— Гном приехал? — спросил Юстаф, и Ран оторвала взгляд от документов, чтобы посмотреть на него.

— Да, сказал, что приехал лично настроить доспехи.

— Доспехи уже доставили?

В его голосе редко звучало такое оживление, и Ран невольно улыбнулась.

— Да, наверное, он уже занимается этим. Но, похоже, возникнут проблемы с поставками гномьих товаров.

— Что случилось?

— В общем, есть что-то вроде горного эха, и сейчас шахты взяли под контроль… Аааа!

Внезапно в её голове промелькнула мысль, словно удар молнии.

— Сестрица?

Юстаф быстрыми шагами подошёл к ней и схватил за плечо.

— С вами всё в порядке?

— А? Да, всё нормально. То есть…

Ран изо всех сил старалась ухватиться за нить мысли.

— Верно. Появился новый минерал. Чёрный песок Тёмных гор. Надиум.

Эхо Тёмных гор скоро исчезнет, и гномы вернутся к своей обычной работе. А глубоко под землёй пробудится разгневанный дух, и вода, насыщенная блестящими песчинками, хлынет наружу, затопив шахты. Это приведёт к гибели клана Тёмных гор.

Песок, смешанный с этой водой, окажется легче мифрила, с высокой магической проводимостью. В память о погибших его назовут на гномьем языке «Надиум» — «Тёмные горы».

— Что же делать?

— Сестрица.

Юстаф твёрдо сжал её плечо. Ран вздрогнула и встретилась с ним взглядом. Его ледяные голубые глаза пронзили её.

— Что случилось?

— Дело в том…

Как объяснить это?

— Юст.

— Да.

— Представь, ты знаешь что-то важное, но не можешь сказать, откуда тебе это известно. Как бы ты поступил? Это звучит невероятно, но это правда.

Юстаф уловил суть.

— Выбор между правдой, похожей на ложь, и ложью, похожей на правду?

— Да! Именно!

Ран хлопнула себя по колену, но тут же надулась.

— Но даже правдоподобную ложь я не могу придумать…

Юстаф, полусидя на столе, спросил:

— Вы не хотите рассказать мне?

— Просто… мне нужно подумать.

Она отвела взгляд. Юстаф посмотрел на неё сверху вниз:

— Хорошо. И ещё вопрос: что будет с Лумиэ и Лили? Они останутся в замке?

— Нет. Они поживут здесь, пока не найдут дом в нижнем городе. Ах, ещё нужно связаться с Харешем…

Ран вздохнула.

— Только сегодня приехали, а дел уже столько.

Она кашлянула.

— Летняя простуда — такая надоедливая.

— Прикажите подать мёд с чаем.

Юстаф дёрнул шнур звонка. Ледяные пчёлы дома Рачиа собирали мёд с особых трав — его никогда не продавали, это было семейное лекарство.

Ран сделала глоток чая и сказала:

— Юст, насчёт Лумиэ и Лили… спасибо, что понял.

— Не стоит. Если они дороги вам, я позабочусь о них.

— Двойной смысл.

Ран прищурилась и сменила тему:

— Кстати, уже год как я исполняю обязанности главы дома…

Она вдруг замолчала.

— Сестрица?

Лицо Рани исказилось.

— Юст!

— Да.

Она резко вскочила, пролив чай, и выбежала из кабинета. Вскоре вернулась с коробкой и букетом.

— Юст, с днём рождения.

Она покраснела.

— Прости, я забыла… Зачем ты запланировал поездку на свой день рождения?

Подарок — деревянная шкатулка с мечом. Лезвие блеснуло, когда Юстаф вынул его.

— Ну как? — спросила Ран.

— Мне нравится.

Он поцеловал ножны, но взгляд его был прикован к ней. Ран почувствовала, будто это её коснулись губы.

— В следующий раз устроим пышный праздник. Ведь это совершеннолетие?

— Да. К тому времени я стану главой дома.

Его голубые глаза, обычно холодные, теперь выражали что-то иное.

Ран выскользнула из комнаты, прижалась лбом к мраморной колонне.

— Возьми себя в руки! Сейчас не время для этого!

Она встряхнулась и пошла в гостевые покои, где жили Лумиэ и Лили.

— Как вам здесь? — спросила она.

— Очень комфортно, — ответил Лумиэ с преувеличенным поклоном.

Ран села на диван. Лумиэ опустился перед ней на колени.

— Может, хватит? — вздохнула она.

— Если прикажете.

Он сел рядом, когда она разрешила. Его тёмно-зелёные глаза смотрели на неё с нежностью.

— Лумиэ, — сказала Ран, — я хочу, чтобы ты был счастлив с Лили.

— Тогда позвольте мне служить вам, госпожа.