"Наконец-то дома!"

Лан бросилась на свою кровать, раскинув руки.

— Госпожа, сначала нужно переодеться, — торопили её Сода и Демодия.

Лан простонала и нехотя поднялась. Путешествие было комфортным — просторные палатки, удобные кровати, отличная еда. Но ничто не сравнится с родным домом.

В августе Небесная усадьба встречала их прохладой. Фонтаны сверкали на солнце, а горные ручьи манили своей ледяной свежестью.

— В следующий раз летнюю униформу сделаем посветлее, — пробормотала Лан, снимая дорожное платье.

В этот момент раздался стук в дверь. Вошедший дворецкий доложил:

— Госпожа, прибыли гости.

— Гости? Сейчас?

— Это дварфы.

Лан вскочила:

— Правда? Где они?

— В голубой гостиной.

Она стремительно вышла, едва позволив Соде повязать на шею лёгкий шарф.

В гостиной два коренастых дварфа с роскошными бородами внимательно изучали интерьер.

— Смотри, здесь обычно кладут угловые камни, но нет ни единого шва!

— Грубая работа у камина — явно поздняя пристройка!

Лан с трудом сдержала улыбку:

— Добро пожаловать в Небесную усадьбу.

Дварфы повернулись. Один из них — Пассен — представился вежливо, второй — Джетура — буркнул:

— Эта девочка на сто лет младше нас!

— Всё равно она представитель людей! — отчитал его Пассен.

Лан рассмеялась:

— Говорите, как привыкли. Присаживайтесь.

Она приказала подать медовуху Лачии — по дварфской традиции гостеприимства. Алкоголь быстро развеселил гостей.

— Люди умеют делать хороший напиток, — одобрительно заметил Пассен.

— А покрепче ничего нет? — проворчал Джетура.

Лан улыбнулась:

— Сначала расскажите о цели визита.

Пассен пояснил:

— Привезли заказанные доспехи. Нужна подгонка. И хотели осмотреть ваши шахты — нас не устраивает способ добычи.

Лан обрадовалась — сотрудничество с дварфами сулило огромные выгоды.

— И ещё... — Пассен неловко покрутил бороду. — Не смогли изготовить один из заказанных предметов...

Лан удивилась. Дварфы клана Чёрных Гор славились своим мастерством.

— Что случилось?

— Горное эхо ведёт себя странно, — мрачно ответил Джетура. — Пришлось остановить добычу.

"Чёрные Горы... Горное эхо..." — что-то вертелось у Лан на языке, но вспомнить не удалось.

— Ладно, сначала покажем доспехи рыцарям?

Дварфы оживились:

— Отличная идея!

— Только не забудь про крепкий напиток после!

В зале рыцарей царило возбуждение. Блейн, обычно невозмутимый командир, краснел от волнения.

— Дварфские доспехи? — прошептал он.

— С примесью мифрила, — гордо пояснил Пассен. — Наша древняя технология...

Рыцари, как мальчишки, бросились к ящикам со своими именами. Только Блейн остался без доспеха.

— А где мой? — растерялся он.

— Твой доспех сделан отдельно, командир, — ухмыльнулся Джетура. — Пойдём со мной.

Лицо Блейна озарилось счастливой улыбкой.