Собрав останки демонов, рыцари развесили трупы вокруг. Это было сделано специально для того, чтобы заманить тех, кто улетел, потому что воины убедились, что между этими тварями есть что-то похожее на товарищество.

Рыцарь-новичок, всё ещё думая о прошедшей битве, уставился в ночное небо с перекошенным лицом, словно его измазали навозом. Затем он услышал шорох и почувствовал чьё-то присутствие позади себя. Он, а также другие рыцари, разводившие костры, подняли мечи и осматривали окрестности в поисках источника шума. Вскоре, однако, они вздохнули и опустили оружие. Приближающийся шум был явно вызван передвижением группы гражданских. Иначе не было бы такого хаоса.

Вскоре с лесных дорог показались несколько человек. Стоя перед рыцарями, Седрик вздохнул, как только увидел появившиеся фигуры. Среди тех, кто обнаружил их лагерь, были вождь и жители близлежащей деревни.

- Боже, боже! Ребята!

Староста деревни выбежал с доброжелательной улыбкой, как только увидел их. Позади него стояли молодые люди, небрежно держащие мечи, и женщины в пёстрых одеждах, не соответствующих атмосфере ночного леса. 

Он понял это, лишь взглянув на них. Главы соседних деревень или городов обычно брали с собой детей, когда отправлялись охотиться на злых демонов. В любом случае, сегодня их визит был поздним, поскольку это был лес, местность не располагает к быстрому перемещению гражданских.

“Итак, что тут у нас. Вон тот, не умеющий даже толком держать меч – его сын, а та броско одетая девушка, должно быть, его дочь, верно?”

Седрик задумался. Он был уверен, что староста деревни будет умолять его записать сына в рыцарскую гильдию и захочет, чтобы его дочь утешила Калиона. 

“Стоп, почему я не рассказал ему о правилах нашей гильдии?”

Если кто-то вступает в отношения с человеком на территории миссии, его выгоняют, а если выясняется, что отношения завязались по принуждению, его казнят.

Разумеется, если отношения действительно были, не было никаких проблем с тем, чтобы пригласить свою вторую половинку в столицу и официально сообщить о них рыцарям. Однако у многих возникали такие бестолковые мысли, потому что было очевидно, правило трактовали слишком вольно, приглашением пренебрегали, но в соответствии с тем же правилом рыцари находили себе подруг на месте миссии.

- Что здесь происходит? Я бы посоветовал вам воздержаться от путешествий до окончания охоты на демонов, - сказал Седрик.

- Боже, Боже! Вы отлично помните правила. 

- Но вы, рыцари, сражаетесь изо всех сил, и я не могу просто спокойно сидеть сложа руки.

- Я здесь, чтобы оказать вам поддержку, пусть даже небольшую. А вы все, возможно, проголодались, поэтому мы принесли еды.

“И что помешало старосте осознать необходимость отсидеться в сторонке пока идёт бой с демонами?”

Кроме того, рыцари никогда не ели посторонней пищи, опасаясь, что в ней может оказаться яд. Когда Седрик подошёл к ним, думая, что надо бы отправить их обратно, пока они не расстроили Калиона, позади раздался низкий голос.

- Что происходит?

Услышав голос Калиона, Седрик сжал пальцами виски. 

“Неправильно было отправлять их назад не сообщив эрцгерцогу.” 

Как только говоривший поравнялся с ним, дочь деревенского старосты бросилась вперёд и поприветствовала Калиона. Казалось, она старалась выглядеть элегантно, но вышло лишь неуклюже и небрежно.

- Добро пожаловать, милорд Калион. Я - Фрея; мы познакомились сегодня утром.

- Я спросил, что здесь происходит.

Несмотря на его холодное отношение к ней, Фрея замерла, лишь на секунду растерявшись, перед тем как глубоко поклониться мужчине в пояс. Очевидно, она была уверена в себе. Её называли лучшей красавицей в деревне. Деревенские мужчины с легкостью удовлетворяли бы любую её просьбу при одном лишь виде улыбки этой девушки.

В эти дни уверенность Фреи была на пике, поскольку богатый мужчина из соседнего большого города постоянно покупал ей подарки и говорил о замужестве. Тем временем сегодня утром, когда Калион пришёл в деревню, чтобы поохотиться на демонов, она решила, что будет добиваться лорда Калиона. 

Фрея не могла стать его женой, поскольку у него была госпожа Эрна, но было ясно, что она будет счастлива, даже если это будет правительственная должность, где её будут любить только за её внешность и тело. Кроме того, у Калиона и Эрны до сих пор не было наследника.

Фрея не знала подробной причины, но у них не было детей, несмотря на то, что они были женаты уже более десяти лет. Уже одно это свидетельствовало о том, что их отношения не были гармоничными. Если так, то возможно, у неё получится проникнуть в сердце лорда Калиона, который даже не любит свою жену?

“Если я рожу ему ребёнка, он, возможно, будет дорожить мной ещё больше”, – подумала она. 

Она уставилась на Калиона, забив себе голову иллюзиями.

На лице Фреи, естественно, отразилось возмущение. Тени, что создавали пляшущие отблески костра, падая на прекрасное лицо девушки, создавали иллюзию большего расстояния между ней и эрцгерцогом, чем было на самом деле .

Её высокая, крупная фигура больше подходила командиру рыцарей, чем великому герцогу, но на лице девушки читалось высокомерие; казалось, она привыкла доминировать и приказывать другим.

“С минуты на минуту он начнёт орать на меня, чтобы я возвращался”, - ужаснулся Седрик.

Он уже собирался закрыть уши, готовясь услышать сердитый голос Калиона.

- Ты не могла бы подойти ближе на секунду?

Вопреки ожиданиям рыцаря, эрцгерцог позвал Фрею к себе. Услышав просьбу она лучезарно улыбнулась, а Седрик уставился на неё с открытым ртом.

До сих пор он никогда не видел, чтобы Калион таким образом просил женщину подойти к нему.

“Н… Не говорите мне…” 

Седрик часто заморгал при виде этой романтической сцены. Стоявшие за его спиной рыцари с огромными, как обеденные тарелки, глазами тоже были потрясены происходящим; некоторые из них даже перешёптывались между собой.

“Я думал, он влюблён в госпожу Эрну, но, может, ему просто нравятся женщины вообще?”

Лицо Седрика побледнело.

Калион, не обращая внимания на остальных, просто уставился на Фрею перед собой. Возможно, уверенность девушки в себе возросла, пока эрцгерцог смотрел на неё, потому что вскоре она подошла к нему ближе.

- О, Боже!

Затем Фрея сделала вид, что споткнулась, и прижалась к Калиону, чтобы все видели.

- Я прошу прощения. Испугалась, потому что думала, что вокруг монстры... У меня просто отказали ноги.

Некоторые воины прочистили горло , а кто-то и захихикал, словно услышав как Фрея сказала:

- Отведи меня в свою палатку.

В этот момент они вмешались и попытались остановить Фрею, решив, что никто уже давно не вытворял ничего столь классического и столь детского.

- Неужели? Тогда вам лучше всего отправиться домой и отдохнуть.

Все услышали позади себя леденящий душу голос. Каждый человек в лагере невольно обернулся на звук этого голоса. И как все остальные, Калион, глядя туда и заикаясь с открытым ртом промямлил:

- Э… Эрн-Эрна?

Рядом с эрцгерцогиней стояла бледная Орпе.