Прибывшие были из Хабанда, и через некоторое время Аделаида тоже появилась, задыхаясь. Она повернула голову в поисках Эрны и закричала рыцарям, как сумасшедшая: 

– Убейте их всех! 

Солдаты Хабанда тут же направили свои мечи на всех, кто находился в замке. Калион пинком сбил рыцаря с ног и поспешно вернулся к Эрне, обняв её только после того, как вытер окровавленные руки о свою одежду.

На мгновение все замерли и посмотрели друг на друга. Тем временем рыцари Эфира помогли Рубену встать. Они с Аделаидой уставились на Эрну, которая дрожала на земле, и на Калиона, который охранял её. Это было совсем не то будущее, которое они себе представляли! Взгляды Аделаиды и Рубена встретились, и у каждого было одинаковое чувство поражения. Они вспомнили, к чему изначально стремились.

– Почему бы нам не начать переговоры? – Спросила Аделаида Рубена, приводя в порядок свои растрёпанные волосы.

- Я принимаю ваше предложение, – кивнул второй принц Эфира, понимая, что может предложить принцесса Хабанда.

Ни один из них не мог вернуться на родину, потерпев неудачу. Аделаида сама подала заявление на получение этой должности, понимая, что в резиденции эрцгерцогини у неё будет гораздо больше свободы и роскоши, чем в качестве жены представителя старинной, богатой, знатной семьи. Рубен, с другой стороны, опасаясь, что первый принц в конечном счёте избавится от него, стремился занять место эрцгерцога, чтобы стать полезной шахматной фигурой. Для Аделаиды и Рубена Гессенгард был надёжным убежищем. Кроме того, обе страны направили войска, чтобы поддержать их. Если они упустят эту возможность, следующая никогда не представится.

Не было ни больших столов, ни контрактов, ни подписей, но в залитых кровью стенах Великого замка Гессенгарда был заключён новый пакт между Хабандом и Эфиром.

Калион, который смотрел на этих двоих, скривил уголки рта и произнёс: 

– Какой ужас. 

Эрна поддержала его замечание выражением лица.

Ванесса, стоявшая рядом с ними, тоже кивнула: 

– Их наглости нет предела.

Внезапно за стенами раздался громкий шум.

– Эрцгерцог!

Это был голос Седрика, который гнался за Калионом. Судя по звуку лязга мечей, внизу происходила настоящая битва. Эрна схватила Калиона за руку и с трудом спросила: 

– Келон и армия Нандес… Ты позаботился о них, не так ли?

– Да, – ответил её муж.

Эрна крепче сжала руку Калиона. Он уже выполнил свою часть работы. На самом деле, он сделал более чем достаточно. Эрна посмотрела на небо; магия, которую она вызвала, вращалась быстрее и светилась ярче. Честно говоря, как сказал Рубен, она знала, что её смерть будет самым безопасным способом погасить заклинание.

- Рубен прав, но… Как ты думаешь, я умру достойно? – она пробормотала себе под нос. 

Калион и Ванесса, которые поддерживали её, рассмеялись над этим вопросом. Эрна всегда была уверенной в себе, энергичной и немного упрямой. Но именно это им в ней и нравилось.

Тем временем, после недолгих переговоров, коалиционные силы Хабанда и Эфира перешли в наступление. Позади них волшебник зарядил стрелу в свой арбалет – оружие, достаточно мощное, чтобы сразу снести деревянные двери в обычных домах. Стрела рассекла ветер, когда рыцарь выстрелил, и чёрные псы, охранявшие Эрну и Калиона, взлетели в воздух и врезались в стену.

Когда волшебники Эфира и Хабанда одновременно применили магию, Эрна срочно произнесла защитное заклинание. Огонь, вода и молния появились внутри стен и взорвались с громким звуком. Эрна попыталась произнести ещё одно заклинание, но безуспешно; она слабела с каждой секундой.

Стрела из арбалета полетела ей в голову, и рыцари, услышав глухой звук, возликовали, решив, что им удалось убить Эрну. Однако вместо этого они увидели фигуру Ванессы, которая её как щит.

Ванесса посмотрела вниз; стрела пронзила её живот, и несмотря на защитное снаряжение, маленькие пёрышки на конце стрелы всё ещё дрожали от удара.

– Ванесса!

Эрна выкрикнула имя Ванессы, даже не подумав вытереть кровь с лица. Ещё одна стрела вылетела из арбалета и пронзила её плечо, а следующая – грудь. Ванесса, тем не менее, стояла на своём месте. Рыцарь, заряжавший арбалет, заорал на Ванессу: 

– Чёртова сучка!

На её губах появилась слабая улыбка. 

“Какой приятный комплимент”, – подумала она. 

Эрна и Калион в ужасе наблюдали, как Ванесса медленно оседает на землю. Эрцгерцогиня схватила наставницу за руку и попыталась встать. Эрцгерцог знал, что она пытается активировать заклинание уничтожения, поэтому тоже крепко держал жену за руку.

– Если возможно, спаси Седрика. Он плакал всю дорогу сюда, и другие рыцари тоже. Я, – Калион поцеловал тыльную сторону ладони жены, – я просто хочу быть рядом с тобой, что бы ни случилось. 

Эрна поперхнулась словами.

Он действительно был лучшим сторонником, о котором она только могла мечтать.

- Я начну сейчас, - сказала она, протягивая руку к небу. В тот же миг ее мана соединилась с оставшейся магией колонн. Затем магия уничтожения, висевшая в небе над ними, быстро увеличилась в размерах и распростёрлась над Великим замком и столицей, пока не превратилась в ослепительный свет, окутавший весь Гессенгард. Именно в этот момент континент стал свидетелем проявления самой масштабной, величайшей и могущественной магии в истории.