Когда Ран потеряла сознание, дрожащая служанка поспешила к задней двери.

— Вы точно простите долги? — прошептала она, увидев Лоби.

— Конечно. И когда я стану герцогом Лачиа, не забуду твоих заслуг.

Служанка молчала. Её отец погряз в долгах из-за азартных игр, и барон Линдберг выкупил расписку. Сначала он просил лишь мелкие услуги, но постепенно требования росли — вплоть до подмешивания снотворного в лекарство Ран.

«Если не я, то кто-то другой…»

Она бросилась бежать по коридору — и столкнулась с тем, кого меньше всего ожидала увидеть.

— М-молодой господин…

— Тсс.

Юстаф приложил палец к губам. Его голубые глаза холодно светились в темноте.

— Если будешь сидеть тихо, у тебя ещё есть шанс выжить.

За его спиной стоял Блейн. Служанка рухнула на пол, не смея даже подумать о побеге.

Лоби, кряхтя, перенёс бесчувственную Ран на кровать.

«Раз не просыпается — снотворное сильное», — подумал он, дрожа от волнения.

Тут холодное лезвие прижалось к его горлу.

— Давно не виделись, брат.

— Ю-Юстаф? Это недоразумение…

— Недоразумение? В том, что ты раздеваешь мою сестру?

Блейн, наблюдавший за сценой, сжал кулаки. Юстаф давно усилил наблюдение за Ран — и не зря.

«Как он вообще это вычислил?»

— По их лицам. Если присмотреться — видно, что они что-то скрывают.

От этих слов даже у Блейна побежали мурашки.

— Прикончить?

Юстаф размышлял, глядя на затылок Лоби.

«Но кровь испачкает Ран…»

Мысль о том, что кто-то посмел использовать её как пешку, вызывала ярость.

— Согласен поговорить, — вдруг сказал он, убирая клинок.

Лоби облегчённо сполз с кровати — и тут же рухнул на пол с криком, получив удар ножнами по ногам.

— Ну что, теперь поговорим?

* * *

— Лоби пытался на меня напасть? И дядя за этим стоял? — Ран опустила ложку.

— Да.

— Ха… На него похоже.

Юстаф кивнул:

— После вашего обморока три дня допросов вытянули из него немало имён.

— Охотно сотрудничали, да? — Ран усмехнулась.

— Очень.

Она доела суп, размышляя:

«Лишить титула, конфисковать имущество и выслать — оптимально».

— Хорошо, так и поступим.

Юстаф одобрительно кивнул.

— Ты знал, что дядя начнёт действовать? — вдруг спросила Ран.

— Думал, вы двинетесь слишком быстро.

Она нахмурилась:

— Лучше бы предупредил! Я же глава дома…

— Они действовали быстрее, чем ожидалось.

Ран прищурилась:

— Ты намеренно позволил этому случиться.

— Да.

Его ответ был гладким, как шёлк.

— Спасибо, что спас. Но впредь — без сюрпризов, ладно?

Юстаф молча кивнул.

— Кстати… — Ран сделала паузу. — Отменяю свои прошлые слова.

— Какие именно?

— Просьбу не убивать меня.

Губы Юстафа дрогнули.

— Я не умру. Даже если захочешь — дам сдачи.

Его лицо озарила редкая улыбка.

— Это радостная новость.

— Радостная?

— Очень.

Он наклонился, поправив ворот её халата:

— Я не люблю людей, которые легко умирают.

— Заключим союз, — предложила Ран. — До того, как ты станешь главой дома.

— А после?

— Я… не думала об этом.

Юстаф замер, затем тихо сказал:

— Вы — единственная, кто может меня предать.

— Я не стану.

Он долго смотрел на неё — и наконец кивнул:

— Заключаем.

Когда Юстаф ушёл, Ран задумалась, доедая салат:

«Нравлюсь ли я ему? Ненавидит? Использует?»

Но одно было ясно — того, кто её презирает, вряд ли стал бы кормить.