— Всё уже решено… — Валентин хотел было протянуть руку и по привычке потрепать Лиси по макушке, но, вспомнив, что она уже большая девочка и такой жест может быть неуместен, начал одергивать руку.

Кто бы мог подумать, что Маленькая Святая с улыбкой слегка присядет и сама подставит голову под его ладонь.

Ощутив мягкость волос Лиси, Валентин на мгновение замер. Ему показалось, что он снова видит ту самую кроху-святую из прошлого.

В то время она хоть и была озорной, но на самом деле – очень послушной.

— Хорошая девочка… хорошая девочка… — Валентин нежно погладил Лиси по голове, его глаза наполнились сочувствием. — Касиодор, этот старый хры… хитрец, как он посмел отправить тебя в такую глушь проповедовать? Случись с тобой беда, что нам, старикам, делать?

При одной мысли об этом Валентина охватывала ярость. Ему хотелось прямо сейчас разорвать пространство, вернуться в Святой Город и вызвать нынешнего Папу на дуэль.

Услышав это, Лиси недоуменно моргнула и сказала:

— Дедушка Валентин, не вини дедушку Касиодора. Эта проповедь – моя личная просьба~

Перед старшими ведь можно говорить немного милее, правда?

Такая манера речи, конечно же, работала безотказно, особенно с таким человеком, как Валентин, посвятившим всю жизнь церкви.

— Эх… — Валентин беспомощно покачал головой. — Дитя, ты вечно выгораживаешь Касиодора, этого старого…

— Дедушка Валентин~ — протянула Лиси, надув губки, словно выражая недовольство тем, как он называет Касиодора.

— Ладно, ладно… — сдался Валентин, не в силах устоять перед этим послушным ребенком. — Раз ты так говоришь, я не буду его винить.

— А вот скажи, зачем ты вдруг запросила поддержку Отряда Инквизиции?

Валентин прибыл в спешке и сразу же с головой ушел в борьбу с эпидемией, поэтому не успел расспросить Лиси о деталях.

Услышав вопрос, Лиси прекратила свои милые ужимки.

— Дедушка Валентин, дело вот в чем. Как только мы прибыли в церковь Астон-Сити, мы узнали от епископа Миллера о текущей ситуации в городе, а потом…

Спустя несколько минут Лиси выложила Валентину всё о «Руке Пепла».

Маленькая Святая искренне уважала этого Красного кардинала.

Не только из-за их хороших отношений, но и потому, что занять пост Красного кардинала могли лишь те, кто превосходил остальных силой, заслугами и репутацией.

— Вот как… — выслушав Лиси, Валентин не выказал особого гнева, лишь спросил в ответ:

— Дитя, как ты решила поступить с этим?

Проживший более семидесяти лет Валентин чего только не повидал.

Рассказ Маленькой Святой его не удивил.

Там, где есть люди, неизбежна борьба. Где есть хорошие люди, обязательно найдутся плохие.

— Я хочу… полностью уничтожить эту бандитскую организацию, а также стоящую за ней Церковь Наслаждения, — подумав, серьезно ответила Лиси.

— Да будет так, как ты желаешь, дитя, — загадочно улыбнулся Валентин. — Я лишь надеюсь, что в нужный момент ты примешь решение, идущее от твоего сердца, и не позволишь внешним обстоятельствам сбить тебя с пути.

……

В глубинах Великого Разлома Пепла, на алтаре, сложенном из бесчисленных костей, медитирующий Марко внезапно открыл глаза и нахмурился.

— Почему вдруг такое чувство тревоги?..

— Словно вот-вот произойдет событие, угрожающее моей жизни.

Марко встал и начал расхаживать возле алтаря. На душе становилось всё тяжелее.

Ощущение кризиса не исчезало со временем, а, напротив, усиливалось.

Он тщательно просканировал окружающее пространство, но не обнаружил ничего странного.

— Неужели показалось? — пробормотал Марко, чувствуя, как участилось дыхание.

Давление, скрытое во тьме, пугало его, и поэтому…

Он решил сбежать.

Положение своего бога он знал лучше, чем кто-либо: сейчас тот совершенно неспособен ответить.

Да и даже если ответит, много силы дать не сможет.

Если он действительно попадет в беду, расхлебывать придется самому.

Как говорится, если небо рухнет, пусть его держат высокие.

А сейчас на территории Империи Айтар он – единственный «высокий» из Церкви Наслаждения.

— Раз впереди возможна опасность, я лучше уйду отсюда, чтобы избежать случайностей.

— В любом случае, мой Господь дал мне срок в три года, спешить некуда…

Приняв решение, Марко поспешно покинул алтарь.

Однако перед уходом он умело запечатал эту зону и скрыл ауру.

Чтобы какой-нибудь случайный счастливчик не разрушил его планы.

……

Тем временем, по требованию Маленькой Святой, силы операции разделились на две группы.

Первая – штурмовая группа в составе Лиси, Валентина, Энни и Отряда Инквизиции, чьей задачей было нанести удар в самое сердце.

Вторая – зачистная группа под командованием Карла и Леоны, включающая двести паладинов.

Им поручили разобраться с рядовыми членами банды в Переулке Черной Крысы.

Паладины под руководством Карла и Леоны оцепили переулок и начали тотальную проверку членов «Руки Пепла».

Изначально Лиси планировала сама разобраться с этими «мобами».

Так можно было бы и боевые навыки отточить, и опыт получить для поднятия уровня.

Но… разве остальные позволили бы всеобщей любимице Церкви Света рисковать собой?

Поэтому, столкнувшись с возражениями Валентина и Энни, Маленькая Святая была вынуждена остаться в тылу в роли «талисмана».

Снаружи Переулка Черной Крысы Карл и Леона с паладинами наглухо перекрыли выходы.

— Согласно воле Её Высочества, со всеми членами банды нужно разобраться надлежащим образом: либо роспуск, либо… казнь, — напомнил Карл Леоне.

— Поняла, не волнуйся, я разберусь с этими типами.

— На мой взгляд, зло должно быть вычищено под корень.

Леона кивнула, её взгляд был подобен острому мечу, ранящему каждого, на кого она смотрела.

На самом деле, она не пыталась ранить взглядом. Это работало «Око Порядка» паладина, определяющее мировоззрение цели.

Любого, кто определялся как представитель Хаоса, Леона арестовывала для проверки личности.

Её взгляд, острый как у орла, скользил по темным углам, запертым ветхим дверям и лицам паникующих прохожих.

Пока…

— Я вас вижу.

Большинство бедняков и мелких жуликов, сжавшихся в углах и дрожащих от страха, излучали серовато-белое свечение, означающее «Нейтральный» или «Легкий Хаос».

Но несколько субъектов с бегающими глазами, от которых веяло кровью и пороком, пытались смешаться с толпой или улизнуть. Вокруг них вспыхнуло резкое черное сияние – знак «Хаотичного Зла».

Леона сделала шаг вперед, мгновенно превратившись в золотой луч. Рыцарский меч в её руке обрушился без колебаний.

Сплат!

Брызнула кровь.

— Нет!

— Отпустите меня!

— Госпожа паладин, пощадите!

Их крики быстро стихли, а Леона со спокойным лицом вернулась из переулка на исходную позицию.

— Всех убила? — удивился Карл, глядя на это.

— Угу, всех, — кивнула Леона.

— …Уверена, что они были непростительными грешниками? — Карл не мог не беспокоиться, не ошиблась ли она.

— Все принадлежали к лагерю Хаотичного Зла, — равнодушно бросила Леона.

— Тогда продолжаем, — Карл, как и Леона, активировал «Око Порядка» и начал осматриваться.

С теми, кто принадлежал к Хаотичному Злу, они расправлялись без колебаний, не давая шанса на оправдания.

Что касается остальных…

Тех, кто склонялся к Хаосу, обычно сначала задерживали, ожидая личного допроса Маленькой Святой.