Впереди шли несколько рыцарей Гессенгарда с отличительными красными шевронами, которые должны были помочь исключить ситуации недопонимания и избежать конфликтов .

– Вы – идиоты.

Эрна беспомощно бормотала, видя знамёна Совета.

“Я же приказала вам уйти.”

Взгляд Эрны встретился с взглядом Ванессы. И взгляд эрцгерцогини был твёрдым и решительным, как будто не было вражеских армий под окнами Великого замка. Ванессе и всем членам Совета было приказано эвакуироваться вместе с гражданами. Это была награда за их преданность в течение последних десяти лет, какой бы ни была цель этой преданности.

У Эрны больше не было желания раскрывать все тайны одну за другой. Она знала, что это только причинит ей ещё больше боли.

“Поэтому я решила всё забыть и дать тебе ещё один шанс.”

Армии двух стран стояли друг против друга на площади перед замком. Чувствительные лошади, ощутив напряжённую атмосферу, трясли гривами и нервно всхрапывали. Чтобы поднять боевой дух, рыцари подняли мечи и закричали.

Орпе подошла к Эрне и обеспокоенным голосом спросила: 

– Что вы собираетесь делать теперь?

Честно говоря, Орпе не знала, о чём думает Эрна. Последние несколько недель глава Ордена Магов Гессенгарда была занята чем-то, о чём её помощница никак не могла догадаться.

– Ты волнуешься? – спросила Эрна Орпе.

– Да, волнуюсь.

– Всё хорошо. – Эрна улыбнулась. 

– Никто не пострадает.

– Нет, – перебила её Орпе, – я беспокоюсь об эрцгерцогине. Вы что-то скрываете от нас?

Так как Эрна молчала, помощница снова заговорила тихим голосом: 

– Речь не о заклинании, что вы доверили нам доделать... Вы что-то другое создавали?

Эрна горько улыбнулась. Орпе, как и ожидалось, была остроумна. Так как Рубен почувствовал изменения в магическом фоне, то и Орпе тоже ощутила бы это, но эрцгерцогиня не ожидала, что Орпе будет знать, что она занималась другим заклинанием всё это время.

– Я покажу тебе, – сказала Эрна. Она больше не хотела скрывать это. Глава Ордена Магов вытянула руку перед собой и начала рисовать символы в воздухе.

Мгновение спустя всю столицу сотряс громкий шум. Все в замке буквально приросли к своим местам, испугавшись сильной вибрации, включая представителей двух армий.

Яркие символы, цвета алой крови, начали проявляться на территории замка. Орпе молча взглянула на заклинание, а затем громко вскрикнула.

– Вы узнаёшь его? – спросила Эрна. Она тоже любовалась своим творением.

– Почему!..

Когда другие волшебники с запозданием поняли, на их лицах было высечено выражение ужаса. Даже те рыцари, которые не могли читать магические формулы, напрягались от огромного заклинания, которое внезапно появилось.

– Когда и где!..

Орпе едва могла говорить от шока. Эрна улыбнулась ей любезно.

– Знаешь что, Орпе? Там два массивных столба в подвале Великого замка. Ты можешь проверить это, когда вернёшься. Я также оставила запись в моей комнате, так что проверь и это тоже.

– Что? Что это значит... Погодите. О чём вы говорите?

Орпе не могла понять, почему Эрна говорила так, будто собиралась исчезнуть.

– И Орпе, есть ещё одно заклинание.

Одним движением пальцев активировала другое плетение. К счастью, на этот раз это была магия, знакомая Орпе. Оно было безвредным.

– Эрцгерцогиня!

– Разве я не говорила, что никто не пострадает?

– Не делайте этого!

– Прощай, Орпе.

До того, как Орпе схватила руку Эрны, заклинание сработало. В мгновение ока Орпе и все остальные в замке исчезли без следа. В то же время Эрна беспомощно упала на пол без поддержки. Огромное количество маны просто было вытянуто из тела, наградив её слабостью и сильным головокружением.

В нескольких шагах от неё Рубен осматривал окрестности, замечая, что все исчезли. Его голос дрожал, когда он спросил Эрну: 

– Что, что случилось...

Эрна поднялась на ноги, подавляя стон. Не было ничего легкого в переносе сотен или почти тысячи людей одновременно с помощью магии. Ей повезло, что удалось. Они все должны были благополучно приземлиться на широкой равнине, примерно в одном дне отсюда.

Эрцгерцогиня наклонилась к стене и снова произнесла заклинание. Армии двух королевств, заметив происходящее, обратили свои взгляды к Великому замку.

– Тогда осталось сделать только одно, – пробормотала Эрна, подняв руку.

Земля сильно дрожала, и магическая формула, высеченная на земле, взлетела в небо, полностью раскрыв свой облик. Письмена смерти и разрушения стали светиться зловещим алым над Гессенгардом.

* * *

– Что это такое?

Наконец, на холме перед столицей Гессенгарда, Калион смотрел на небо над собой, пытаясь отдышаться. Что-то зловеще висело над Великим замком. Калион уже провел слишком времени с Эрной, чтобы не понимать. Это была не какая-то хитрость, чтобы цветы расцвели – это заклинание казалось судьбой. Он знал, что только Эрна может создать такую мощную вещь. И ей это точно не пойдёт на пользу.

Без промедления Калион помчался к замку во весь опор, выкрикивая имя жены в сочетании ярости и тоски. Он думал только об одном: о том, чтобы добраться до Эрны, несмотря ни на что.

“Остановись, Эрна. Я здесь.”