– Озеро Инат? – переспросила Орпе.

– Да, - ответила служанка, – я знаю, потому что бывала здесь раньше.

– Как далеко отсюда до столицы? – снова спросила её Орпе.

– Обычно дорога занимает около дня на карете, – ответила горничная.

Лицо Орпе напряглось после ответа девушки. Она не была такой искусной в использовании магии перемещения в пространстве, как Эрна. Это был тот вид магии, который могли творить только самые могущественные и опытные волшебники. Даже если бы все присутствующие на озере волшебники объединили свои силы, всё равно потребовалось бы много времени, чтобы сотворить заклинание.

Орпе рухнула на землю. Затем гигантский круг охватил небо над ней. Все в шоке уставились вверх, испуганные зрелищем, которое покрывало все небо. Магия, витавшая над замком, была чётко видна даже из места, расположенного в одном дне пути от столицы. Печать продолжала растягиваться всё дальше и дальше, как будто собиралась поглотить весь мир. Слуги, не знакомые с магией, ощутив нечто зловещее, стали искать убежище, чтобы скрыться, но такого места не было.

Мгновение спустя на одной стороне неба появилось яркое сияние. Орпе стояла как вкопанная, наблюдая, как свет быстро распространяется по направлению к столице, подобно волнам, разбивающимся о берег, пока её внезапно не сбил с ног порыв ветра. В это время среди шелеста деревьев послышался крик. Орпе удивлённо обернулась, но увидела только волшебников и служанок Великого замка, скорчившихся в страхе от резкого порыва ветра. У них у всех тоже глаза округлились от шока. Тогда чей же это крик?

Когда Орпе подняла голову, она обнаружила источник резкого звука.

– Разве это не армия, – она сделала паузу в недоумении, прежде чем продолжить, – Хабанда?

– Верно, – подтвердил волшебник рядом с ней.

Сначала она подумала, что это просто сорванные ветром ветки, но, присмотревшись, поняла, что это группа мужчин в доспехах Хабанда, парящая в небе. Свет, распространяющийся со стороны столицы, отталкивал их, словно стена, и армия Хабанда была унесена прочь, как рой насекомых, прилипших к стене, беспомощных перед деревьями на своем пути.

Орпе опустила взгляд и нахмурилась, осознав, что заклинание Эрны уже не то, что было прежде. Магия больше не казалась “концом света”; она лишь отгоняла врагов, вместо того чтобы убивать их. С благоговейным трепетом Орпе смотрела на волшебство, парящее в кажущемся бесконечным небе. Его границы простирались на весь Гессенгард.

Тем временем свет снизошёл до обитателей Великого замка. Вопли армии Хабанда отдавались громким эхом и терзали их барабанные перепонки. Служанки и волшебники крепко зажмурились в надежде, что не разделят участь несчастных. Но свет спокойно проходил сквозь гессенгардцев. Не было ни давления, ни боли. После того, как свечение померкло, Орпе немедленно открыла глаза. Крики о помощи затихли.

Пока Орпе смотрела на удаляющихся врагов, она была уверена, что Эрна изменила своё заклинание.

– Герцогиня... – прошептала она себе под нос.

“Эрна, несомненно, будет жить.”

* * *

Слушая плачущую Орпе, Эрна вздохнула с облегчением: волшебство сработало так, как она надеялась.

Заклинание невозможно уничтожить. Поэтому она изменила символы в заклинании, чтобы преобразовать его. Можно было бы сказать, что это было слишком милосердно, но, если подумать, на самом деле это было довольно жестоко. Они столкнулись бы со множеством препятствий, прежде чем достигли границы. Возможно, все они погибли бы в самой столице, разбившись о стену или скалу, или утонув в озере или море. Однако одно было ясно: они никогда больше не смогут ступить на землю Гессенгарда.

Эрна, успокоенная тем, что её план благополучно удался и она осталась жива, мгновение колебалась, прежде чем заговорить.

– Эй, э-э... – она замолчала.

– Эрцгерцог Калион? – спросила Орпе, почувствовав её любопытство.

Эрна кивнула помощнице. Она предполагала, что Калион будет рядом с ней, когда открыла глаза, но его фигуры нигде не было видно. Честно говоря, эрцгерцогиня была расстроена. Первым человеком, которого она хотела увидеть, когда проснулась, был он.

Когда Эрна с угрюмым видом расправила плечи, Орпе поспешно ответила: 

– Что ж, эрцгерцог Калион… – она на мгновение задумалась, прежде чем ответить: 

– Будет лучше, если вы увидите это сами.

Эрна почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов. Что-то случилось с Калионом?