Эрна взглянула на Калиона.

Никто не ожидал, что в этом браке будет какая-то любовь или уважение.

И Эрна прекрасно это понимала.

Тем не менее, она всё ещё питала надежду.

«Я думала, что, по крайней мере, ты поймешь…»

Даже не спрашивая, она могла понять его ситуацию, просто взглянув на внешность.

Никто здесь и глазом не моргнёт, если он умрёт прямо сейчас.

Возможно, его послали из Эфирного королевства сюда потому, что думали, что будет ещё одна попытка убийства.

Он был таким же, как она.

Они оба оказались в ситуации, когда им пришлось разделить должность, которая на самом деле предназначалась только для одного человека.

Поэтому она думала, что, по крайней мере, он посочувствует ей, зная, что они оба находятся в одной лодке.

Но он просто выпалил злые слова, как только увидел её.

Эрна проявила к нему всё сочувствие, на которое была способна.

После этого она не испытывает к нему ничего, кроме гнева.

Этот мир был полон врагов. Даже если бы она умерла, то ничего бы не изменилось.

Королевство, которое бросило её, служанки и рыцари, которые смеялись над ней.

А теперь и Калион, который бросил колкие замечания в её сторону…

Беспомощность, наполнившая сердце Эрны, погасила её вспыхнувшую ярость.

Она быстро повернула голову, которая, казалось, была раздавлена.

Если бы она могла, то отбросила бы обязанности великой герцогини и ударила по глупому лицу Калиона букетом, что держала в руке.

После этого она наказала бы всех грубых служанок и рыцарей за то, что они обращались с ней как с клоуном, и бросила бы их всех в тюрьму.

«Но у меня нет на это права».

На данный момент она была просто бесполезной принцессой королевства Хабанд.

Эрна знала, что для того, чтобы иметь хоть какую-то ценность в этой безнадежной ситуации, она должна была стать великой герцогиней Хессенгарда.

И должность великой герцогини будет дана ей только после завершения бракосочетания.

– Да, пожалуйста, начинайте.

Когда Калион услышал серьёзный тон Эрны, то был удивлён.

Эрна просто проигнорировала его и не сводила глаз с Ванессы.

– Согласен ли принц Калион?

На вежливый вопрос Ванессы Калион на мгновение заколебался, а затем кивнул, как будто ничего не мог с собой поделать.

– Я согласен. Давайте продолжим.

– Хорошо. Я верю, что вы оба полностью осознаете обязательства и ответственность, ради которых был построен ваш брак. Так что я продолжу церемонию.

Так и прошла тихая свадебная церемония посреди холодного зала.

---

– Больно… – Вернувшись в свою комнату, Эрна застонала и сняла туфли.

Туфли, приготовленные на сегодня, на самом деле не принадлежали ей. Они не подходили Эрне по размеру, потому что принадлежали другой принцессе, что приехала сюда раньше Эрны.

Эрна сняла туфли, затем поспешно сняла платье и выбросила всё.

Когда те, кто её ранее беспокоил, ушли, она, наконец, смогла выдохнуть с облегчением.

Она не могла вспомнить, как прошла свадьба и чем закончилась.

Единственным, что она помнила об этом, был Калион, который пристально смотрел на неё, когда Ванесса благословляла их брак.

Когда она попросила их поцеловаться, чтобы скрепить клятву, лица супругов исказило отвращение.

Не прошло и часа с тех пор, как они встретились, но враждебность между ними уже достигла такого уровня, когда у них не сложилось никакого хорошего впечатления друг о друге.

К сожалению, с этим ничего нельзя было поделать.

Поцелуй был последним этапом свадьбы, и после этого церемония благополучно завершилась.

В этот момент Эрна надеялась, что Калион не поцелует её.

Тогда ответственность за расторжение этого брака легла бы на него, и Эфирному королевству пришлось бы прислать нового члена королевской семьи.

Наследование прав великого герцога Хессенгарда немного затянется, но если бы её партнером по браку был не он, она могла бы терпеливо вынести период ожидания.

По крайней мере, председатель совета Хессенгарда, похоже, не думал о ней плохо.

Однако, вопреки ожиданиям Эрны, Калион стиснул зубы и подошёл к ней.

Он прижался губами к её губам с мрачным лицом, будто у него не было другого выбора, кроме как сделать это.

Менее чем за секунду губы этих двоих соприкоснулись, а затем сразу же отстранились друг от друга.

– На этом я сообщаю всем, что свадебная церемония завершена.

Как только Ванесса произнесла эти слова, они оба застонали так, будто это было невыносимо для них, и быстро протёрли губы тыльной стороной ладони.

В этом браке не было ничего благородного, что, как говорили, связывало бы два враждующих королевства и решало судьбу великого герцогства Хессенгард.

«Но всё кончено».

Эрна сжала кулак.

Свадьба наконец-то завершилась.

Теперь она является великой герцогиней Хессенгарда.

Она собиралась приступить к выполнению своих обязанностей на следующий день и немедленно избавиться от всех приставленных к ней горничных.

В тот момент, когда она решила это сделать, упомянутые ранее служанки ворвались в её комнату.

– …Что произошло? – осторожно спросила Эрна, про себя думая о том, чтобы избавиться от горничных.

Это вошло у неё в привычку, потому что она долгое время жила, опасаясь их.

– Что вы имеете в виду, прин- ой, великая герцогиня?

Несмотря на то, что её титул изменился, высокомерие служанок осталось прежним.

– Вы должны подготовиться к своей первой брачной ночи.

«Брачной ночи?»

От этих слов Эрна оцепенела до костей.

Это было то, о чём она никогда не думала.

Поскольку это был официальный брак, она думала, что с завершением церемонии всё важное закончится.

Она совершенно забыла, что в договоре говорилось: «ребенок, родившийся между членами королевской семьи двух королевств, будет следующим великим герцогом Хессенгарда».

Но ей и Калиону было всего по шестнадцать лет.

В прошлом были некоторые люди, которые женились и имели детей в этом возрасте.

Но рождение детей в юном возрасте рисковало жизнью как ребёнка, так и матери.

Так что в последнее время у людей не было детей до двадцати лет.

Поэтому она думала, что ей не придётся переживать брачную ночь в течение следующих нескольких лет, по крайней мере, пока ей не исполнится 20.

«Кроме того…»

Перед отъездом в Хессенгард маркиз Канаван, руководивший этой операцией со стороны Хабанда, уже обсудил это с Эрной.

Он заверил её, что какое-то время ей не придется делить брачное ложе с Калионом.

Но почему? С чего это вдруг?

Эрна увидела, что в руках приближающихся к ней служанок был очень тонкий пеньюар*.

(Прим.пер.: «пеньюар – это разновидность домашней женской одежды, изготовленный из прозрачного материала.)

Она не знала, из какого материала он был сделан, но он был почти прозрачным.

– А теперь вам нужно умыться и переодеться в это.

– Нет, я не хочу.

– Герцогиня, это очень важная процедура. Крайне важно завершить соглашение между двумя королевствами. Вы не можете просто решить, делать это или нет, из-за ваших личных чувств.

Служанки её совсем не слушали, будто знали, что Эрна возмутится.

Схватив Эрну, они насильно повели её в ванную, держа пеньюар в руках.

– Отпустите меня! Маркиз Канаван сам сказал, что первой брачной ночи не будет! Приведите его сюда! Должно быть, что-то не так!

– Ни в коем случае, великая герцогиня, маркиз Канаван дал мне специальный приказ помочь вам подготовиться к первой брачной ночи. А вы!.. Что вы делаете? Почему вы не ведёте великого герцога в ванную?

Служанки, что постоянно называли Эрну «великой герцогиней», очень раздражали её.

Было ясно, что они все ещё не уважали её и обращались к ней как к великой герцогине только для формальности.

Казалось, для них не имело значения, была ли она принцессой или великой герцогиней.

Она думала, что не столкнётся с подобной грубостью после свадьбы, но теперь, снова столкнувшись с таким же поведением, Эрна яростно сопротивлялась.

Но, как ни странно, горничные отомстили ей, затащив насильно в ванную.

Пока Эрна кричала и защищалась, её голос донёсся до комнаты и коридора.

Через некоторое время вышла горничная и поклонилась мужчине, стоявшему в коридоре.

– Господин, я сделала всё, о чём вы меня просили.

– Хорошо, отличная работа.

Человеком, который стоял в коридоре, был маркиз Канаван, который руководил этой операцией со стороны Хабанда. Услышав крики Эрны, он цыкнул.

– Член королевской семьи Хабанда ведёт себя таким образом… Нельзя вести себя так перед королевством Хабанд, Эфирным королевством, а также перед герцогством Хессенгард. Я ведь прав? – спокойно спросил он.

Горничная низко поклонилась, когда маркиз Канаван спросил её мнение.

– Принцесса, нет, великая герцогиня ещё молода, поэтому не знает, как вести себя в соответствии со своим статусом. Мне кажется, что маркиз должен дать ей несколько советов.

– Конечно, конечно. Вот почему Ваше Величество направили меня сюда в качестве представителя делегации. В обязанности, возложенные на меня Вашим Величеством, также входит руководство

над великой герцогиней. Как мы все знаем… Ей не хватает этикета и манер в сравнении с другими королевскими принцессами.

Маркиз Канаван вспомнил действия принцессы во время свадьбы, прикоснувшись к своим усам.

Гордость, которую он обрезал десятки раз.

– Эта наглая девчонка! Неужели она думает, что теперь, будучи настоящей герцогиней, может делать всё, что захочет?

Прежде чем они покинули королевство Хабанд, маркиз Канаван был очень доволен Эрной.

Эрна, привыкшая к холодному обращению королевской семьи, была слабой девушкой и не осмеливалась высказывать своё мнение.

Она была принцессой, которая имела благородный статус, но не сильно выделялась. Играла роль идеального пугала.

– Я не ожидаю от неё многого. Даже если она умрёт, я не буду возлагать на тебя ответственность. Твоя задача – просто присматривать за королевствами.

Прежде чем отправить Эрну в эту смертельную ловушку, король сказал об этом маркизу.

Благодаря этому маркиз смог приехать в Хессенгард без каких-либо забот.

Предыдущие два нападения были нацелены только на членов королевской семьи.

Если что-то да случится снова на этот раз, умрёт только принцесса Эрна.

В общем, он будет в безопасности.

Конечно, было бы лучше, ели бы Эрна осталась жива.

Теперь, под предлогом ухода за маленькой принцессой, он мог взять на себя её обязанности и жить как великий герцог Хессенгарда.

– Кстати говоря…

Маркиз Канаван нахмурился, вспомнив ссору Эрны с Калионом на свадьбе.

Она даже не осознавала, какие ужасные последствия может иметь эта ситуация.

Более того, её слова были детскими и грубыми.

Он бросил на неё несколько предупреждающих взглядов, напоминая ей вести себя должным образом, но Эрна полностью проигнорировала его и вела себя так, как хотела.

Выглядело так, как будто она стала совершенно другим человеком.