии продвигались к Гессенгарду, была примерно одинаковой, что представляло ещё большую угрозу. Если так пойдёт и дальше, то вблизи столицы произойдёт слишком большое столкновение. Кроме того, рыцарям замка эрцгерцога также придётся вступить в бой.

– Может, мне остановить хотя бы одну армию?

Пробормотав про себя, Эрна вспомнила магическую формулу, которую она поручила Орпе и другим волшебникам завершить. И после долгих дней и бесконечных ночей она была готова к использованию.

Изначально эта формула была создана, чтобы спасти Калиона. Но если она использует её, чтобы остановить армию...

Эрна встала со стула и села на пол. В отличие от замков в других королевствах, Великий замок Гессенгарда был построен как крепость, поэтому полы ощущались как холодный камень.

– Место со столпами определённо там, но...

Благодаря древним письмам, которые она нашла ночью, Эрна смогла магическим образом отследить те же символы под Великим замком. Кроме того, ей удалось примерно оценить их силу.

По сравнению с другими королевствами, в Гессенгарде хранилась исключительно мощная магия. В прошлом Эрна предполагала, что это было связано с тем, что первый эрцгерцог был волшебником, а магия в самом Великом замке была сильной так как, по ее мнению, эту магию поддерживали две огромные подземные колонны – два столпа, что они с Калионом видели в руинах.

“Если бы я могла использовать эту силу так, как хочу, – подумала Эрна, – я бы уничтожила их всех.”

Сила, которая защищала Гессенгард почти тысячу лет, была, пожалуй, самой мощной во всей истории континента. Что бы произошло, если бы такая огромная мощь была неправильно использована? Самым опасным человеком был бы волшебник, который осмелился бы использовать эту силу.

Эрна постучала пальцем по полу.

“Я могу умереть.”

Когда эта мысль промелькнула в её голове, образ Калиона ответил ей: 

“Ты с ума сошла? Почему бы тебе просто не выбраться из Великого замка?” 

В её мыслях Калион хмурился и прижимал ладони к ушам, как будто не хотел больше ничего слышать.

Эрна подпёрла подбородок рукой и тихо пробормотала: 

– Но я же эрцгерцогиня Гессенгарда. 

Что бы ни говорили другие, эта должность принадлежала ей. Если так, то разве она не должна выполнять свои обязанности?

Пока Эрна размышляла, в дверь постучали. Она поспешно встала и впустила посетителя. Орпе торопливо вошла и положила на карту листок бумаги.

– Это последние новости, – сказала она довольно взволнованно.

Эрна спросила: 

– Что происходит?

– Армия Келона прекратила наступление!

Эрна широко распахнула глаза, услышав эти слова.

“Почему? Как?”

* * *

Армия Келона была сбита с толку. Все армии других королевств продвигались в сторону столицы на приличном расстоянии друг от друга. Так что же это за армия, которая атакует их сейчас?

Это была не единственная непостижимая вещь.

– Как это случилось? Почему дорога не заканчивается?!

Столица была чётко видна в конце дороги некоторое время назад. Фактически, город остается видим. Но независимо от того, как долго бежали вперёд, они не могли добраться до столицы. Было только одно объяснение: магия.

– Чем заняты наши волшебники!

Как только командующий рыцарями это прокричал, пространство пошатнулось, и стены города оказались гораздо ближе. И в тот момент, когда всем показалось, что они наконец-то спаслись от искажающей пространство магии, стало понятно, что их армия рассеяна по обширной территории вокруг

– Все соберитесь снова! Все в строй!

В этот момент стрела пронзила руку командующего рыцаря.

Болезненный хрип, что сорвался с губ командира, стал сигналом. Внезапно рыцари выбежали из окрестного леса и начали их атаковать.

Келон в своё время сильно пострадал от войны с Хабандом, поэтому отправка З 000 человек в качестве передового отряда – это всё, что королевство может себе позволить. Армия была разделена на 1000 человек в авангарде и 2000 человек в тылу. В настоящее время эти 2000 в тылу были атакованы.

Так как 2000 рыцарей были сбиты с толку искажающим пространство заклинанием, они быстро рассыпались на десятки, сотни и их боевая мощь таяла на глазах.

Когда солдаты Келона увидели, что за рыцари атакуют их, они не поверили собственным глазам.

– Доспехи Келона?

По иронии судьбы, именно те, кто носил ту же броню, что и они, нападали на них. Они не могли видеть лиц друг друга, потому что носили шлемы, но броня и оружие, которыми владели нападавшие, определённо принадлежали Келону.

– Какого черта... Ух!

Прежде чем тайна была раскрыта, в сознании не осталось никого. Когда битва, которая длилась несколько часов, закончилась, лес был наполнен только кровью погибших и рваными вздохами выживших.

Седрик снял свой шлем и ворчал: 

– Броня Келона ужасно тяжела.

Рядом с ним Калион последовал его примеру. 

– Седрик, ты должен тренироваться больше. 

Затем он дал знак своим воинам, и они собрали оружие погибших.

Калион оглянулся вокруг и с удовлетворением пробубнил: 

– Это может сработать.

Эрцгерцог привёл выживших лошадей и передал одну из них Седрику. Затем сел на лошадь и сказал: 

– Поторопитесь. Следующая цель – армия королевства Нандес.

Возможно, через пару дней армия Нандеса будет сражаться против армии Келона. В будущем обе страны, конечно, будут протестовать и бороться друг против друга, но Калиону ещё никогда не было так наплевать на окружающие королевства. Его единственной целью было остановить вражеские силы от наступления на Гессенгард, где Эрна осталась одна.