– Калион.

Эрна позвала по имени спящего, но тот продолжал сидеть с закрытыми глазами. Она подошла к мужу тихо ступая по каменному полу. Несмотря на её приближение, он не пошевелился. 

“Разве это не грозит полной дисквалификацией для рыцаря?” – пошутила про себя Эрна.

Конечно, она знала, что Калион был так же измотан, отдавая всю свою ману столпам, не являясь волшебником. На самом деле, он был измотан гораздо больше остальных, потому что изначально был воплощением одного из столпов. И всё же Эрну раздражало, что он крепко спит, несмотря на её присутствие. Если быть точным, эрцгерцогиня была немного расстроена, что его не было рядом, когда она пришла в сознание. Эрна протянула руку к его лицу, желая погладить его по щеке, и почувствовала, как колется его борода. Она решила не будить мужчину и вместо этого обхватила ладонями его лицо.

Обычно Калион следил за своей внешностью и был всегда опрятен. Даже если они делили постель в течение нескольких дней, он никогда не забывал побриться по утрам. Иначе был сам себе противен. Судя по нынешнему внешнему виду, ему, похоже, пришлось на время отказаться от своих привычек. У него не только отросла борода, но кожа вокруг глаз потемнела и глаза, казалось провалились в череп, а губы высохли и потрескались. Сказать, что он выглядел уставшим, было бы преуменьшением.

Эрна склонила голову набок и оглядела комнату. Поверх артефактов, которые она принесла из руин, лежала гора бумаг. Она снова посмотрела на Калиона и подумала: 

"Ты сам обо всём заботился с тех пор, как я потеряла сознание".

За последние три месяца эрцгерцогство Гессенгард и его Совет были чрезвычайно загружены. Среди них самым загруженным был Калион. Объём работ увеличился в десять раз, а количество рабочих рук сократилось вдвое. Однако Калион справился со всем – не только с бумажной работой, но и с делами рыцарского Ордена, а также с дипломатическими вопросами – без единой жалобы.

– Должно быть, это было действительно трудно, – прошептала Эрна.

Казалось, всё, что могло пойти не так, так и пошло, как только Эрна потеряла сознание. Прежде всего, это было полное и безоговорочное уничтожение армий четырёх королевств; термин "уничтожение" больше не является преувеличением. Когда их оттеснили к границе, некоторые погибли в процессе, но, что удивительно, многие выжили. Но то, что они выжили, не означало, что с ними всё в порядке. Многие из раненых получили неизлечимые жуткие шрамы и стали инвалидами.

Эрна не испытывала особого сожаления по этому поводу. Никто не должен испытывать жалости к грабителю, который вломился в дом с намерением убить только потому, что был ранен. Больше всего её беспокоили Аделаида и Рубен, поскольку они доставляли больше всего проблем. Если погибали члены королевской семьи, это могло стать утомительным дипломатическим процессом. Однако, как ни удивительно, оба выжили. Когда Орпе спросили, что случилось, она посоветовала спросить об этом Калиона.

Эрна забралась к нему на колени и обняла его. Её ослабевшее тело ныло от боли, но она уткнулась лицом ему в грудь и обняла за талию. 

“Я надеялась, что ты сделаешь это, когда я проснусь.” 

Она думала, что, когда откроет глаза, всё будет так же, как каждое утро в их общей спальне. Эрна ожидала, что он крепко обнимет её. 

“И почему ты спишь один в таком месте, как это?”

Калион медленно открыл глаза. Он, наконец, почувствовал присутствие Эрны? Несмотря на свой потрёпанный вид, его тёмно-синие глаза сияли. Эрна уставилась на него, он выглядел озадаченным, и мягко улыбнулась, не говоря ни слова. Однако, вопреки её ожиданиям, Калион ничуть не удивился. Он пристально наблюдал за ней, но не произнёс ни слова.

Эрна тоже молча смотрела на него, удивлённая его неожиданным бездействием. Калион, который долго смотрел на неё, медленно поднял руку и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо. Его прикосновение было очень нежным.

“Разве он не удивлён?” – Подумала Эрна. 

Она думала, что когда он её увидит, то вскочит и спросит: “Когда ты проснулась?” Когда она смутилась, Калион заговорил.

– Сегодня ещё хуже, - пробормотал он. 

Эрна не поверила своим ушам, задаваясь вопросом, не ослышалась ли она. Мужчина погладил её по щеке. 

– Это действительно... Ужасно, – сказал он.

– Что? – спросила Эрна в ответ, не в силах сдержать смятение.

Калион вздрогнул. Он покачал головой и, вздохнув, обхватил её лицо ладонями. Затем потянулся и обнял её за талию, так как она сидела у него на руках. Она чувствовала, как его сердце бешено колотится у её груди. Рыцарь уткнулся носом ей в затылок и прошептал: 

– Сегодня...… Похоже, ты действительно проснулась. Никогда ещё ты не была такой тёплой, а твой запах таким ярким. Не то чтобы мне это не нравилось… Просыпаться всё труднее...

Эрна поняла, что Калион всё это время считал её иллюзией.