Димотия, увидев, как Лан полностью распласталась на столе, сказала:

— Госпожа, если вы устали, может, лучше пойти поспать в кровать? Вы вернулись в поместье уже два дня назад, но разве не слишком ли вы себя перегружаете?

— М-м? М-да...

Лан пробормотала и приподнялась. Она посмотрела на исписанный лист бумаги и тяжело вздохнула.

— Сделать тебя своим господином...

Нет, разве это возможно?

Конечно, когда Сина приехала сюда, Лумиэ тоже была в Лачиа.

Но она же не рабыня...

Неужели нет никакого способа? Может, посоветоваться с Юстафом?

Лан естественным образом вспомнила его как человека, с которым можно обсудить этот вопрос. Но сразу же, вспомнив слова «заказ на убийство», она опустила плечи.

— Я устала...

Лан встала с места.

Росс, облачённый в сверкающие новые доспехи, тут же последовал за ней. Глядя на него, Лан подумала, что он похож на «собачку, которая только что перелиняла и теперь гордится своим новым обликом».

Росс выпрямил грудь и с гордостью, даже с вызовом, демонстрировал свои новые доспехи с гербом Ордена Пламени. Даже свой плащ, который обычно накидывал на плечи, он теперь откинул назад, чтобы выставить доспехи напоказ.

Хотя в последнее время все рыцари выглядят так.

Серебристые доспехи, сверкающие при движении, издавали меньше шума, и даже при столкновении раздавался не громкий металлический звон, а приглушённый, похожий на мягкий колокольный звон.

В отличие от прошлого, когда они прятали свои потрёпанные доспехи под плащами, теперь они откидывали плащи и демонстративно выставляли доспехи напоказ.

Работа Пасена и Джетуры по подгонке доспехов заняла немного больше времени, чем ожидалось.

Они заставляли их надевать доспехи, двигаться, затем снимать, подправлять и снова надевать — и так несколько раз.

Из-за этого регулировка до сих пор не была полностью завершена.

Росс, воспользовавшись привилегией «охранять госпожу», получил доспехи в числе первых.

Наверное, поэтому он стал менее раздражительным.

Его прежняя грубость больше не проявлялась.

Похоже, взятка действительно сработала моментально.

С такими мыслями Лан направилась в комнату Юстафа. Однако его там не оказалось, и, услышав, что он в Бриллиантовом зале, она изменила маршрут.

В Небесном поместье было три бальных зала, названных Бриллиантовый, Рубиновый и Изумрудный.

Судя по названиям, можно было подумать, что Бриллиантовый зал — самый роскошный, но на самом деле Изумрудный был самым большим и великолепным.

За ним следовал Рубиновый, а Бриллиантовый — самым маленьким.

Росс открыл тяжёлую дверь зала, и Лан вошла внутрь.

Зал без банкета был пуст, но сам по себе он выглядел великолепно.

Пол, выложенный в шахматном порядке из белых и прозрачных стеклянных плиток, был гордостью Бриллиантового зала.

— Юст?

Оглядевшись и никого не увидев, Лан повысила голос, и дверь на террасу открылась.

— Старшая сестра.

— А, ты был снаружи?

— Да, мне нужно было кое-что проверить. Что случилось?

— Просто хотела кое-что спросить.

Услышав её слова, Юстаф быстро подошёл к ней.

— Что вас интересует?

— Орден Пламени.

— Да.

— Туда могут вступить, независимо от статуса, если есть навыки, верно?

На вопрос Лан Юстаф замедлился, некоторое время смотря на неё, а затем медленно ответил:

— Да.

— А кто проверяет эти навыки?

— Сэр Блейн и я. В идеале это должен делать глава дома, но...

— Я в этом полный ноль.

Лан махнула рукой.

— Лумиэ?

Неожиданный вопрос заставил её дёрнуться, но затем она кивнула.

— М-да, просто...

— Он хочет вступить в Орден?

— Нет, не то чтобы...

Когда Лан замялась, Юстаф взял её за руку.

— Если не это, тогда...

Он резко оборвал себя, отпустил её руку и прикоснулся к её щекам.

Лан широко раскрыла глаза от неожиданности.

— Юст?

Его лицо медленно приблизилось, и она дрогнула. Однако Юстаф лишь прикоснулся лбом к её лбу.

— У вас жар.

— Э-э? А-а?

Когда Юстаф нахмурился и отстранился, Лан выдохнула горячий воздух.

Это было неожиданно...

— Вызову врача.

Лан невольно ухватилась за край рубашки Юстафа, когда он заговорил. Его ресницы слегка дрогнули, затем опустились.

— Нуним?

— Нет, у меня нет температуры.

— Но она есть.

— Всё в порядке.

Просто твоё лицо слишком близко, вот мне и стало жарко.

Так подумала Лан и снова повторила:

— Всё в порядке.

— Ц-ц.

Он цыкнул, развернулся и в мгновение ока подхватил её на руки.

— Юст?!

Испуганная Лан заёрзала, но Юстаф уже зашагал вперёд.

— Не хочу разговаривать с дурочкой, которая даже не понимает своего состояния.

— Да нет же, я в порядке!

— Температура — это не «в порядке».

Растерянный Росс бросился следом.

— Молодой господин, позвольте мне...

— И с тупицей, которая даже не заметила состояние главы дома, разговаривать не хочу.

Ледяные слова заставили Росса покраснеть. Лан, смущённая, попыталась выпрямиться, но Юстаф легко изменил её положение, чтобы она смотрела ему в лицо.

— Нет, я правда в порядке!

— Нуним.

— М-м?

Юстаф мельком взглянул на Росса, затем тихо прошептал Лан:

— Я обращаюсь с вами так нежно, как вы и хотели.

— !!

Лан раскрыла рот, но тут же от стыда, подступившего от кончиков пальцев, её лицо залилось краской.

— Э-это не то, что я имела в виду!

— Разве нет?

Он притворно переспросил и в мгновение ока добрался до лечебницы. Росс поспешно распахнул дверь, а врач, уже наполовину поднявшись с места, увидев Юстафа и Лан, тут же подбежал.

— Госпожа глава дома? Молодой господин?

— Кажется, у нуним небольшой жар.

— Н-но я в порядке.

Врач поспешил усадить Лан на стул в кабинете, а затем принёс что-то вроде квадратной стеклянной пластины. Если поднести её к человеку, на поверхности появлялись разводы, похожие на масляные пятна на воде. Врач анализировал их и ставил диагноз. Это называлось «диагностической таблицей».

Осмотрев Лан, врач кивнул.

— Молодой господин прав. У вас действительно температура. И, судя по непрекращающемуся кашлю, вы слишком перегружали себя в последнее время, не так ли?

— Нет, это не...

Лан смущённо взглянула на Юстафа. Большую часть бумажной работы он делал за неё.

В последнее время её мучили совсем другие проблемы.

— Нуним, вам стоит немного отдохнуть.

Юстаф сказал это и слегка приложил тыльную сторону ладони к её лбу.

Лан невольно выдохнула.

— Хорошо.

Ответ вырвался сам собой.

Стоило врачу подтвердить температуру, как тело сразу стало ватным.

«Неужели это и есть „ноги сами идут, куда глаза глядят"?»

— Тогда я приготовлю вам лекарство.

Лан кивнула на слова врача. Юстаф наклонился и снова легко поднял её.

Лан слегка растерялась.

«Разве поднять человека со стула не сложно?»

— Я... я могу сама идти.

— Ноги у вас не повреждены.

Ответ Юстафа заставил её смутиться, но она снова попыталась:

— Тогда я пойду сама.

— Нежно.

Лицо Лан снова покраснело.

— Я же говорю, это не то... Нет, не надо так.

— Не надо так?

— Да.

Не нужно обращаться со мной так нежно и ласково! Это были просто пьяные бредни!

Юстаф кивнул.

— Тогда я поступлю, как хочу.

И он уверенно зашагал вперёд.

— Юст!

— Да?

— Я же могу идти!

— Не хочу. И люди смотрят. Не кричите.

— ~~!

В конце концов, Лан сдалась и обмякла.

Честно говоря, ей было стыдно, но... не неприятно.

Казалось, Юстаф видел её смутное удовольствие насквозь, и от этого становилось ещё стыднее.

Юстаф усмехнулся, видя, как она притихла, и сказал:

— Вы могли бы полагаться на меня чуть больше.

— Я и так достаточно на тебя полагаюсь.

Лан произнесла это и медленно протянула руки, обхватив его шею.

То ли из-за температуры, то ли от усталости, а может, просто чтобы показать, что доверяет ему...

Так или иначе, ей захотелось немного поупрямиться.

Когда она крепко обняла его, Юстаф слегка изменил положение, подхватив её одной рукой, и легко похлопал по спине.

— Юст.

— Да?

— Сыграй мне на пианино.

— Сейчас?

— Угу.

— Нет.

— Э-эй~

Бурча, Лан слегка задвигала ногами вперёд-назад.

Юстаф усмехнулся с лёгкой досадой. Почему-то эта улыбка показалась ей невероятно взрослой, и у неё возникло ощущение, будто кто-то сжал её сердце.

— Как-нибудь в другой раз.

— Ладно...

Опустив голову, Лан покорно согласилась.

Он на мгновение посмотрел на неё, затем поднял взгляд и сказал:

— Если хотите, я могу попросить его пройти тест.

— А?

— Лумиэ. Разве вы не хотите взять его в орден?

— Правда?! Ах, конечно, я не прошу зачислить его насильно! Но если он действительно достаточно силён... пожалуйста.

— Хорошо.

— Проверим его тщательно, — кивнул он.

Когда они вернулись в её комнату, поднялась небольшая суматоха. Однако Лан объяснила, что это просто температура.

— Я так и думала, что вы слишком перенапрягались в последнее время!

— Верно, вам нужно отдохнуть.

Служанки наперебой поддакивали, и Лан неловко улыбнулась.

— Не думаю, что я так уж перенапрягалась...

— Вы работаете до поздней ночи! Как это не перенапрягаться?

Сода округлила глаза, словно протестуя. Димотия кивнула.

— Госпожа глава дома — трудоголик.

Как только Димотия это произнесла, а Лан уже собиралась возразить, Росс внезапно выхватил меч и встал перед ней. Димотия тоже резко развернулась.

Испугались только Лан, Сода и Кара.

— О, на этот раз вы начеку.

Голос донёсся из-за окна, и Лан обмякла.

— Хареш, ну нельзя ли тебе ходить через парадный вход?

— Мне лень ждать, пока ты освободишься.

Лан крякнула в ответ, а Росс, ворча, вложил меч в ножны и открыл окно.

Хареш уже заходил в комнату, но вдруг остановил взгляд на его доспехах.

Он нахмурился.

— Чувствую противную энергию.

Прежде чем Росс успел что-то сказать, Лан быстро перебила:

— Это дварфские доспехи.

— А, лучше бы ты отошёл подальше.

С этими словами Хареш подошёл к Лан и наклонил голову.

— Ты и есть больная?

— Нет. Другой пациент.

Юстаф вежливо ответил за неё.

— Раз уж вы здесь, не могли бы вы и нуним осмотреть?

— Если она заболеет, мне будет неудобно.

Хареш протянул руку, коснулся её лба, затем слегка надавил под глазами, после чего взял её за запястье.

А в конце ткнул её в верхнюю часть живота.

— Кря-я!

Лан издала звук, похожий на предсмертный кряк утки.

— Болит?

— Конечно болит!

Хареш кивнул.

— Не знаю, в чём дело, но стресс у тебя сильный. Может, отдохнёшь душой?

— Я не так уж сильно...

— Тело не врёт.

Он протянул руку, и Сода быстро подала ему перо и бумагу.

Написав рецепт, Хареш протянул его Лан с таким видом, будто бросал.

— Это лишь временная мера. Не люблю непослушных пациентов.

— А-ха-ха...

Лан неловко рассмеялась и передала рецепт Димотии.

— Передай врачу, чтобы приготовил по этому рецепту.

Димотия молча вышла из комнаты.

Лан поднялась с места.

— Тогда пойдём к настоящему пациенту?

— Я провожу вас.

Юстаф сделал шаг вперёд, и Лан растерялась.

— А? Ты? Но...

— Вы мне не доверяете?

— Нет, не в этом дело... Но разве не лучше, если пойду я?

— Вы должны отдыхать. Вот и всё.

Юстаф жестом подозвал Хареша, и тот на мгновение нахмурился, затем взглянул на Лан и сказал:

— Я вернусь.

Когда они вышли из комнаты, Лан тихо пробормотала:

«Всё ли будет в порядке...»

— Нуним действительно в порядке? — спросил Юстаф, шагая по длинному коридору.

Хареш кивнул.

— Да. Хотя, думаю, в последнее время она перенапрягается. Учитывая объём работы, которую она выполняет, это ещё ничего.

— Понятно.

Хареш украдкой взглянул на другого человека.

— Я кое-что узнал о людях.

— Значит, дело в этом.

Было непонятно, то ли он имел в виду «И это всё, что ты смог узнать?», то ли выражал удивление: «Ты узнал так много?».

Хареш, как и подобает эльфу, проигнорировал слова Юстафа и сказал:

— Судя по тому, что я видел, скоро пора будет заводить разговор.

— О чём?

— Например, о том, что тебе нужно лекарство, которое будет медленно ослаблять тело нуним.

Юстаф резко остановился и развернулся.

— Если я попрошу, ты дашь?

Ни насмешки, ни искренности. Его холодные голубые глаза смотрели на Хареша без эмоций, и эльф почувствовал странное ощущение.

— Я не готовлю смертельные яды.

— Тогда...

Юстаф повернулся и снова зашагал вперёд.

Лекарство и яд разделяет лишь тонкая грань, как свет и тень. Они неразделимы.

История ядов — это история страстей и мести, и Хареш знал об этом немало.

«Впрочем...»

Если бы Юстаф хотел такого, он бы не просил его осмотреть Лан. Ведь Хареш определённо был на её стороне.

«Чёрт. Я слишком поддался человеческим слабостям?»

Он усмехнулся собственной глупости. Причина, по которой он проверял Юстафа, была проста: ему было интересно, не причиняет ли тот вред Лан.

То есть он действительно был на её стороне.

«Я слишком глубоко вовлёкся...»

С этими мыслями он взглянул на Юстафа. Тот остановился у двери комнаты Лили, взялся за ручку, затем медленно обернулся и сказал:

— Я очень дорожу тем, что принадлежит мне.

В уголке его губ застыла тёмная улыбка.

— Очень дорожу.

И, не дав Харешу ответить, открыл дверь.

Лумиэ, сидевшая на диване, тут же поднялась, словно ждала их. Увидев Юстафа и Хареша, она украдкой заглянула за них, будто искала кого-то ещё. Юстаф, слегка раздражённый, сказал:

— Нуним плохо себя чувствует, так что я пришёл вместо неё.

— Понятно.

Лумиэ ответила с подчёркнутой вежливостью. Как только дверь открылась, Хареш тут же скривился и спросил:

— Где пациент?

— Там.

Лумиэ указала на спальню. Хареш взялся за ручку двери и бросил:

— Ты не заходи. Воняешь.

Лумиэ замерла в замешательстве, но эльф уже скользнул внутрь. Непроизвольно она подняла руку и понюхала себя.

«Пахну?»

Слова о запахе впервые за долгое время задели её, и она покраснела.

Когда живёшь на дне, ты не моешься. Не можешь. Поэтому запах — это нормально, и такие слова не вызывают стыда.

Но стоило ей немного пожить по-человечески, как это чувство вернулось, и теперь ей было стыдно.

«Но от меня же не пахнет!»

Она с трудом сдержала порыв возразить.

— Можно оставить дверь открытой?

Хареш кивнул и увидел, как Лили в замешательстве поднялась с кровати.

— Братик...?

Его высокий рост и заострённые уши сразу выдавали в нём нечеловеческую природу, и Лили смотрела на него с любопытством и страхом в равной мере.

Хареш коротко представился:

— Я врач.

— А!

Только теперь Лили вспомнила эльфа-лекаря, о котором рассказывала Лан.

— Тогда...

Хареш, видя, что девочка немного расслабилась, тут же взял её за лицо. Лили вздрогнула, но покорно позволила ему осмотреть себя.

Долго ворочая её голову и проверяя пульс, Хареш наконец скрестил руки и отступил назад.

Лумиэ, видя его недовольное выражение, сглотнула.

— Это нельзя вылечить.

Рот Лили раскрылся. Лумиэ невольно стиснула зубы.

Прямо перед Лили!

— Здесь.

Хареш добавил это и нахмурился.

— Есть ли шанс, если отвезти её в эльфийскую деревню? Пусть это займёт время.

— Сколько именно?

На вопрос Юстафа Хареш покрутил головой Лили в разные стороны, пробормотав:

— От года до трёх. Разброс большой, так что точнее сказать не могу.

Юстаф кивнул и, почему-то облегчённо, ответил:

— Тогда примем меры, чтобы оба могли поехать...

— Не выйдет.

Хареш резко оборвал его. Нахмурившись, он посмотрел на Лумиэ и сказал:

— Если бы он был пациентом — ещё куда ни шло. Но этого человека — нет. От него так и разит липким запахом крови и смерти. Что он, палач? Даже у них не настолько въевшийся в кожу смрад.

Лицо Лумиэ окаменело. Юстаф невозмутимо заметил:

— Я тоже убивал.

— С тобой — не то.

Хареш отрезал и продолжил:

— В общем, девочке нужен уход, и в человеческих землях ей не поправиться. То, что мы вообще согласились её взять, уже чудо. А этого парня? Это уже перебор.

Услышав это, Лили вырвалась из рук Хареша и бросилась к Лумиэ, обхватив его.

— Нет! Я не хочу расставаться с братом!

— Лили...

Лумиэ смутился. Лили, всхлипывая, повторяла:

— Нет, нет! Я хочу быть с братом! Я не хочу снова оставаться одна!

Лумиэ успокаивал рыдающую сестру, затем поднял взгляд на Хареша:

— Разве нет другого способа?

— Можно продлить ей жизнь. Но в лучшем случае — на полгода. Год?

Лили дёрнулась и закричала:

— Э-это ложь! Мне уже лучше!

— Сейчас — на время. Ты просто почувствовала облегчение, потому что сменила обстановку. Но скоро станет хуже.

Слова Хареша были лишены всякой деликатности. Он добавил:

— Мне всё равно, что вы решите. Но решайте быстро.

Он взглянул в окно:

— У вас есть до завтрашней ночи.

Потом пробормотал что-то на эльфийском — несомненно, ругательство.

— Я пошёл.

Он распахнул окно и исчез.

«Видимо, ему было действительно невыносимо.»

Юстаф испытывал странное чувство. Запах? Он ничего не ощущал.

И ещё — лёгкое раздражение.

Мысль о том, что и его, возможно, «читают» каким-то подобным образом, была неприятна.

Юстаф закрыл окно и сказал:

— Давайте немного поговорим.

Лумиэ ответил: «Хорошо» — и осторожно отстранил Лили.

— Лили, я ненадолго. Вернусь.

— Нет!

— Лили.

Услышав беспокойный тон брата, Лили вздрогнула и отпустила его.

— Т-ты правда вернёшься?

— Да. Очень скоро. Обещаю.

Лумиэ повторил это несколько раз, уложил Лили в постель и вышел.

Тем временем Юстаф уже сидел в гостиной на диване. Лумиэ остался стоять напротив.

— Что ты сказал Ран?

Прямой вопрос заставил Лумиэ вздрогнуть. Через паузу он ответил:

— Если Ран-ним не рассказала вам, значит, у меня нет причин это делать.

Юстаф без эмоций посмотрел на него. Лумиэ выдержал взгляд.

«Такие глаза... мне даже привычнее.»

Взгляд, словно на вещь.

— Ран просила допустить тебя к экзамену рыцарей.

Лумиэ удивился. По дрогнувшему взгляду Юстаф понял, что тот ничего не просил.

И это лишь усилило его раздражение. Не показывая этого, Юстаф встал и ровным тоном сказал:

— Если хочешь — можешь попробовать. Но испытание жёсткое. Можешь погибнуть или покалечиться.

— Я попробую.

— Тогда завтра в шесть утра. На тренировочном поле.

— Хорошо.

Лумиэ склонил голову. Юстаф посмотрел на него, затем резко развернулся и вышел без слов.