– Эрна, что ты делаешь! – закричал Рубен, с ужасом глядя в небо. Хотя он почти ничего не видел, но чувствовал подавляющую энергию магического заклинания. 

– Ты с ума сошла? Уничтожь это заклинание сейчас же!

Эрна рассмеялась.

– На моём месте ты поступил бы так же.

Когда она и Калион расстались в деревне, Эрна ожидала, что они скоро воссоединятся в столице. Но единственное, что дошло до неё – это новость об исчезновении Калиона с его отрядом и о вторжении другого королевства в Гессенгард.

Эрна с презрением посмотрела на Рубена. С самого начала она не хотела оставлять его в живых. Разве у неё есть какая-то причина, чтобы пощадить того, кто пытался убить её возлюбленного? Теперь, когда дело дошло до этого, Эрна была рада, что ей больше не нужно притворяться.

– А ты знал? – спросила Эрна Рубена. – Что если ты в депрессии, то даже плакать не можешь.

Когда Эрна получила сообщение о том, что были найдены останки рыцарей Гессенгарда, она почувствовала, как что-то сломалось внутри. Но эрцгерцогиня не могла поддаться горю, даже когда отчаяние окутало её, словно одеяло. Её положение в обществе заставляло продолжать работать как робот. Эрна стремилась выжить самостоятельно, выстоять против заговоров тех, кто рвался к её трону, против предательства её доверенного наставника, против угрозы вторжения армий.

Хотя ей казалось, что все беды мира обрушились на неё как приливная волна, единственной причиной, по которой Эрна смогла пережить это наводнение, была её вера в то, что Калион когда-нибудь вернётся.

Но теперь надежды не было. У неё не осталось причин продолжать бороться. Даже её титул, который она считала самым ценным в своей жизни, больше не мог её сдержать. Эрна была храброй достаточно долго; даже Орпе не замечала, что всё это время эрцгерцогиню разрывали на части эмоции.

Возможно, если бы Калион был здесь с ней, муж бы это заметил. Он бы неодобрительно щёлкнул языком и сразу уложил бы её в постель. Калион бы заставил её заснуть и сказал бы ей что-то вроде: 

– Ты сейчас не в себе, поэтому поговорим, когда выспишься.

Но его не было рядом, чтобы сделать всё это.

Эрна почувствовала, как земля слегка задрожала. Она исчерпала магию столпов, чтобы завершить заклинание. Возможно, после активации магии Великий замок не уцелеет.

Эрцгерцогиня подошла к окну и посмотрела вниз. Она видела, как Ванесса мчалась к замку с членами Совета, но ей было уже всё равно. Переведя взгляд, Эрна увидела приближающихся рыцарей за местом расположения армии Хабанда. Это Келон? Нандес? В любом случае, это не имело значения. Скорее, это было даже хорошо. 

“Давайте умрём все вместе.”

Однако, когда они продолжили бежать к замку, атакуя армию Хабанда, сердце Эрны забилось сильнее. Один из них бежал далеко впереди группы. Хотя с того места, где она стояла, он выглядел как точка, почему-то этот человек казался ей знакомым.

– Калион?.. – пробормотала Эрна рассеянно.

Эрна подумала, что напрасно произнесла его имя. Она протянула руку вперёд. Неважно, было это реально или нет. Эрцгерцогиня хотела увидеть Калиона, даже если он появился бы как плод её воображения.

Внезапно пространство вокруг неё исказилось, и образ Калиона, бежавшего к ней, исчез. Вместо этого над местом, где она видела его в последний раз, парило заклинание. Эрна поняла, что это была та же магия, которая заточила её мужа в долине Уинфилд. Она была в этом уверена.

Эрна повернула голову и увидела армию Эфира, а над ними, как и ожидалось, несколько магических печатей. Она пробормотала: 

– Да, конечно, не могло же оказаться, что у них лишь один трюк в рукаве.

Она стояла спиной к стене и протянула руку в искажённое пространство. Её пальцы быстро начертали ужасающе сложные буквы. Над Великим замком появилось ещё одно заклинание. Это было заклинание слежения и уничтожения, доработанное Орпе и другими волшебниками. Если бы Орпе была здесь, подумала Эрна, она бы без колебаний ударила её, чтобы остановить.

Создание первого заклинания уже довело Эрну до предела. Если она вызовет ещё одно мощное заклинание, то потеряет контроль над первым. Но Эрна не могла думать о возможностях и опасностях. В её голове была лишь одна мысль.

“Где ты?”

Эрна мысленно кричала.

“Где ты, Калион? Недавно ты был прямо передо мной. Ты шёл ко мне. Где ты? Где ты? Я скучаю по тебе. Я так по тебе скучаю. Я хочу услышать твой голос. Я хочу увидеть твои прекрасные глаза. Ты сказал мне, что я красивая. Я хочу услышать это снова, Калион. Калион…”

Не обращая внимания на слёзы, стекающие по её щекам, Эрна без колебаний произнесла заклинание, отчаянно желая возвращения Калиона. Ей нужно было найти только одного человека. Она нащупывала путь в искажённом пространстве в надежде добраться до него.

Внезапно крупная и тёплая рука схватила Эрну.

“Калион.”