Даже если я бессердечный человек, который думает только о собственной выгоде, я не могла не поступить по совести с таким другом.

Не задумываясь, я остановила Мостина, который хотел передать мне документы на землю задаром, и решила составить контракт.

— Я буду выплачивать тебе определенный процент от прибыли, полученной на угольной шахте. Таким образом, у меня на душе будет спокойно.

— Это необязательно.

— Вопрос закрыт. Я гарантирую, что если я куплю этот участок таким образом, то получу гораздо больше прибыли, чем если бы я занималась этим самостоятельно. Так что просто бери.

— Ну... Хорошо, если это такой твой подарок, я с радостью приму.

— Ты нашел хорошего друга, Мостин Фредо. Я спасла твою жизнь, а теперь ты зарабатываешь на мне деньги. Знаешь, как называют таких людей?

— Угх, ты уже хвастаешься. Я знаю, моя благодетельница на всю жизнь, леди Беллади. Огромное спасибо.

— Я тоже благодарен, леди Беллади. Но у меня нет угольной шахты, которую я мог бы отдать своей благодетельнице...

Увидев мою реакцию, Мостин расхохотался во весь голос.

— Хахаха! Теперь у тебя проблемы, Сион!

И мне оставалось только молча погладить Сиона по голове.

"Немного сложно бахвалиться перед Сионом."

Как бы то ни было, после того, как Мостин кое-что пообещал, и поскольку все на Западе были заняты банкетом по случаю окончания года, мы быстро завершили сделку.

Мостин не зря предложил мне комнату в своем особняке.

— Итак, когда вы собираетесь построить паровоз и использовать шахту Карано?

— Эксперименты и пробные запуски начнутся, как только будет проложена железная дорога. Полноценная эксплуатация начнется после того, как закончится этот год и я стану совершеннолетней.

После того как меня назначили исполняющим обязанности главы семьи, я получила различные полномочия. Среди них было одно, которое было особенно необходимо для железнодорожного бизнеса.

Как исполняющий обязанности главы семьи, я могу вести частный бизнес на средства герцогской семьи Элтон без разрешения главы семьи.

Герцог Фредо с готовностью согласился на мою сделку, потому что знал, что я собираюсь воспользоваться этим правом.

"Конечно, так уж вышло, что я в итоге застряла на три года."

И все же я стану совершеннолетней после того, как закончится зима.

Обменившись с Мостином договорами о передаче земли, я вышла из комнаты, чтобы подготовиться к предстоящим делам.

За дверью стоял слуга Мостина, которого я узнала. Мостин передал слуге бумажный конверт с договором.

— Отнеси это в мою комнату.

— Да, юный герцог.

Я также вручила контракт Зефлину, который сопровождал меня.

— Подожди здесь, пока не закончится банкет.

— Да.

Пока наши подчиненные шли каждый своей дорогой, мы с Мостином бок о бок шли по коридору. Мостин заговорил со мной, весело напевая.

— Ах, Сион говорил мне, что вложился в добычу железной руды на севере.

— Правда?

— Сион действительно послушный.

— ...Ты говоришь о себе?

По моим меркам, Мостин тоже довольно послушный. Посмотрите, как он подписывает контракт, следуя моим словам.

На мои слова Мостин рассмеялся и посоветовал мне оставить похвалу при себе.

"Это считается похвалой?"

Ну, если Мостин воспринимает это как нечто положительное, то пускай это будет чем-то хорошим.

Я с улыбкой открыла рот.

— Я немного волновалась, потому что семье герцога Агла было запрещено инвестировать в рубины, но теперь я чувствую облегчение.

— Если ты начнешь железнодорожный бизнес, стоимость железной руды возрастет, не так ли? Значит и Сион заработает на нас немного денег.

— Мы и так богаты.

— Это правда.

Между прочим, Сион был наименее жадным из нас троих.

Вот почему, когда я по секрету сказала ему: "Если у тебя есть какие-либо намерения инвестировать в рубины лично, я спокойно приму это", - он вежливо отказался.

— Все в порядке, Беллади. Я не хочу делать ничего, что могло бы причинить неудобства моему брату.

Сион сказал это с нежной улыбкой.

Я покачала головой, вспоминая это лицо.

— Тем не менее, спасибо за инвестиции в железную руду.

— Железная руда не имеет отношения к его брату. Ах, интересно, хорошо ли у Сиона дела на Юге~?

Сион в настоящее время находится на территории Агла, посещая ежегодный банкет Южного альянса.

В то время как холодный Север и Запад, где все еще мало кругов телепортации, проводят свои банкеты в конце года в столичных особняках, Юг, с его хорошей погодой и множеством кругов телепортации, всегда проводит конец года на своих территориях.

"Они хотят показать другим альянсам, насколько они успешны."

Особенно после того, как герцог Агла немного отошел от дел, а Каспер полностью взял бразды правления семьей в свои руки, эта тенденция усилилась. Тщеславный Каспер часто устраивает банкеты и приемы, на которых демонстрирует достижения Юга.

"И они зарабатывают достаточно, чтобы себе это позволить."

Все, за что брался Каспер, приносило огромный успех.

И теперь я знала, что дело не только в способностях Каспера.

"Каспер выстоял перед очарованием Киллиана."

Это была дополнительная информация, предоставленная Киллианом.

Это означало только одно.

"Каспер, как и наследный принц, каким-то образом связан с магией духов."

Что ж, я не удивилась, так как ожидала этого. Разве наследный принц и Каспер не партнеры?

И, как ни странно, самым бесперспективным из того, чем я занималась последние три года, было расследование о кронпринце и Каспере.

Конечно, я постепенно приближалась к цели, следуя по стопам Уильяма.

Однако...

"Он очень тщательно скрывал эту информацию."

Этим он хочет сказать мне не тягаться с ним?

Но что я могу поделать? От этого я разгораюсь еще сильнее.

Я спрятала свой пылкий дух соперничества и вошла в банкетный зал вместе с Мостином.

Именно тогда ко мне подошли несколько человек.

— Сестра! Где ты была с юным герцогом Фредо?

— Сестрёнка Беллади~

— Эй! Не называй мою сестру «сестрёнкой»!

— Но я уже получил разрешение называть её сестрой, юный герцог Элтон.

Мелдор, который приехал вместе с нами. И младший брат Мостина, Рюспель, цепляющийся за подол Мелдора.

Рюспель, одетый в белый банкетный костюм того же фасона, что и у Мостина, отпустил подол Мелдора. Затем он поспешил ко мне.

— Как поживаете? Я хотел поздороваться с вами раньше, но вы были так заняты, что я не мог подойти.

Рюспель обратился ко мне ласковым голосом, который разительно отличался от грубоватого тона, которым он разговаривал с Мелдором.

Увидев это, я добродушно улыбнулась.

— Да, Рюспель. Ты так вырос.

— Хе-хе, мне скоро будет 11!

В этот момент Мостин, который был рядом со мной, заговорил слегка упрекающим тоном.

— Рюспель, сколько времени прошло, а ты всё ещё в банкетном зале? Твои друзья уже ушли.

Несмотря на это, он нежно обнял Рюспель.

Рюспель привычно прижался к Мостину и потерся о его голову.

— Брат, можно я поиграю еще немного? Я только поздоровался с леди Беллади.

От нежности брата выражение лица Мостина мгновенно смягчилось.

Мостин взъерошил волосы Рюспеля и спросил:

— Тогда пойдем, мой дорогой брат? Поиграем еще немного с братом и сестрой?

— Да!

Увидев это, Мелдор, который в какой-то момент подошёл ко мне, фыркнул, словно сочтя это нелепым.

— Хм, такое непринуждённое выражение лица. Неужели тебе не стыдно, наследнику семьи герцога Фредо?

Я смотрела, как Мелдор бормочет это, и заговорила.

— Ты был знаком с Рюспелем?

— Нет, этот соплежуй подошел ко мне и спросил, не из герцогского ли я рода Элтон, потому что у меня черные волосы.

Мелдор несколько раз пригладил свои волосы и слегка ослабил галстук.

— Я сказал, что да, и он прилип ко мне. Спрашивал, где ты. Это было ужасно неприятно.

Голос Мелдора, когда он это сказал, был очень низким для подростка. Он вырос почти до моего роста.

"Мелдору сейчас должно быть 16."

Ему столько же лет, сколько было мне, когда ко мне вернулись воспоминания.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь провести церемонию своего совершеннолетия, Мелдор тоже во многом избавился от своей инфантильности. Возможно, из-за этого многие дамы поглядывали на Мелдора, который был на грани того, чтобы стать молодым человеком.

Даже если так, он, вероятно, какое-то время не будет обращать внимания на романтику.

"Потому что скоро приедет Нессия."

Как только Нессия станет младшей в нашей семье, Мелдору суждено стать чрезмерно заботливым братом, который будет заботиться о Нессии каждую минуту.

Я не планирую кардинально менять этот аспект.

"Пока он делает то, что я ему говорю, в этом нет ничего страшного."

С тех пор как я велела ему использовать магию, Мелдор усердно оттачивает свои магические навыки. Его мастерство в обращении с мечом оставалось на прежнем уровне даже спустя годы, но в магии, возможно, благодаря таланту и увлечённости, его навыки улучшались с каждым днём.

Недавно я дала этому ребёнку домашнее задание.

— Исследуй магические рубины.

— Рубины? Как?

— Как будет угодно. Я бы хотела, чтобы его модифицировали для более эффективного использования. Справишься?

Мелдор всегда завидовал Зефлину, Дёрнессу и даже Стие. Они были моими самыми близкими доверенными лицами, поэтому я часто отдавала им приказы. Похоже, они считали, что частота приказов - это показатель доверия.

Но поскольку я не давала ему никаких заданий, он свирепо смотрел на них троих.

"И вот наконец я дала ему задание."

Как я и ожидала, Мелдор с энтузиазмом кивнул.

— Понял, сестра! Я выполню его наилучшим образом!

— Да, я верю в тебя, Мелдор.

"Я правда верю."

В оригинальном романе он начал исследовать рубины примерно в это же время по просьбе своего старшего брата. И добился вполне удовлетворительных результатов.

"Конечно, процесс занял некоторое время и не был совсем уж гладким. "

Результаты исследований Мельдора достаточно ценны, чтобы подождать.

Я посмотрела на братьев Фредо, которые дружелюбно улыбались, и спросила Мелдора, который всё ещё ворчал.

— Завидуешь?

— Чему?

— Тому, что Рюспель пользуется всеобщей любовью.

Мелдор не сводил глаз с Рюспеля.

Услышав мои слова, Мелдор с негодованием возразил:

— Нет!