Это было странное зрелище.

Двое детей, которых бросили голыми в комнате, смотрели друг на друга, завернувшись в одеяла и простыни.

Когда Калион чуть пошевелился, Эрна крикнула:

– Не подходи! Если приблизишься ко мне хоть на дюйм, я убью тебя!

– Ха! Это мои слова! Попробуй хоть шаг сделать и тебе конец, – продолжил от себя Калион.

Затем он искоса взглянул на Эрну.

Заметив, как она дрожит и трясётся как сумасшедшая, он цыкнул, процедив:

– Тебе лучше не умирать.

Это была фраза, сказанная им ни с того ни с сего.

Поняв, что Эрна собирается что-то сказать, он уточнил, чтобы она не думала, что он заботится о ней или что-то в этом роде.

– Потому что, если ты умрешь, сюда придёт нечто гораздо уродливее, чем ты.

– Это я должна говорить! Человек, который с большей вероятностью может умереть в любой момент, – это ты!

Несмотря на то, что она ненавидела делать что-то подобное, она ничего не могла с собой поделать.

Девушка помогла ему ранее, поэтому не могла поверить в то, что только что услышала.

«Я действительно его ненавижу».

Она потратила всю свою энергию, чтобы сказать это и была так раздражена Калионом, что на некоторое время забыла об их ситуации.

Он откинулся на спинку кровати и опустил голову, будто больше не хотел видеть Эрну.

В равной степени не желая больше ни говорить, ни двигаться, Эрна села, прислонившись спиной к кровати, и уткнулась лицом в поджатые колени.

«Это ужасно».

Когда она жила в Хабанде, не питая никаких надежд.

Девушка просто жила со смутным ожиданием, что когда-нибудь будет хоть немного счастлива за пределами дворца.

Но, наконец освободившись из этой тюрьмы, она ещё больше разочаровалась в мире за пределами дворца.

Эрна оглядела комнату.

Она была очень роскошная и красивая и располагалась прямо в центре дворца великого герцогства.

Действительно ли они хотели, чтобы они вдвоем провели совместную ночь?

Камин в комнате горел, излучая приятное тепло, и травы, что висели на стене, ароматно пахли.

Поэтому Эрна испугалась еще больше.

Костяшки её пальцев побелели, когда она крепко вцепилась в одеяло.

По мере того как ночь становилась все темнее, Эрна неоднократно клялась, что никогда не забудет сегодняшний позор.

Однажды она обязательно всем отплатит.

И когда этот день настанет, она вышвырнет Калиона вон.

Постепенно прошло десять лет.

---

Часть 2 «Забытые обязанности».

Великое герцогство Хессенгард было могущественной территорией, которая находилась под контролем не только великого герцога, но и могущественного органа совета.

Совет, который был создан около пяти поколений назад, теперь был неотъемлемой частью герцогства.

Совет уважал и следовал авторитету и правам великого герцога, и также он прислушивался к словам совета, признав его своим доверенным лицом.

В хаотические времена, вызванные самоубийством семнадцатого великого герцога и прибытием двух новых правителей из других королевств, жители Хессенгарда беспокоились о том, не исчезнет ли совет.

С точки зрения герцогства с сильной властью, совет, несомненно, выглядел бы как сборище наглых существ, которые осмелились возжелать трон.

Однако, когда два королевства держались в узде, совет продолжал существовать в Хессенгарде.

А Ванесса, которая занимала пост председателя совета в течение долгих десяти лет, сидела в конференц-зале с озабоченным лицом.

Перед ней лежали два личных письма в богато украшенных коробках.

Как раз в тот момент, когда женщина собиралась сделать глоток чая, она услышала звук шагов снаружи, и вскоре дверь в конференц-зал открылась.

Ванесса поднялась со своего места и весело поприветствовала вошедшего.

– Ах, госпожа Эрна, вы здесь.

Это была Эрна.

Ванесса на мгновение посмотрела на неё с восхищением.

Прекрасные золотистые волосы, что доходили до талии, рассеивали солнечный свет, проникающий внутрь из окна.

С каждым шагом девушки луч света мерцал на её локонах.

Она шагала уверенно.

– Как обстоят дела, Ванесса?

Эрна лучезарно улыбнулась ей.

Её глаза мягко изогнулись и сузились, но это не скрыло мерцающих тёмно-зелёных глаз.

Глаза девушки, которые люди хвалили за то, что они напоминали летнюю зелень, сегодня сияли ярче, чем обычно.

Ванесса посмотрела на Эрну и вспомнила себя из прошлого.

Её ярко-золотистые волосы и тёмно-зелёные глаза не изменились.

Но, кроме этого, изменилось всё.

От прыщей, которые портили её лицо когда-то, не осталось и следа.

Все, что осталось, – это чистая, безупречная кожа.

Теперь, когда её половое созревание полностью прошло, черты лица, которые в течение некоторого времени были не совсем приятны для глаз во время взросления, теперь были должным образом развиты: круглый лоб, прямые брови, высокий и острый нос и пухлые красные губы.

Принцесса Хабанда, которую когда-то высмеивали за её уродливую внешность, исчезла, а её место заняла красивая девушка, которая могла заставить людей трепетать лишь от одного своего взгляда.

Изменилось не только лицо.

Когда она впервые приехала сюда, её рост едва достигал плеча Ванессы, но теперь Эрна выросла настолько, что теперь ей приходится смотреть на неё снизу вверх. Её пухлое тело также уменьшилось, заменив себя длинными, тонкими конечностями.

Она не была совсем уж худой, у неё были все изгибы тела, которыми должна обладать взрослая женщина.

– Что-то не так? – заметив на себе пристальный взгляд Ванессы, задала вопрос Эрна.

Женщина улыбнулась и покачала головой.

– Пустяки. Пожалуйста, присаживайтесь. Как вы, возможно, слышали, из Хабанда пришло письмо.

– ...Не только из Хабанда пришло письмо, так ведь? – спросила Эрна резким голосом, когда её взгляд переместился на стол.

Два письма на столе были запечатаны под разными эмблемами. Одно, на эмблеме которого был дракон, было из Хабанда, в то время как другое с эмблемой медведя пришло из Эфира.

– Это значит...

Лицо Эрны тут же исказилось в неприятной гримасе.

Как раз в этот момент она услышала чьи-то тяжелые шаги, что раздавались в коридоре.

Вскоре этот человек открыл дверь без стука, точно так же, как это сделала Эрна.

Кроме неё во всем Хессенгарде был только один человек, которому не нужно было стучать, прежде чем куда-либо войти.

– Господин Калион, вы тоже здесь, – улыбнувшись, произнесла Ванесса и поклонилась ему.

Эрна была не единственной, кто изменился за десять лет. Калион, войдя почти следом за ней, был намного выше, поэтому Ванессе было трудно смотреть на него.

Когда он входил, его голова почти коснулась потолка.

Изменился не только его рост.

С течением времени всё его телосложение также претерпело кардинальные изменения.

Теперь у него были широкие плечи, толстые предплечья и крепкие грудные мышцы, которые были хорошо видны даже через мантию.

Его талия была немного тоньше по сравнению с грудью, но толстые ноги, что поддерживали его крепкое тело, были такими же сильными, как у дикой лошади.

Увидев его большое, крепкое тело, стоящее перед ней, девушка почувствовала угрозу.

Никто бы никогда не подумал, что этот человек всего десять лет назад был мальчиком, который был настолько худым, что казалось, будто он вот-вот умрёт.

Как только Калион подошёл к Ванессе, Эрна отошла от него и, нахмурившись, пробормотала:

– Дождевой червь как всегда здесь.

Калион тоже поприветствовал её, услышав слова в свой адрес.

– Давно не виделись, тыковка.

Хотя эти двое и изменились, отношения между ними были прежними.

Эрна и Калион сели по разные стороны стола, за которым легко могла разместиться дюжина человек.

Девушка заняла крайнее левое место, а парень занял крайнее правое.

Всякий раз, когда Эрне и Калиону приходилось сидеть вместе в замке великих князей, она садилась слева, а он справа.

Люди говорили, что это потому, что комната Эрны находилась слева, а комната Калиона – справа от спальни герцогской четы, которая располагалась посередине.

Два великих герцога, чьи места были так естественно определены, теперь были незаменимы для Хессенгарда.

Прошло уже десять лет с тех пор, как эти двое стали супружеской парой.

Когда Хессенгард стал вассальным государством двух королевств, его жители подумали, что Хабанд и Эфир будут использовать его по своему усмотрению.

Но, в конце концов, этого не произошло.

После того, как они поженились, некоторые дворяне остались под предлогом поддержки этих двоих.

В их головах витали мысли о том, чтобы запугать совет Хессенгарда и использовать имена новых великих князей, чтобы выкачать ресурсы герцогства.

Но в тот год страшная чума поразила столицу, оставив после себя вонь и сгоревшие трупы.

Даже замок не смог вырваться из лап чумы.

– Я должен прямо сейчас вернуться домой, мне есть о чём сообщить!

Когда в замке от чумы умер первый человек, маркиз Канаван, который долгое время планировал держаться поближе к Эрне, вернулся в королевство Хабанд быстрее, чем кто-либо другой.

Также было и со стороны Калиона.

Когда самый здоровый рыцарь в их группе умер через несколько дней после того, как упал в обморок от высокой температуры, остальные придумывали какие-то предлоги, чтобы покинуть замок.

Они быстро собрали свой багаж и вернулись в королевство Эфир.

Из-за этого в замке великих князей остались только Эрна и Калион.

Это стало возможностью для них двоих избежать вмешательства двух королевств.

Это было хорошо, но в то же время нельзя было сказать, что это действительно так.

Жители Хессенгарда знали, что им придётся ждать, пока другой человек не придёт, чтобы решить любую проблему, что возникнет между ними.

Поэтому они очень заботились о них.

Теперь, когда их угнетатели ушли, эти двое начали быстро меняться под влиянием незнакомых, но добросердечных людей.

Прежде всего, самое большое изменение произошло в их внешнем виде.

Эрна больше не мучила себя перееданием и ела только определенное количество пищи в определенное время.

Калион поступил прямо противоположно ей.

Человек, который раньше даже не мог поднести ко рту каплю воды, сейчас ел намного больше, как можно было заметить по его телосложению.