“Может уйдём?” 

Это был вопрос, который он задал Эрне, когда она была растеряна. Как бы его жена ни была разочарована, Калион тоже чувствовал глубокое чувство потери. Даже без них Гессенгард найдёт других эрцгерцогов и люди легко их забудут. Именно в это он верил.

Эрцгерцог снял доспехи Нандеса и отбросил их, раскрыв пропитанную кровью униформу рыцарского ордена Гессенгарда. Другие рыцари повторили действия Калиона. Лица измученных и раненых рыцарей Гессенгарда наконец-то можно было увидеть.

– Защищать Ильтиссен!

По команде главы рыцарского ордена, его товарищи-рыцари побежали к рыцарям Келона с криками ярости. Пока бежал с ними, Калион вспомнил фигуру женщины, у которой были те же сомнения, что и у него.

“Ты должна была это видеть, Эрна. Наши десять лет правления не были напрасными.”

* * *

Битва закончилась быстро. Рыцари Келона не могли победить рыцарей Гессангарда, моральный дух которых, казалось, разрывал небо, и гражданское ополчение, которое боролось изо всех сил. 

Наблюдая за выжившими рыцарями Келона, стремящимися исчезнуть за холмом, Калион вернулся в Илтиссен.

 – Сын мой!

– Мама!

Женщина средних лет бросилась к рыцарю, который, как и все гессенгардцы сейчас, был покрыт кровью с ног до головы, и крепко обняла его. Калион с любопытством посмотрел на него. Трудно было идентифицировать его из-за крови, но мать смогла узнать своего сына, хотя они, должно быть, уже давно не видели друг друга.

Во время этой встречи, молодая женщина подошла к Калиону и представилась.

– Приятно познакомиться, меня зовут Милина, глава города Ильтиссен.

– Глава? – спросил Калион.

– Наш глава погиб в первой битве. Так как я заместитель, теперь временно выполняю его обязанности.

– Я понял, – Калион кивнул. – Вы проделали отличную работу.

Милина проводила Калиона в Илтиссен. Внутри, Калион увидел кучи булыжников по всему городу. Милина, заметив его любопытный взгляд, смутилась и объяснила: 

– Мы подготовили камни, чтобы бросать во врагов на случай, если ворота рухнут. 

– Такими булыжниками?

– Я подумала, что это лучше, чем ничего не делать... 

Милина смутилась. Она предположила, что Калион посчитал эти попытки обороны тщетными и глупыми. Но на самом деле рыцарь был полон восхищения.

Когда они добрались до городской ратуши, она гудела как улей, здание было переполнено ранеными, лекарями и всеми, кто хоть как-то был задействован в организации помощи пострадавшим. Рыцарь узнал Калиона и попытался встать.

– Рыцарь Гессенгарда, Алекс Хаунд! Приветствую Эрцгерцога Калиона!..

– Всё в порядке, просто лежите. Мы не можем потерять ещё одного рыцаря, ваши раны могут открыться, – ответил Калион.

Серьёзные лица воинов и жителей расслабились. После приветствия, Калион последовал за Милиной в кабинет главы города. Она неоднократно проверяла, была ли дверь заперта. Эрцгерцог осознал, что она хочет что-то скрыть от окружающих.

Миллина заговорила только после того, как провела Калиона в глубь комнаты, вдали от двери.

– Честно говоря, – она начала, – я не ожидала, что вы придёте.

– Конечно. Мы потеряли связь в долине Уинфилд, – ответил Калион.

– Да, но... Я была уверена в том, что не смогу получить помощь от эрцгерцогов из-за вчерашнего сообщения из столицы.

Брови Калиона сошлись на переносице. 

– Сообщение из столицы?

Если это сообщение передали с помощью магии, то есть большая вероятность, что это приказ от самой Эрны.

– Да, – кивнула Милина. – От самой эрцгерцогини Эрны.

– От Эрны?

– Сказала, что все жители столицы будут эвакуированы и она сказала мне не беспокоиться об армиях Эфира и Хабанда.

Сказав это, Милина достала маленькую коробку из ящика своей книжной полки, положила её на стол и нарисовала волшебную печать в воздухе.

– Вы – маг.

– Да, благодаря этому я смогла занять пост заместителя главы города в этом возрасте.

Вскоре в воздухе появилось ожившее изображение. По мере того как картинка становилась чётче, появилось лицо Эрны. Калион поспешно приблизился к видео. Он давно не видел этого лица.

– Почему вы решили, что не сможете получить помощь после сообщения Эрны? – уточнил он.

– Это… – Милина указала на стену в углу видео. На ней были начертаны красные магические символы. – Я из Башни Волшебников и специализируюсь на древнем писании. Мои навыки как волшебницы не были так уж велики, поэтому я покинула башню и вернулась в свой родной город. В любом случае, я знаю, какую силу имеют эти символы.

– Что же они означают?

Милина колебалась.

– Большой взрыв.

Калион словно умер на мгновение. 

Армия Эфира и Хабанда противостоят друг другу в столице. Эвакуация всех граждан. Взрыв. Всё сошлось в мгновение ока.

– И полдня назад, – продолжила Милина, – эрцгерцогиня Эрна уничтожила всю магическую связь в Гессенгарде. Я боюсь, это из-за моего сообщения.

– Что вы сообщили? – поспешно спросил Калион.

– Армия Келона... Армия Нандеса... До тех пор я действительно думала, что вы – армия Нандеса. Я сообщила, что армии обеих стран продвинулись к Илтиссену и что мы будем сражаться до конца. Эрцгерцогиня Эрна сказала мне не противостоять им и дать дорогу двум армиям, чтобы они отправились прямиком в столицу, но я не могла этого позволить.

После слов Милины, Калион почувствовал как липкий страх поглощает всё его существо. Эрна, должно быть, думала, что все четыре армии идут в столицу!

– ...Идиотка!

Калион вылетел из двери. Илтиссен был в одном дне от столицы. Эрну нужно было остановить.

* * *

– Брак?

– Немного поспешно, но с необходимостью этого шага не поспоришь, правда?

Рубен был ошеломлён. Эрна внезапно позвала его и сказала, что выйдет за него замуж.

– Но, как вы знаете, члены Совета будут возмущаться. Они будут пытаться подстрекать граждан, так что граждане будут выведены из столицы под предлогом эвакуации. Так как есть подозрения, что принцесса Аделаида идёт на столицу с армией Хабанда, – сказала Эрна Рубену дружелюбно, – нам нужны солдаты Эфира.

Второй принц Эфира уставился на улыбающееся лицо Эрны. Она прошептала ему: 

– Я думаю, мы должны быть в Великом Замке. Если точнее... Я хочу, чтобы ты был рядом.

Хотя она улыбалась, внутри Эрну разрывало на части. Вчера она уничтожила коммуникационную сеть Гессенгарда, чтобы помешать другим королевствам общаться с помощью магии.

Новости из одного города засели у неё в голове. Как сообщалось, люди видели множество окровавленного оружия, принадлежащего Гессенгарду. Тела не были найдены, и считалось, что враг избавился от них.

“Калион…”

Эрна сжала кулаки, глядя на Рубена.

"Идите все сюда."

"Здесь я всех вас и похороню."