Калион, заметив хмурый взгляд Эрны, задал ей вопрос:

– И что же вы собираетесь делать?

– Я-то? А вы что собрались делать, интересно бы знать? – возмутилась та.

Эти двое постоянно ссорились.

На публике они обращались друг к другу в официальной, уважительной манере, но вдали от чужих глаз всегда вели себя довольно грубо.

Из-за этого разговор казался скорее обыденным, чем неловким.

Они никогда не называли друг друга по именам, а только бросались оскорбительными прозвищами.

Это заставило их почувствовать себя немного ближе друг к другу в такое трудное время.

Калион встал со своего места, в его глазах царило беспокойство, как это было и в прошлом.

– Позвольте мне сказать вам вот что: я не намерен отказываться от своего положения здесь и возвращаться в ту адскую дыру, – сказал он с яростью в голосе, – то же касается и вас, или я не прав?

– Вы не ошиблись, – сказала она, – я тоже не собираюсь возвращаться в Хабанд.

– Ваших магических навыков и армии волшебников вместе с моими солдатами и навыками фехтования будет недостаточно, чтобы сразиться с армиями двух могущественных королевств, если они вдруг объединятся. У нас есть только один выход… – Калион выдержал паузу, вздохнул и продолжил, – родить наследника. Мы должны сделать это как можно скорее. Возможно, они имеют в виду то, что хотят получить новости в течение года. Ещё я слышал, что для подтверждения беременности нужно 2 месяца, так ведь?

Калион вопросительно посмотрел на Эрну.

– Возможно, это так. Я тоже не знаю наверняка. Говорят, что именно в течение такого времени появляются изменения в организме. И с применением магии признаки могут проявиться намного раньше, – пояснила девушка.

– Итак, если мы отнимем 2 месяца, то на развитие ребёнка уйдёт не больше 10 месяцев, верно? – расхаживая взад и вперёд, спрашивал Калион, а после этого остановился и пристально посмотрел на девушку, сказав при этом, – я не хочу, чтобы это длилось слишком долго. До наступления зимы я хотел бы завершить создание нового рыцарского ордена. Конечно, можно было бы отложить это дело, но, повидав несколько супружеских пар, я понял, что рождение ребёнка всегда происходит незапланированно.

Эрна, слушая Калиона, была немного удивлена.

Ей казалось, что он равнодушен ко всему, что касается супружеской жизни, но, похоже, ему довелось наблюдать за “парами” и вероятностью “появления детей”.

– И что же вы тогда предлагаете? – задала вопрос она.

– Как я уже сказал, нам нужно сделать это как можно быстрее. Если будет возможно... то мы приступим к этому сегодня же, если вы не возражаете, – он говорил безразличным тоном, будто просматривал меню еды.

Но это было не столь важно.

---

Эрна несколько раз измученно взыхала, погружаясь в тёплую воду в ванне.

“Что же мне теперь делать?”

Она чуть было не возразила Калиону, когда тот изложил своё предложение на сегодня, но тут же поняла, что это было бы неуместно, учитывая, что у них не было другого выбора.

Так что она ответила “Хорошо” на его вопросительный взгляд и сказала о том, что встретится с ним сегодня в комнате супружеской пары за час до полуночи.

Девушка разочарованно вздохнула.

Она чувствовала себя встревоженной и беспомощной от этой перспективы.

Казалось, что Калион выглядел очень даже спокойным, но она лучше всех знала, что это не так.

Он скрывал свои настоящие чувства.

Независимо от того, в какую ситуацию они оба попали, Эрна утешала себя тем фактом, что будет не единственной, кто пострадает от этого позора.

– Хотя для мужчин это не имеет большого значения, – выпалила Эрна вслух, постукивая пальцами по поверхности ванны.

За исключением Хессенгарда, мужчины в большинстве королевств континента могли иметь несколько жён.

Поэтому для членов королевской семьи в Хабанде было нормой иметь от двух до пяти жён.

То же самое было и в королевстве Эфир, откуда родом был Калион.

Парень тоже должен быть в курсе всего, что происходит.

Сделать преемника было долгом и добродетелью супругов.

Мужчины королевской крови создавали из жён гарем, оплодотворяли каждую, чтобы позже убедиться в том, что наследников достаточно.

Им не нужно было носить в себе ребёнка и растить его, так какая им разница, в кого они посеяли своё семя?

Бесстыдные вредители!

Эрна вспомнила о планах, которые наметила на этот год.

Как Калион прилагал все усилия, чтобы сформировать орден рыцарей, так и Эрна делала всё, что было в её силах, чтобы увеличить число волшебников.

Она посвящала каждый час своего бодрствования изучению магии и укреплению своего отряда.

Как видно из сегодняшнего письма, великое герцогство было чем-то, что королевства могли бы свергнуть, если бы захотели, поэтому им требовалось больше власти, чтобы защитить себя, чем позиция великого герцога.

– Ещё я бы хотела попытаться собрать людей вместе и обучить их под конец года.

Кажется, что этот план провалится.

В порыве злости Эрна пыталась успокоиться, но тщетно.

– Хорошо, – пробормотала она, – может быть, всё удастся разрешить как можно быстрее.

Она никогда в жизни не хотела, чтобы все шло таким образом, но в жизни не всё так просто, как хотелось бы.

Эрна не забыла об их обещании.

Их положение будет оправдано после того, как они сделают это.

Если у них родится ребёнок, то никто никогда больше не посмеет приказать им уйти со своего поста.

Эрна встала из ванны и подошла к настенному зеркалу.

– Ты сможешь это сделать, – пробормотала она своему отражению, одевшись в халат, – ты не струсишь.

Она долго стояла перед зеркалом, шепча заверения и пытаясь убедить себя в том, что она храбрая, смелая и красивая.

Но этого было недостаточно.

---

*Динь!*

Услышав звон дедушкиных часов, Эрна оторвала взгляд от документов, что лежали перед ней.

Часовая стрелка показывала 11 вечера.

Пришло время выполнить своё обещание.

Постояв несколько минут в сомнении, Эрна взглянула на себя последний раз в зеркало.

Обычно она надевала пижамные штаны и не выходила из комнаты.

Но сегодня на ней было платье.

Однако это было не из-за какого-то намерения выглядеть красиво.

Она подумала, что платье будет легче снять перед тем, как они займутся любовью.

Спустя несколько минут она уже стояла у входа в супружескую спальню.

Она снова безнадёжно вздохнула.

Её вздохи, казалось, никогда не закончатся.

Дрожащей рукой Эрна взялась за дверную ручку и повернула её.

За последние десять лет она ни разу не заходила в эту комнату.

В стенах именно этой спальни были заключены все её травмы и кошмары.

Девушку преследовало много кошмаров после той позорной ночи с Калионом.

Они всегда были о том, как горничная прикладывала холодный металлический инструмент к её влагалищу, раздвинув при этом её ноги.

Иногда девушка видела во снах себя бродящей по этим коридорам; людей, что смотрели на неё так, словно она была голой; брачное ложе, на котором лежала она с Калионом.

Эрна вздрогнула, положив руки на дверную ручку.

“Не думай ни о чём”.

Пот катился по её шее сзади.

“Может, мне лучше будет уйти?”

Эрна помедлила у двери.

Что, если она развернётся и уйдёт отсюда в свою комнату, изучит документ, выпьет тёплого чая, потренируется с магией и ляжет спать прямо сейчас? Может, она забудет этот момент, как дурной сон?

Скорее всего, Калион после этого ворвётся в её комнату и спросит, почему та не сдержала своего обещания.

Парень ненавидел её так же сильно, как и она его.

Их первая брачная ночь оставила эту глубоко укоренившуюся ненависть друг к другу, и на то были веские причины.

Если дать ему больше причин ненавидеть её, хотя это и заманчивая перспектива, им будет трудно сделать то, что требуется.

Это не решит проблему.

Она не может отмахнуться от этого словами "Я устала сегодня", потому что послезавтра будет то же самое и так далее.

Другого выбора не было.

Оставалась неприятная для них задача – создать наследника.

Эрна собрала всё своё мужество в кулак и открыла дверь.

Эта комната была закрыта в течение долгих десяти лет, очевидно, что дверные петли заржавели.

Девушка закрыла глаза и вошла внутрь, и была удивлена, что в комнате было так же тепло, как и в её собственной.

Она открыла глаза и увидела пылающий камин, графин и стаканы на столе и Калиона, откинувшегося на спинку дивана.

– О, ты уже здесь, – сказал он и встал со своего места.

Он подошел к ней вплоную, а она нервно сглотнула.

Единственное, что она заметила, так это то, что он был высокий и хорошо сложенный.

Намного больше, чем она сама.

Она же выглядела хрупкой, маленькой и беззащитной.

Но их близость была подобна удару ледяной воды, когда Эрна поняла, что Калион действительно был огромным по сравнению с ней.

Она старалась не смотреть на его предплечья, которые выглядели мускулистыми, широкими и крепкими.

А ещё в воздухе витал запах алкоголя.

Девушка перевела взгляд на графин и стаканы на столе, и удивилась.

Калион никогда не притрагивался к алкоголю, тем более не пил его.

Он всегда оставлял своё вино нетронутым.

Она также слышала от его рыцарей о том, что парень никогда не пил пиво в гостиницах.

По одному только запаху Эрна могла догадаться, что алкоголь на столе был довольно крепким.

Её брови вздёрнулись.

Сегодняшний день был полон потрясений.

“Крепкий алкоголь”, – подумала она.

Девушку немного успокоило то, что Калион тоже не знал, что делает, что так же нервничал и беспокоился, как и она.

Идея сделать это вместе была настолько нелепой для них обоих, что Калион не сдержался и выпил.