Кивнув в ответ, я подошла к Рюспелю.

— Рюспель, теперь, когда мы увиделись, иди спать. Уже очень поздно.

— Но...

На лице Рюспеля было написано сожаление. Я заговорила так, словно хотела успокоить его.

— Вместо этого я позже приглашу тебя в свой особняк.

— Правда?

— Конечно. Тогда мы сможем повеселиться еще больше, чем сейчас.

Нессия, твоя ровесница, будет у меня дома.

Как и подобает жизнерадостной героине, Нессия полна любопытства и жажды приключений. Так что, приехав сюда, она, несомненно, безудержно носилась бы по особняку.

И тогда она становилась причиной различных несчастных случаев.

"В оригинальном произведении было несколько случаев таких незначительных ежедневных происшествий."

Так что на этот раз мне показалось хорошей идеей заранее пригласить друга.

Я слышала от Мостина, что Рюспель предпочитает читать книги дома, а не гулять снаружи.

"Если она будет играть с добрым другом, Нессия, скорее всего, станет немного спокойнее."

Подумав об этом, я положила руку на голову Рюспеля. Я погладила его вьющиеся светлые волосы, и Рюспель хихикнул.

В этот момент я услышала позади себя тихий стон.

— Угх..!

Обернувшись, я увидела, что Мелдор смотрит на меня горящими глазами.

Я мысленно выругалась.

"Он же сам сказал «нет», так почему у него такое лицо?"

Если бы он действительно этого хотел, я бы с удовольствием погладила Мелдора по голове. Это было не так уж сложно.

Но, возможно, гордость не позволяла ему этого, и Мелдор часто страдал от этого в душе.

Мостин, который наблюдал за его выражением лица вместе со мной, усмехнулся.

— Так тебе и надо, Мелдор Элтон.

Мостин, пропев это, бросил на меня озорной взгляд.

— Беллади, Беллади. Попробуй погладить и меня по голове. Тогда твой брат разозлится еще сильнее, да?

Услышав это, я тоже ухмыльнулась и посмотрела на Мостина.

— Но ведь как только я поглажу тебя по голове, по всей империи поползут слухи, что мы вот-вот обручимся?

— Х-хаа! Не приближайся, Беллади Элтон. Быстро отойди от меня..!

С этими словами Мостин быстро попятился и отошел на безопасное расстояние.

— Брат? Куда ты идёшь?

— Рюспель, пойдем в комнату, быстрее!

Мостин, быстро ретировавшийся таким образом, взял Рюспеля за руку и вышел из банкетного зала.

Я усмехнулась, глядя ему вслед.

"И кто же возьмет этого парня в мужья?"

Интересно, что ни Мостин, ни у Сион, ни у я не были ни с кем помолвлены.

Ну, кандидаты всегда найдутся...

"Времена были такие неспокойные, что все были заняты оценкой ситуации."

Кроме того, мы втроем были примерно одного возраста, поэтому многие считали, что двое из нашей компании сойдутся и поженятся.

В результате другие семьи настороженно наблюдали за нами, и, таким образом, приближалась церемония нашего совершеннолетия, а они упустили свой шанс.

"Честно говоря, если бы не женитьба наследного принца, не было бы такого напряжения."

На протяжении многих поколений наследный принц Империи Декардил женился на представительнице знатного рода из Восточного альянса. Так поступил и нынешний император, и муж бывшего императора* Грилики тоже был с Востока.

(п.п.: напоминаю спустя много глав - Грилика женщина-император. Чтобы подчеркнуть, что она была именно императором, а не женой императора, я пишу ее титул в мужском роде (обращение, если по титулу, тоже через мужской род, так как, по моему мнению, в женском это звучит некрасиво: "муж бывшей императора Грилики", "покойной императора Грилики", "прибыла император Грилика" и тд. Но, если вы считаете иначе, я исправлю.)

Хотя это и не было обязательным условием, для семьи императрицы было вполне естественно стать представителем Восточного альянса.

"В конце концов, на Востоке есть непререкаемая власть - император."

Поэтому дворяне Восточного союза объединились вокруг императора, поскольку обладали схожей властью и высокой преданностью. С точки зрения Императорской семьи, они были подходящими родственниками.

Императорская семья намеренно выбирала семью императрицы с Востока, чтобы уравновесить власть каждого союза.

Однако нынешний наследный принц Фердель Аллерман Декардил нарушил этот баланс.

"Потому что он женился на представительнице южной семьи. "

Если бы семья кронпринцессы была скромной, дворяне не проявляли бы к ней такого опасения.

Ее семья, дом Перегрин, была одной из самых богатых на Юге, что вызывало недовольство других союзов. Уже высказывались опасения, что, если нынешний наследный принц, поддерживающий дружеские отношения с Югом, взойдет на престол, вся власть сосредоточится в руках южан.

Поэтому дворяне из других регионов надеялись, что оставшиеся крупные дворянские семьи заключат брачные союзы, чтобы уравновесить влияние Юга. Особенно большие надежды возлагались на герцогскую семью Элтон с Севера, единственную из трех крупных герцогских семей, у которой была дочь.

"Но ситуация стала неловкой, когда я заняла должность исполняющего обязанности главы семьи."

Конечно, я давно дала понять отцу, что не собираюсь выходить замуж. Потому что, с кем бы я ни обручилась, это стало бы для меня препятствием.

Как ни странно, отец с готовностью принял мои слова.

Благодаря этому я была относительно свободна от давления, связанного с помолвкой и браком, но другие аристократы об этом не знали и с опаской наблюдали за тем, не произойдут ли между нами какие-то особые изменения.

"Бывают случаи, когда люди женятся сразу после церемонии совершеннолетия, не будучи помолвленными. "

Наследники герцогских семей, одного возраста, с выдающейся внешностью. Кроме того, они были известными в империи друзьями детства.

Помимо политических интриг, в светских кругах не утихали разговоры о том, что между нами мог вспыхнуть роман.

На самом деле, пока моя репутация не была сильно подпорчена, меня не особо волновали подобные слухи. В конце концов, самый громкий скандал с моим участием был связан с другим человеком.

"Киллиан Аллерман Декардил."

Килиан, который к тому времени уже прочно закрепил за собой репутацию ловеласа.

С тех пор Киллиан время от времени наведывался в герцогский дом и поддерживал со мной связь. Эти визиты были официальными приглашениями, поэтому он получил разрешение моего отца на все из них.

Предлогом для визитов был обмен мнениями о политической ситуации в империи Магала в связи с экспортом магических рубинов.

"На самом деле мы делились информацией о текущей ситуации и строили планы на будущее. "

В конце концов, было сложно обмениваться информацией только через Айнин.

Однако светские круги, не подозревавшие об этом, с большим интересом наблюдали за нашим общением.

"Вполне объяснимо почему."

Если не брать в расчёт всё остальное, мы с Килианом идеально подходили друг другу внешне.

Я с моей яркой внешностью, словно написанной густой масляной краской, и Килиан с его утончёнными чертами, напоминающими акварельную картину. Кроме того, у нас были гармоничные цвета волос и глаз, что делало нас визуально очень привлекательной парой.

Учитывая, что наш социальный статус и возраст были примерно одинаковыми, дворяне с нетерпением ждали, как будут развиваться наши с Киллианом отношения.

"Конечно, они, скорее всего, не слишком углубляются в эту тему из-за женщин, которые окружают Киллиана."

Женщины, которые поддерживали связь с маркизом Тивеном, по-прежнему отлично справлялись со своими обязанностями.

Кстати, Киллиан часто бормотал мне что-то очень серьезным голосом.

— Беллади, ты же понимаешь, что слухи - это всего лишь слухи? Я совершенно не испытываю к ним никаких чувств и не пытаюсь использовать их, прибегая к Очарованию. У нас с ними исключительно договорные отношения.

Услышав это, я слегка кивнула.

— Всё так, Киллиан. Если бы у меня не было Айнин и Духовного меча, я бы делилась с тобой информацией так же, как маркиз Тивен. Так что я понимаю всё правильно.

Выражение лица Киллиана, когда я ответила, было поистине...

"Неоднозначным. "

Кстати, был один человек, который свято верил в образ Киллиана как ловеласа.

Это был мой младший брат Мелдор Элтон, известный своим вспыльчивым нравом.

— Что этот бабник делает у моей сестры? Он мне никогда не нравился! Лучше бы на его месте был Мостин Фредо... Нет! Этот парень тоже не подходит!

Мы с Киллианом встречаемся всего один или два раза в два месяца. Однако Мелдор, который с готовностью верил слухам, ворчал даже по этому поводу, и с тех пор, как я начала посещать дворец Киллиана, он возненавидел его окончательно.

— С какой стати моя сестра должна идти во дворец к этому типу?

Здесь следует отметить, что я, а не Мелдор, могла свободно входить и выходить из дворца Киллиана.

И все это благодаря тому, что Киллиан заменил своих дворцовых слуг.

"Все это было спланировано Анноном Мачини."

Как я и сказала ему, Киллиан осторожно связался с Анноном Мачини после возвращения в Императорский дворец. К счастью, Аннон Мачини признал своего истинного хозяина и поклялся ему в верности.

Обезопасив таким образом Аннона, он немедленно попросил у него план.

— Как я могу изменить свой дворец, в котором полно подчиненных моего брата?

В этот момент Аннону пришла в голову идея, связанная с афродизиаком, который я передала Киллиану.

— Пригласите во дворец вашего высочества заслуживающего доверия человека из империи Магала. Желательно, человека с высоким статусом.

Это было просто. У Киллиана уже тогда была более широкая сеть связей в империи Магала, чем в империи Декардил.

Киллиан намеренно пригласил сына лорда из прибрежного региона, ведущего активную торговлю с нашей империей, в свою империю.

Естественно, император и наследный принц приветствовали его, но никаких отдельных банкетов или ужинов не проводилось. Сын лорда пожелал остаться незамеченным, сказав, что пришел только повидаться со своим другом Киллианом.

"А два дня спустя в чае, который Киллиан и сын лорда должны были выпить, был обнаружен афродизиак."

В Императорском дворце воцарился хаос. Император лично извинился перед сыном лорда за случившееся и, чтобы предотвратить возможные последствия, по возвращении в Империю Магала щедро одарил его.

Несмотря на то, что конфликт не обострился из-за того, что сын лорда отнесся к нему снисходительно, это только усилило гнев императора.

Император сурово наказал всех слуг, которые следили за чайными церемониями во дворце Киллиана, а также всех слуг и их начальников. Наследный принц, который нанял их, также получил от императора выговор за этот инцидент.

"Я слышала, что афродизиак обнаружили рыцари-стражники, которых лично выбрал Киллиан?"

Рыцари-стражники, которых наследный принц изначально назначил для наблюдения за Киллианом, были немедленно лишены рыцарского звания и уволены, как только я выразила протест императору.

Сразу после этого Киллиан назначил на освободившиеся должности новых рыцарей-стражников.

"Среди них были рыцари, к которым присмотрелся он сам, и рыцари, которых порекомендовала ему я."

Поскольку афродизиак обнаружили именно эти рыцари, император высоко оценил решение Киллиана.

После этого он наделил его всей полнотой власти во дворце Второго принца. Это было его законное право, которым он должен был обладать с момента возвращения в империю.

"Если бы наследный принц не вмешался, он получил бы это раньше."

Таким образом, Киллиан тщательно вычистил свой дворец. Соответственно, он назначил Аннона Мачини своим помощником, позволив Аннону, который тайно контактировал с Киллианом, официально стать подчинённым Второго принца.

"Самое главное, что виновника отравления так и не нашли."

Разумеется, всё это было частью плана.

Потому что тот, кто принес этот афродизиак во дворец, был не кто иной, как сын лорда из империи Магала.

(п.п.: забыла на прошлой неделе опубликовать новую главу, поэтому сегодня опубликую сразу три главы. Есть вероятность, что в августе я буду работать вообще без выходных, так что я вообще не смогу публиковать главы. Попробую новую функцию (которой до этого не пользовалась, чтобы избежать багов, как это бывает по началу), которая позволяет публиковать главы в определенное время и день. Поэтому с этой недели каждую субботу будет публиковаться по одной главе, как это было раньше.)