Вскоре ее тело начало слегка вздыматься, и она начала громко смеяться.

— Да, хорошо! Это очень весело!

Баба хлопнула ладонями по столу и долго смеялась, а потом посмотрела на меня и прохрипела:

— Снова появился кто-то вроде бывшего императора Грилики! Воистину, мир меняется! Что ж, юная леди, я выбираю вас своим последним убежищем!

— Это верный выбор.

— Но если вы бросите меня, вам придется дорого за это заплатить. У этой старухи нет ни детей, ни богатства. И мне нечего бояться, ведь жить мне осталось недолго!

Услышав, что Баба объявила мне войну, я ухмыльнулась, приподняв уголки рта.

— Вы сами должны быть готовы.

С этими словами я открыла ящик под столом. Там лежал трудовой договор, который я подготовила заранее.

— Я ни за что не отпущу приобретенный талант.

В контракте было четко прописано, что я должна предоставить Бабе, а также вознаграждение, которое Баба получит после завершения работы над паровозом. Разумеется, в контракте также подробно описывалось все, в чем Баба должна была сотрудничать со мной.

— Прочтите.

Баба посмотрела на контракт, который я ему протянула, и рассмеялась, как будто это было что-то забавное.

— Если судить по этим пунктам, то это ничем не отличается от пожизненного контракта?

— Я же говорила, что ни за что не отпущу приобретенный талант.

— Действительно, я рада, что вы, похоже, искренни, юная леди.

Этот контракт был официальным документом с печатью Севера. Поэтому, если бы я нарушила условия, прописанные в контракте, Баба могла бы потребовать возмещения ущерба.

Конечно, если бы дело дошло до суда, я, могущественный человек, выиграла бы, но судебные разбирательства проводятся публично.

"Тогда Север был бы опозорен."

Помимо всего прочего, сам факт составления контракта был проявлением искренности с моей стороны по отношению к Бабе. Если бы я действительно собиралась бросить Бабу на полпути, я бы не стала утруждать себя составлением такого документа с ней, которая ничем не отличалась от простолюдинки.

Тщательно проверив контракт, Баба взяла у Дёрнесса ручку и подписала его.

— Давненько я не видела подобных контрактов.

Баба взглянула на контракт по-новому. Казалось, он пробудил в ней воспоминания о тех временах, когда она была дворянкой и ее называли изобретателем наравне с ее отцом.

Пока Баба предавалась воспоминаниям, я отдала приказ Дёрнессу.

— Ты отвечаешь за сопровождение Бабы, пока она не прибудет в Северный особняк.

— Да, леди Беллади.

— Делайте все, что просит Баба, насколько это возможно.

Услышав мои слова, Баба, очнувшись от воспоминаний, усмехнулась в сторону Дёрнесса.

— Вам придется нелегко, сэр рыцарь.

Среди условий, которые я предложила Бабе, был пункт о переезде в Северный особняк. Возможно, зная об этом, Баба без возражений последовала за Дёрнессом.

— Тогда увидимся на Севере.

На этом они вышли из комнаты, а я осталась в одиночестве.

После того как Баба была в безопасности, пришло время решить еще кое-что.

"Паровой двигатель не работает сам по себе."

Разве для работы двигателя не нужна энергия?

Пока я сидела и ждала, раздался стук.

Тук-тук.

— Это Зефлин, леди Беллади.

— Заходи.

При этих словах дверь открылась, и Зефлин, который вместе с Дёрнессом сопровождал меня на этом банкете в качестве охранника, поклонился.

— Карета с Бабой Ватт только что уехала.

В этот момент кто-то появился из-за спины Зефлина.

— Наконец-то моя очередь?

Я усмехнулась, услышав этот жизнерадостный голос.

— Не стой на пороге, заходи скорее.

— Ого, это же мой дом, но такое ощущение, что ты здесь хозяйка?

— Ты и в моем доме ведёшь себя как хозяин.

— Это правда. Признаю.

В комнату, пререкаясь, вошел не кто иной, как Мостин.

Мостин плюхнулся на стул, который раньше занимала Баба, и подпер подбородок рукой.

— Почему-то возникает странное чувство ностальгии.

— С чего бы?

Услышав мой ответ, Мостин ухмыльнулся, а затем перевел взгляд на мою обнаженную шею, которая была более пустой, чем раньше.

— А? Кстати, а где твое ожерелье?

— Я его только что продала.

— Да? Хм, вряд ли ты обменяла его на деньги. Что именно тебе удалось купить?

На эти слова я ухмыльнулась и кратко ответила.

— Страсть.

Баба сравнила свою страсть с мимолетным пламенем. Однако страсть, которую я видела в ней, горела десятилетиями, превратившись в мимолетное пламя.

"Так что, возможно, до самого момента ее смерти это пламя не погаснет."

Я улыбнулась и протянула руку ожидавшему меня Зефлину. Зефлин, приняв учтивую позу, протянул мне два листа бумаги.

После того, как я еще раз подтвердила содержание, я небрежно переменила позу, как Мостин, и скрестила ноги.

— Тогда, может, заключим сделку, юный герцог Фредо?

Тум.

Когда я положила бумаги на стол, Мостин пожал плечами.

— Я согласен, леди Элтон.

С этими словами он достал из кармана бумажный конверт.

— Вот, леди Элтон, документ о праве собственности на землю, который вы хотели получить.

Мостин протянул мне конверт.

Я открыла конверт и убедилась, что внутри действительно документ о праве собственности на землю.

— Вы доставили его в целости и сохранности?

— Конечно, за кого вы меня принимаете?

Мостин ухмыльнулся и выпятил грудь. Я взглянула на Мостина, а затем снова на документ о праве собственности.

Документ, который он мне вручил, подтверждал право собственности на небольшую территорию на северо-западе, в регионе Карано.

И у меня была одна причина, по которой я хотела получить это место.

"На этой территории находится крупнейшая в Империи угольная шахта. "

Если бы вам нужно было выбрать что-то необходимое для работы парового двигателя, то это, несомненно, был бы уголь, кого бы вы ни спросили.

Как вы думаете, почему барон Ватт с Запада, один из многих изобретателей Империи, создал паровой двигатель?

"Потому что его особняк находился недалеко от угольной шахты в Карано. "

Конечно, на Севере тоже были угольные шахты.

Однако качество угля там было хуже, чем в Карано, и для масштабной добычи потребовалась бы совершенно новая технология. С другой стороны, эта территория уже была освоена во времена правления бывшего императора Грилики.

"Она давно не использовалась, так что потребуется небольшой ремонт."

Тем не менее это сэкономило бы гораздо больше времени, чем разработка с нуля.

Самое главное, что шахта в руках Мостина была для меня отличной возможностью.

"Шахта Карано изначально принадлежала герцогу Фредо."

Согласно предоставленным Киллианом документам, бывший император Грилика дал совет предыдущему герцогу Фредо, дедушке Мостина.

— Герцог, вам известно, что барон Ватт изобрёл нечто под названием «паровой двигатель»?

— Да, Ваше Величество. Нам это известно, поскольку это касается Запада.

— С этого момента я намерена активно использовать паровые двигатели. Поэтому я хочу заранее обеспечить их топливом.

В то время дедушка Мостина был ближайшим доверенным лицом бывшего императора Грилики.

Бывший император хотел, чтобы его доверенное лицо заранее обеспечил поставки угля, чтобы предотвратить его накопление в случае, если паровой двигатель станет востребованным.

Понимая намерения императора, дедушка Мостина немедленно выкупил земли Карано и вместе с бывшим императором начал разработку карьера.

"Затем, после инцидента с Бабой, разработка парового локомотива была приостановлена. "

Уровень использования угля также резко упал.

Однако продать землю, купленную по совету императора, сразу же было бы неловко, поэтому территория Карано так и осталась «белым слоном*» для деда Мостина.

(п.п.: *(англ. white elephant) означает ценное, но совершенно бесполезное имущество, которое требует огромных затрат на содержание и от которого крайне трудно избавиться. Русский аналог - «чемодан без ручки».)

"И герцог Фредо, отец Мостина, унаследовал ее. "

Затем герцог Фредо подарил шахту своему сыну Мостину.

Конечно, немалую роль в этом сыграло мое влияние.

— Отец дарит мне одно из своих владений в честь моего совершеннолетия. Что мне выбрать?

— Как насчет прибрежной зоны на западной оконечности*? Пейзажи там такие красивые.

(п.п.: *оконечность - концевая часть, край или то, чем заканчивается что-либо в пространстве.)

Замечание Мостина было неожиданностью, которой я совершенно не ожидала.

Поэтому я отодвинула улыбающееся лицо Сиона в сторону и полностью завладела вниманием Мостина.

— Выбирай шахту Карано, Мостин.

— Э? Шахта Карано?

Услышав мое неожиданное заявление, Мостин склонил голову набок.

Это было понятно. Если бы не паровые двигатели, шахта Карано была бы абсолютно неэффективной.

Сион, чье лицо я отодвинула в сторону, поправил очки и спросил.

— Это подарок на совершеннолетие, разве мой вариант не был бы более замечательным?

— Да. Там не на что смотреть, и это не то место, где можно заработать деньги.

Я усмехнулась их ворчанию.

— Выбери рудник Карано и продай его мне.

— Ты разбогатела, продавая рубины, и теперь хочешь приобрести землю? Тогда я дам тебе землю получше. Это место немного-

Мостин, который до этого говорил со скучающим видом, вдруг широко раскрыл глаза, как будто что-то заметил, и посмотрел на меня.

— Беллади, ты! Ты опять что-то замышляешь в одиночку!

Услышав слова Мостина, Сион тоже посмотрел на меня.

— Это так?

Наблюдая за их реакцией, я приподняла уголки рта.

— А что? Вы хотите со мной?

— Конечно! Мы обещали, что будем веселиться вместе, втроем!

Воскликнул Мостин, который предпочитал быть командой.

Сион тоже безобидно улыбнулся.

— Я не против чего угодно.

В глазах этих двоих не было ни капли подозрительности по отношению ко мне.

Глядя на этих двоих, которые не изменились за столько лет, я пожала плечами.

— Хорошо. Тогда сделайте, как я скажу.

Итак, Мостин получил шахту Карино в подарок от герцога Фредо, как я и просила.

Если бы все было как обычно, я бы купила шахту Карино напрямую, заключив сделку с герцогом Фредо...

"Этот джентльмен слишком искусен в сделках."

Например, увеличение доли западных дворян при выборе инвесторов в рубины или продажа новых образцов изделий из рубинов только в Западный альянс.

Мне пришлось во многом уступить герцогу только за то, что он переместил Бабу из списка Западного альянса на Север.

"К счастью, он рассматривает мои действия как простые детские шалости и не интересуется деталями. "

В этом отношении Мостин, безусловно, был для меня более легким соперником.

"Но это не значит, что он слабый противник."

Мостин с рождения воспитывался как наследник герцогского рода и обладал даром красноречия, как и герцог Фредо.

Однако он был моим близким другом и во многом доверял мне, что делало его гораздо более удобным противником.

Я успокоила свой пыл, с которым я пыталась убедить Бабу, и протянула Мостину одну из двух бумаг, лежавших на столе.

Это был договор о передаче земли.

— Подпишите контракт, как я и просила?

— Конечно! Ах, я уже предвкушаю, как удивится отец.

— Это секрет до тех пор, пока не появится коммерциализация*.

(п.п.: *Коммерциализация - процесс перевода чего-либо на коммерческую основу для извлечения прибыли. Чаще всего термин означает превращение научных идей, творческих проектов или услуг в успешный рыночный продукт.)

— Послушайте, леди Элтон. Где вы найдёте человека с такими же склеенными губами, как у меня?

— Ваши губы закрыты, но ваш язык свободный, и в этом проблема.

Я ухмыльнулась и взяла в руки перьевую ручку, которой Баба подписала контракт.

Затем я написала «Шахта Карано» и свое имя в акте о передаче земли и добавила еще один пункт.

«Беллади Элтон» получает «шахту Карано» от «Мостина Фредо». В свою очередь, если Беллади Элтон получит прибыль от использования рудника Карано, определенный процент от этой прибыли будет выплачен Мостину Фредо.

Изначально я собиралась выкупить землю.

Однако я не могла так поступить с Мостином, который так безоговорочно мне доверял.

— Что? Ты собираешься построить паровоз? Ого, звучит забавно! Я просто отдам тебе шахту Карано! Бери!

Как я могу бесплатно забрать землю у того, кто так говорит?