Орпе наблюдала за выражением лица Калиона, ожидая хоть какой-то реакции, и напряжение в её теле нарастало с каждой минутой всё больше.

“Не похоже, чтобы господин Калион презирал волшебников, но, как и сказал Седрик, для рыцарей было бы позором отступить, и было ясно, что он этого не сделает. Я единственная, кто страдает из-за всего этого!”

Орпе хотелось плакать, так как она хорошо знала упрямство Эрны и не могла не задаваться вопросом, какое преступление она совершила, что оказалась между Эрной и Калионом.

Наконец парень заговорил:

– Хорошо. Рыцари отойдут в тыл.

– Прошу прощения? – переспросила Орпе, так как была не уверена, правильно ли всё расслышала.

Слуги, ожидавшие отказа, с недоумением смотрели на Калиона, когда он дал неожиданный ответ. Они повернули головы друг к другу, и по тому, что оба были удивлены, стало ясно, что они не ослышались.

– Ты сказала, что заклинание начнет действовать завтра около полудня?

– Что? Ах, Да! Именно так! – произнесла изумленная Орпе.

– Тогда рыцари начнут свой отход утром. Доставь сообщение.

– Да, сэр! – покорно ответил Седрик.

Опасаясь, что герцог в любой момент может передумать, девушка поспешно попрощалась и вышла из комнаты, а Седрик, который безучастно смотрел вслед уходящей коллеге, громко сказал:

– Господин!

– Тихо. Как я уже сказал, утром все рыцари должны будут отойти в тыл и присматривать за жителями Халдиса после того, как заклинание будет снято.

– Хотите сказать, что мы привели три отряда рыцарей, но отступим без попыток сразиться?

– Считай это прогулкой.

Седрик только обхватил голову руками и застонал на ответ Калиона. Он знал, как сильно рыцари будут жаловаться на него, когда он отдаст этот приказ, поэтому медленно повернул голову к Калиону с негодованием на лице.

“Я уверен, что он нарочно уступает госпоже Эрне! Будучи со своей головой на плечах, господин Калион никогда бы не отступил в такой ситуации. Для него рыцари Хессенгарда были гордостью и радостью, но сейчас он повел себя совершенно не по правилам, отстранив их от предстоящей битвы!”

Седрик вздрогнул, подумав о том, как все изменилось с тех пор, как Калион и Эрна стали жить в одной спальне.

“Если уже сейчас всё пошло не так, то что же будет дальше?”

На следующий день Эрна стояла на травянистом холме с видом на великолепное озеро и потирала затекшую шею.

– У-угх.

В отличие от прошлого дня, она пребывала в замешательстве. Когда Орпе разбудила её сегодня утром, белые простыни были мокрыми от холодного пота. Её шея и плечи были сильно сведены судорогой, поскольку она спала, свернувшись калачиком в странной позе, как животное, пытающееся спастись от холода, и теперь чувствовала скованность и боль при каждом движении шеи.

Странно, что она чувствовала себя так сегодня, ведь предыдущей ночью спала в той же кровати и проснулась, будучи в хорошей форме. Ничего особенно не изменилось, но девушке было не по себе.

Калион, который, как она полагала, уйдет в другую комнату, вошел в спальню супругов и лег на диван и быстро уснул, несмотря на её пристальный взгляд. Вместо того, чтобы задать вопрос о том, сидел ли он на кровати, Эрна тут же произнесла заклинание. Несколько букв быстро переместились по её руке, светясь красным светом, и вскоре вокруг кровати, на которой она лежала, появилась завеса прозрачного красного света.

– Что это? – спросил он.

Поднявшись с места, Калион настороженно уставился на заклинание, которое произнесла Эрна.

– Заклинание, которое жжет, когда к нему прикасаются, до тех пор, пока не останется крови и кости не превратятся в порошок, - ответила она.

– О, тогда ладно.

– Не волнуйся, это заклинание наложено на случай, если некто забудет о моем предупреждении, что я должна убить, если тот придет по ковру. Это не имеет никакого отношения к тебе, хм? – пояснила она с сарказмом в голосе.

– Всё мне ясно.

Калион отвел взгляд и вскоре откинулся на спинку удобного дивана, не обращая внимания на презрительную усмешку Эрны, которая подтвердила, что её заклинание прошло благополучно.

Закрыв глаза, она с ухмылкой вспомнила свои слова о том, что заклинание сожжет кого-то до смерти; это была ложь, и девушка вспомнила, что только сумасшедший может заснуть с такой магией. Заклинание такой силы требовало довольно много маны, а она не могла тратить её на такую ерунду, особенно когда перед ней стояла такая важная задача. Кроме того, это был не замок эрцгерцога, а чей-то особняк. Эрна не могла совершить безответственный поступок – оставить опасность в чужом доме. Поэтому заклинание, которое она наложила, было не таким уж сильным, человек мог быть ужален, только если коснется места, где оно находилось.

Она также вспомнила, что перед сном думала о том, что было бы здорово не сталкиваться с ним.

Утром Орпе разбудила Эрна после снятия заклинания, читая ей лекцию о том, почему она не должна была его накладывать. Девушка огляделась вокруг, как только пришла в себя, и увидела, что от заклинания остались лишь следы, когда поднялась из неудобного положения, в котором спала.

Орпе сообщила ей, что Калиона не было в спальне, когда она пришла открыть занавески, и Эрна подумала, что это, должно быть, потому, что он боится, что может прикоснуться к заклинанию и сгореть заживо.

Эрна широко расправила плечи, тут же почувствовав резкую боль в шее и плече.

– Почему так больно?

Эрна застонала от боли. В здании было полно рыцарей, поэтому она не понимала, почему ей так больно.

По правде говоря, накануне герцогиня, наверное, потеряла сознание от усталости, а потом ошибочно решила, что благодаря рыцарям хорошо выспалась. Орпе подошла к ней, когда она разминала шею.

– Госпожа! Все рыцари ушли из запланированной области операции.

– А как обстоят дела с размещением магов?

– Все размещены по назначению.

– Хорошо. Тогда подай сигнал начинать.

По команде Эрны Орпе начала рисовать в воздухе магические буквы из света. Это было очень простое заклинание, требующее всего две буквы, и когда мана была добавлена к буквам, перед ней появилась огромная масса голубого света и быстро взмыла в небо.

Луч света взвился в небо, издав резкий звук, похожий на крик ястреба, и красиво взорвался в небе над Халдисом. Несмотря на светлое время суток, люди смотрели на голубое пламя, которое выглядело слишком ярким, словно полуночный фейерверк.

Синий свет, вспыхнувший в воздухе, стал сигналом для волшебников готовиться. Атмосфера в лесу изменилась, все стали нервничать, возможно, из-за света или из-за того, что демоны должны были знать, что те находятся поблизости. Внезапно демоны, затаившие дыхание в озере из-за увеличения количества людей в округе, один за другим поднялись на поверхность.

– Ну и толпа, – сказала Эрна, потирая руку и глядя на плавающих на поверхности демонов, похожих на черепах, что вышли позагорать.

– Это отвратительно, – сказала Орпе.

Она сказала, что позаботится об этом сама, но, понимая, что их много, с сожалением подумала, что лучше было бы просто оставить это на усмотрение приказа.

– Но, – Эрна тут же покачала головой, – хорошо ещё, что орден не наносит лишнего вреда.

Они были не только приспешниками Калиона, но и гражданами Хессенгарда, и в настоящее время они были самой большой силой, поддерживающей порядок и безопасность в герцогстве. Поэтому, несмотря на то, что они были людьми Калиона, было правильно относиться к ним с уважением; их сила – это сила Хессенгарда.

Эрна снова подняла в воздух магическую формулу, которую вчера показывала Орпе, и, когда она взмахнула рукой в сторону неба, магическая формула выросла в геометрической прогрессии и поднялась вверх, заполняя пустоту.

Однако, какой бы сильной ни была герцогиня, ей было нелегко поддерживать огромное заклинание в одиночку. Кроме того, волшебники всё ещё нуждались в её командовании, поэтому не могла истощить всю свою ману и отступить. Поэтому она сделала так, чтобы вместе с волшебниками разделить его на сегменты, а затем восполнить их маной.

“Я в середине, а другие волшебники по обе стороны наполнят его магией”.

Чтобы восполнить ману, не требовалось никаких особых действий. Нужно было лишь понять смысл буквы и сосредоточиться на ней. Постепенно магическая формула наполнилась магией, и буквы начали сиять снизу ярким светом.

Эрна похлопала себя по затекшей шее и посмотрела на небо со словами:

– Это займет некоторое время.

* * *

Седрик посмотрел на ярко освещенное небо и ворчливо произнес:

– Похоже, дело близко к завершению.

Близилось время обеда, и магия, парящая в небе Халдиса, постепенно начала излучать более сильный свет. Буквы, которые были неподвижны, когда только появились на свет, теперь ярко сияли и вращались с бешеной скоростью. Когда Калион обернулся, рыцари тоже любовались небом с любопытным выражением лица; Седрику этот взгляд не понравился.

– Глупые ублюдки. Если волшебники будут делать всю работу, вы останетесь без работы. Вам стоит научиться большему.

Рыцари, находившиеся неподалеку, услышали ворчание Седрика и горько усмехнулись.

– И всё же, разве не хорошо уметь обращаться с демонами, не вступая с ними в непосредственный контакт? Долг волшебника – искоренять демонов, а долг рыцаря – воевать в основном с людьми, – прокомментировал один из ночных.

– Это так, но всё равно, мне кажется, что у нас отняли наши обязанности.

Седрик бросил короткий взгляд на своего господина, когда тот жаловался, надеясь на какое-то подтверждение своих чувств, и ему захотелось крикнуть: "Разве вы не видите? Мне больно, потому что у меня отняли мою работу!”, но он знал, что Калион просто прищелкнет языком на такую жалобу.

– Хватит бесполезной болтовни. Кажется, все почти закончено, так что давайте готовиться к тому, чтобы начать заботиться о жителях Халдиса, – твердо сказал он.

Седрик хмыкнул, но послушно выполнил приказ Калиона, убедившись, что рыцари готовы бежать к Халдису, как только заклинание будет активировано.

Пока они ждали завершения заклинания, кто-то неистово закричал:

– Смотрите туда! Демоны приближаются!

– Что?

Парень поспешно обратил внимание туда, куда указывал рыцарь, и увидел, что демоны, которые до сих пор находились в озере, потихоньку выползают на сушу. Казалось, им было трудно дышать, так как они не привыкли к земле, но все равно неуклонно продвигались вперед. Калион сразу же понял, какова их цель. Волшебники!

Было ясно, что они каким-то образом знали, что заклинание, которое готовили волшебники, убьет их, и поэтому рисковали жизнью на суше, не обращая внимания на свои страдания.

Калион вскочил на ноги и крикнул рыцарям, стоявшим позади него:

– Я приказываю вам защитить волшебников от демонов!