На вопрос Кайлана Чейнт тяжело вздохнул: «Ах». Хотя это была бессмысленная истина, он предположил, что Кайлану, который задал вопрос с невозмутимым лицом, пришлось немало постараться, чтобы это принять. 

— Да, — ответил он. 

Глядя на кивнувшего Кайлана, Чейнт почувствовал невыносимое волнение. 

— Я не могу отправить Эрис, — произнёс он. 

Его лицо оставалось прежним, но в голосе чувствовалась твёрдость. 

— Я не могу потерять её снова. Поэтому, хоть и нагло, я хотел бы попросить вас — нельзя ли отправиться в Империю Лепаллон независимо от Эрис? 

— Боюсь, это будет сложно. 

На этот чёткий ответ Чейнт замолчал и посмотрел на него. Кайлан продолжил: 

— Всё зависит от её выбора. 

Выбор Эрис. Кайлан повторил эти слова про себя. Возможно, он уже предчувствовал, какое решение примет его жена. 

— Думаете, Эрис будет счастлива, если не сможет выбрать своё будущее по собственной воле? 

Как будто предчувствуя её несчастье, Кайлан смотрел в колеблющиеся глаза Чейнта. Тот ничего не мог ответить. Ведь именно над этим он столько размышлял. 

Чейнт пытался заговорить, но не смог закончить ни одного предложения. Он спрашивал себя, чего же он на самом деле хочет, и каким будет лучшее будущее для Эрис, но ни на один из этих вопросов не находил ответа. 

Возможно, Кайлан знал Эрис лучше, чем он сам. И из-за этих чувств в каждый момент, проведённый перед этим мужчиной, Чейнт всё больше чувствовал, что у него нет оснований удерживать Эрис. 

Снова наступила тишина. Два мужчины, в ещё более тяжёлой атмосфере, смотрели в окно. Кофе в чашках уже остыл. 

Чейнт решил, что пора уходить. Он хотел как можно скорее вернуться домой и увидеть жену, которая была одна в особняке. Он поправил одежду, чтобы отправиться в путь. 

— Сегодняшняя встреча, думаю, будет не последней. 

Кайлан произнёс многозначительную фразу, глядя на него. Чейнт, уже собравшийся встать, остановился и посмотрел на него. Кайлан смотрел на него без всякого выражения. 

— Что вы имеете в виду? 

— То, что сказал. До свидания. 

Кайлан встал первым. Оставив лишь короткое прощание, высокий мужчина открыл дверь кафе и ушёл. В помещении остался лишь тихий звук закрывшейся двери. Чейнт уставился в пустое место напротив. 

Оставшись один, он чувствовал, как на душе становится тяжело, и молча смотрел на остывший кофе. 

Лишь поздно вечером Чейнт добрался до тихого особняка. День был особенно утомительным. Из-за долгой поездки на поезде и встречи с Кайланом после обеда всё, что произошло, казалось ему сном. 

Эрис тихо спала в спальне, куда он зашёл. Её бледная кожа мягко сияла под светом, отражаясь от тонкой спины. Глядя на лицо спящей жены, он внезапно вспомнил далёкое прошлое. 

В день её дебюта — образ Эрис и Кайлана вместе. Возможно, они сами об этом не знали, но с того бала ходили разговоры, что они идеально подходят друг другу. 

Это было то самое низкое, тихое воспоминание — как Кайлан и Эрис были вместе. Прошлое, которое казалось уже слишком далеким и затёртым, если пересчитать даже предыдущую жизнь. И всё же, их танец — именно этот момент — отпечатался в его памяти особенно чётко. 

Тогда Эрис, смеющаяся в объятиях того мужчины, была настолько яркой, что он не мог отвести взгляда. 

Возможно, именно тогда я и влюбился в тебя по-настоящему. 

Хорошо подготовившись ко сну, Чейнт тихо забрался на кровать, стараясь не разбудить Эрис. 

Он просто смотрел на спящее лицо своей жены. 

Может быть, выбора изначально и не было. 

Хотя Эрис ничего ему прямо не говорила, он ощущал надвигающееся решение всем телом. Она уйдёт. Она попытается остановить войну. 

Каждый раз, как он думал об этом, ему становилось невыносимо. 

Мысль о том, что исчезнет её запах, голос, лицо — будто отнимала у него рассудок. 

Он смотрел на спящую рядом жену, словно на песок, высыпающийся сквозь пальцы. Её серебристые волосы были разбросаны по животу, а ресницы, такие же цвета, казались снежинками, упавшими на кожу. 

Он мягко поднял её волосы и беззвучно поцеловал их. 

Если я скажу: "Прошу, не уходи, любимая"... ты послушаешься? 

Но тут же покачал головой. 

В каком бы виде я ни попытался удержать тебя — это будет проявлением эгоизма. И если ты поддашься моему эгоизму, ты не сможешь быть счастлива, наблюдая, как сгорает твоя родина. 

Спящая Эрис была прекрасна, как хрупкое пламя свечи. Он медленно вспоминал чувства, которые испытывал к ней в прошлой жизни. 

Сначала это была просто память о прошлом, потом — желание отплатить добром, затем — сострадание и родство… а потом, в какой-то момент он понял, что безумно её любит. 

Он мог только смотреть, как маленькая птичка готовится улететь. 

Тайком от жены он начал строить дом на земле, купленной в Бельронтии. 

Если бы я этого не делал, я бы по-настоящему сошёл с ума. 

Он надеялся, что однажды они снова смогут вернуться в ту комнату — вдвоём, в мире и покое. 

Но ведь я не могу жить без тебя. 

Он снова тихо поцеловал её волосы. 

Что же мне делать? 

Тихий шёпот раздался в темноте спальни. 

Он долго смотрел на жену, а потом выключил свет и лёг под одеяло. 

За последние несколько дней позднее лето окончательно ушло. Небо стало выше и синее. Прохладный ветер днём сообщил, что наступает осень. 

Чейнту казалось мучительным, как стремительно уходит время. 

"Всё зависит от её выбора." 

"Если она не сможет сама выбрать своё будущее — будет ли Эрис счастлива?" 

В словах Кайланта не было ни единой лазейки. 

Хотя Эрис вела себя, как обычно, в ней что-то незаметно изменилось. 

Наверное, она тоже уже думала о расставании — догадывался он. 

Супруги проводили каждый день, как ни в чём не бывало. 

День за днём текли так же, как и всегда. 

Эрис. 

Это случилось спустя какое-то время после встречи с Кайланом. 

*** 

Однажды утром, когда Чейнт лёгким движением стал будить жену, та с сонным лицом медленно открыла глаза. 

— Не уходи. 

Чейнт. 

Поняв, что перед ней муж, Эрис моргнула пару раз. 

Он смотрел на неё — с выражением, которого в другие дни не бывало. 

Словно маска, которую он едва держал, треснула, и тревога хлынула наружу. 

Поняв это, Эрис медленно приподнялась. 

Похоже, пришло время для разговора… или, может, для прощания. 

Но, как только её вопрос был озвучен, Чейнт резко притянул её к себе и заключил в объятия. 

Она вздрогнула — её маленькое тело задрожало от неожиданности. 

В её ухо прозвучал голос, от которого Эрис затаила дыхание. 

Объятие стало крепче. 

От его отчаянного голоса что-то в её груди словно обрушилось и разбилось на кусочки. 

И Чейнт, слабо дрожащим голосом, продолжил говорить: 

— Я использую все возможные способы. 

Я не говорил тебе раньше, но хотел, чтобы мы вместе уехали в Бельронтию и просто жили счастливо. 

Я найду путь, чтобы остановить войну. Поэтому, пожалуйста… пожалуйста, останься со мной. 

Эрис осторожно отстранилась, чтобы встретиться с ним взглядом. 

В прозрачном утреннем свете его голубые глаза казались особенно глубокими. 

Смотря на него, сердце разрывалось. 

Она не могла остановить его — своё решение — последовать за Кайланом. 

Одной мысли о том, как будет переживать этот мужчина, было достаточно, чтобы перехватило дыхание. 

Кайлан... так вот каково это — так чувствовать. 

— Я слушаю тебя. 

— Я обещаю. 

Впервые она чувствовала, что наконец может понять, почему её детский друг в прошлой жизни ушёл, ничего не сказав. 

Это показалось ей ироничным. 

Эрис положила ладони на его щёки, аккуратно обняв его лицо: 

— Я обязательно вернусь к тебе. 

Она произнесла то, что всё это время держала в себе. 

Что она не может просто расстаться с этим любимым мужчиной. 

Что чего бы ей это ни стоило — она обязательно вернётся. 

Что она не станет выбирать между войной и любовью — она выберет и то, и другое. 

Но Чейнт опустил взгляд, бессильно. 

Под его длинными ресницами лёгла глубокая тень. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!