Время безжалостно шло вперёд.

Единственное время, когда Чейнт мог смотреть на Эрис — это на рассвете, когда она спала и её лицо освещалось лунным светом.

Однако даже это было слишком дорого.

И вот, наконец, в очередное обычное утро, в утро, которое показалось особенно одиноким, Чейнт внезапно открыл глаза.

Рядом с его кроватью он увидел пустое место, где раньше лежала она, исчезнувшая, не оставив ни капли тёплого тепла.

Интуитивно он понял, что Эрис ушла. Он медленно провёл рукой по пустому месту. Хотелось хотя бы почувствовать уже исчезнувшее тепло.

Может быть, он предчувствовал это с самого момента пробуждения в прошлом. Поэтому, возможно, и цеплялся за Эрис с такой отчаянной силой.

«Но в конце концов всё закончилось вот так…»

Он беззвучно усмехнулся себе.

На прикроватной тумбочке лежал маленький конверт. Инстинктивно почувствовав, что это то, что оставила Эрис, Чейнт торопливо схватил его.

Открыв конверт, он вытащил содержимое — изящный и красивый лист бумаги, исписанный аккуратным почерком до самого края. Он начал читать строки:

«Дорогой Чейнт,

Когда ты читаешь это письмо, я, вероятно, уже ушла. Можно попросить тебя об одном? Пожалуйста, пусть ты не окажешься прав. Ты самый красивый, когда улыбаешься.»

Прочитав первые строки, Чейнт поспешно спрятал тёмное выражение лица. Рука, державшая бумагу, слегка дрожала. Он поспешно продолжил читать.

«Знаешь, милый? Уже почти шесть лет, как мы поженились. Люди до сих пор, наверное, думают, что у нас всё ещё медовый месяц. Но по-хорошему у нас уже должны быть детишки.»

Читая письмо, он невольно улыбнулся на эту игривую фразу. Его силуэт, сидящий на краю кровати, наложился на утренний солнечный свет. Свободной рукой он погладил тумбочку. Его губы улыбались, но в уголках глаз жгло.

«Ты, наверное, сейчас улыбаешься, да? Я тоже улыбаюсь. Хотя мы не можем улыбаться, глядя друг на друга, но, представляя, как ты читаешь это письмо, я не могу не улыбаться. Если вдруг ты не улыбаешься — можешь улыбнуться? И можешь ли продолжать жить с такой же улыбкой, как сейчас?

Мы ведь молча обещали друг другу — после окончания войны завести детей и создать красивую семью.»

После этих строк, будто она задумалась, остались заметные пятна от чернил. Затем снова аккуратным почерком продолжилось:

«Чейнт, я обязательно сдержу это обещание.

Я обязательно остановлю войну и вернусь к тебе. Не знаю, сколько это займёт времени, но тогда я обязательно проверю, как ты жил — с улыбкой или нет.»

Так что подожди меня совсем немного. Мы ведь не расстаёмся. Мы просто немного врозь.

Я люблю тебя.

Когда он дочитал письмо до конца, то запрокинул голову назад. Ему показалось, что вот-вот что-то скатится с уголков глаз.

— Моя жена… такая сильная…

Он больше не мог увидеть, как она открывает дверь этой комнаты и мило улыбается. Больше не мог видеть, как она, положив свою маленькую ладонь на его большую руку, слегка улыбается.

Он не хотел думать, что это было в последний раз, но человеческий мозг коварен — он специально вытаскивает на поверхность то, чего не хочешь вспоминать, и заставляет вспоминать то, что не хочешь.

Его рука, ласково гладившая то место, где она лежала, вскоре задрожала. Пальцы, которые спокойно были расправлены, сжались в кулак. Он сжал руку, будто пытался ухватить за собой ускользающее тепло.

— Эрис…

Сила, проступившая на тыльной стороне руки, всё больше усиливалась. Простыни, зажатые между пальцами, смялись.

— Эрис… Эрис… Эрис…

Он проглотил это имя про себя. Ему хотелось выкрикнуть его вслух снова и снова и, чтобы она тут же вернулась на его зов. Но он только проглатывал имя внутри себя.

— Ты правда вернёшься?.. А мне… мне остаётся просто ждать?

Он думал, что подготовился к расставанию, но оказался совершенно не готов.

Кап… — слеза упала на простынь. Элегантная белая ткань слегка потемнела, намокнув. Он свернулся в клубок и беззвучно зарыдал, прижавшись к постели. Вперёд ещё предстояло идти долгий путь.

Нужно было разобраться с накопившимися делами, которые он давно откладывал, и придумать, как объяснить внезапное отсутствие жены.

— Не могу…

Он тихо пожаловался в пространство, обращаясь к исчезнувшей Эрис.

— Что же мне теперь делать… милая…

Он уткнулся лицом в простыню. От неё всё ещё чувствовался запах жены.

Он уже знал, что сегодня не сможет встать с этой кровати. Потому что даже этот запах скоро исчезнет.

Мягкие лучи солнечного света, пробившиеся сквозь окно, нежно обняли его спину.

Это было чувство одиночества, которого он давно не ощущал… Нет, скорее, чувство брошенности. И тут невольно всплыли воспоминания о мрачном детстве.

— Отец… мама болеет…

Голос был детским, но произнёсён чётко, с нажимом на каждое слово. Звук мальчишеского голоса прозвучал в большой комнате. В его чистых глазах светился разум, но отец не встретился с ним взглядом. Кулак маленькой руки, будто набравшись храбрости, сжался так сильно, что побелел.

— Если позовём лекаря — это будет стоить денег, Чейнт.

Солнечный свет, отражённый от роскошного стекла люстры, отбрасывал отблески на штанину маленького мальчика. Это было тёплое осеннее солнце.

Голос звучал спокойно, но его источник был далёк от спокойствия. Отец, повернувшись спиной к своему сыну, обнимал женщину за талию. Раздался её вкрадчивый смех. Чейнт плотно сжал губы и сделал вид, что ничего не слышал.

Он больше не ныл. Скорее, он принял эти слова как точку в разговоре. Сделав вежливый поклон, мальчик молча вышел из комнаты. Для девятилетнего ребёнка это было очень взрослым поступком.

Когда массивная дверь маркиза закрылась, ребёнок, заложив руки за спину, тихо встал перед ней и молча сдержал слёзы, не зная, как с ними справиться.

Из комнаты просочился приторный женский голос. Вслед за ним — весёлый голос отца.

Из-за того, что он сдерживал слёзы, щёки ребёнка, и без того белоснежные, покраснели. Глубоко выдохнув, он несколько раз провёл пальцем под носом. Лицо вновь стало бледным. Казалось, он умело контролирует эмоции, словно просто дышит.

С твёрдой походкой Чейнт начал выходить в коридор особняка. Его кормилица с самого утра тихо ждала его. На чистом мраморном полу тень Чейнта протянулась вдаль.

— Наш сын…

Самым любимым временем маленького Чейнта были минуты перед сном, когда мама читала ему книги.

Так было до тех пор, пока улыбка на её лице не начала увядать, как завядающий цветок.

Недолго пришлось ждать, чтобы понять, что любимые сказки, которые она читала с любовью, не были настоящими сказками. Он слишком рано понял, что в мире нет такой прекрасной реальности.

Маркиз Еридоф каждый день менял женщин. В особняке не прекращался смех незнакомых женщин. Мадам Еридоф, воспитанная в хорошей семье, не могла смириться с таким положением вещей.

Депрессия — страшная штука. С каждым днём она говорила всё меньше и, в конце концов, перестала выходить из комнаты.

Чейнт стал свидетелем попытки самоубийства своей матери, когда ему ещё не исполнилось и десяти лет.

И в тот день он, как обычно, постучал в плотно закрытую дверь её комнаты. В одной руке он держал детскую книжку с картинками.

— Мама… мама!

Детский голос эхом разнёсся по зловещему особняку. В тот день было особенно тихо.

Обычно, после пары стуков, она хотя бы кричала, чтобы он перестал шуметь и ушёл — и даже этого крика ему хотелось услышать. Но в тот день, сколько бы он ни стучал, изнутри не доносилось ни звука.

Ручка двери повернулась. Сомневаясь, не нарушит ли он приличия, Чейнт всё же вошёл. И тут послышался странный звук.

— Мама?

Он подошёл к распростёртой на полу тени. Тихий свет луны осветил её лицо.

Его мать, которая иногда шептала ему слова любви, теперь изо рта пускала пену. Её глаза были вывернуты, и доносилось хриплое бульканье. Рядом валялся флакон с лекарством.

— Мама?! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!

Сколько бы он её ни звал, она не приходила в себя. Ярко-синие глаза теряли свет, устремившись куда-то в пустоту. Услышав голос ребёнка, слуги прибежали на зов.

Он молча смотрел, как тело матери, перекинутое через чью-то спину, выносят из комнаты. Ему казалось, что это был прощальный момент.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!