– Хочешь, чтобы я был рядом? – спросил Рубен. 

Он начал говорить с ней более открыто.

– Как вы знаете, – ответил Эрна, – я обеспокоена действиями Совета и планами армии Хабанда.

Опасения, высказанные Эрной были разумными однако, Рубен не спешил отвечать. Он не мог привести солдат Эфира в замок. Эрцгерцогиня настолько хорошо манипулировала им, что Рубен испытывал весьма сильное недоверие к своей родине. Более того, второй принц Эфира не смог полностью восстановиться, что заставляло его быть более бдительным. Его зрение, казалось, восстанавливалось, но лучше не стало. Состояние его тела было ещё хуже. Он много раз пытался стоять самостоятельно, но ноги его не держали.

Рубен испугался возможности того, что он не оправится. Мужчина всё ещё не знал, кто стоит за ядом, но считал, что это может быть первый принц Эфира.

У первого принца Эфира есть дети. Через несколько лет один из его сыновей будет достаточно взрослым, чтобы стать эрцгерцогом Гессенгарда, как и Калион, которого отправили в Гессенгард в возрасте шестнадцати лет.

Рубен посмотрел на Эрну, которая выглядела довольно подавленой. Хоть она и была угрюма, это не полностью омрачало её красоту. Очертания её миниатюрной фигуры на фоне солнечного света возбуждали его, но мужчина знал, что её лицо обладало гораздо более сильным очарованием, чем её тело. И эти глаза, эти её холодные глаза. Он пообещал себе, что когда-нибудь заставит её плакать.

Рубен был раздражен тем, что Калион попробовал её первым, но он не хотел бы, чтобы его племяннику принадлежала даже прядь волос этой женщины.

Через несколько лет, первый принц наверняка послал бы сюда одного из своих сыновей, и он был бы первым человеком, с которым они имели дело. Так что Рубен планировал зачать ребёнка с Эрной, как только появится возможность. Если эрцгерцогиня не могла вынашивать детей, это не имело значения. На самом деле, это могло бы стать преимуществом для него, рычагом давления. Рубен мог бы легко зачать наследника с другой женщиной и выдать его за ребенка Эрны.

Девушка была бы виновата в неспособности подарить наследника, и он бы сделал это оружием и лишил её власти как герцогиню. Она не могла бы протестовать всё это время, исполняя обязанности его жены.

Рубен сказал осторожно: 

– Эрна, у меня к тебе вопрос...

– Что это такое?

– Стоит ли ввести в столицу солдат Эфира? – спросил он.

– Странный вопрос. Есть ли причина, по которой ты не можешь ввести сюда армию своего королевства?

Рубен колебался лишь мгновение.

– Правда в том, что они могут предать меня.

Наконец, Рубен рассказал Эрне о своих проблемах. Он не знал, что женщина перед ним, которая, как он считал, была его доверенной стороной, была ответственной за его бесконечные страдания. Эрна тихо слушала, кивая головой, как будто она ему сочувствует.

– Но если это так, – сказала она с улыбкой, – не волнуйся. Защитная магия в Великом замке работает хорошо, так что ты не пострадаешь.

Даже с уверенностью Эрны, Рубен не мог скрыть очевидную тревогу у него на лице.

Тогда я спокоен... – вздохнул Рубен. – По какой-то причине в последние дни я не могу хорошо спать. Похоже, что магия замка изменилась.

Выражение лица Эрны стало напряжённым после слов Рубена, но он не заметил небольшого изменения.

– Я усилила заклинание, возможно, ты почувствовал эффект от этого. Тебе не о чем беспокоиться.

– Так ли это… – Рубен не мог возмущаться всерьёз, поскольку Эрна настаивала, что ему не о чем беспокоиться. – Тогда я передам нашу волю рыцарям Эфира.

После того, как Рубен наконец признался, Эрна вышла из комнаты и спросила снаружи, не нужно ли им что-нибудь. Через некоторое время приставленная к Рубену служанка записала на бумагу просьбы своего хозяина и передала их Эрне. Как только прочитала список, эрцгерцогиня рассмеялась.

Рубен просил список продуктов, полезных для выносливости.

– Подобные продукты были бы бесполезны, – Эрна ворчала, бросив бумагу в воздух. Список поглотило пламя в мгновение ока и каскад маленьких хлопьев пепла посыпался на пол. Обычно она бы сожгла бумагу в камине, но теперь всё равно. Через некоторое время, пепел на полу не будет такой уж большой проблемой.

Эрна вышла наружу. Стена магии, которая удерживала войска от проникновения в столицу, всё ещё действовала.

Орпе, а также другие волшебники и слуги в замке, задавались вопросом, почему эрцгерцогиня закрыла половину замка. Эрна говорила, что это просто её прихоть.

– Вы же не думаете, что я поверю в это? – отвечала Орпе, считая это оправдание нелепым. Но не стала допрашивать Эрну дальше.

– Разве ты не собираешься выпытать у меня подробности?

– Даже если я буду задавать вам вопросы, вы не ответите. Но, госпожа Эрна, пообещайте мне одну вещь. Не делайте ничего опасного.

Эрна посмеялась над серьёзностью Орпе. 

– Если кто-нибудь услышит тебя, он подумает, что я ребёнок, – сказала она помощнице.

Это был конец их разговора, и Эрна поблагодарила Орпе.

Эрна направилась к входу в подземелье, который она держала в тайне. После того как сотворила заклинание эрцгерцогиня исчезла на лестнице. Через некоторое время Эрна снова оказалась лицом к лицу с двумя столбами. Трещины образовались на некогда безупречном бетоне. Через несколько дней они будут полностью ими покрыты или того хуже.