"Он был почетным гостем из-за границы, поэтому его багаж не досматривали в Императорском дворце."

План Аннона заключался в том, чтобы спрятать афродизиак, привезенный этим почетным гостем, в условленном месте, а затем сделать так, чтобы его обнаружил рыцарь Киллиана. Таким образом, из-за причастности иностранного аристократа инцидент не удалось бы замять, и вся ответственность легла бы на фракцию наследного принца.

Кстати, именно благодаря Айнин Киллиан, у которого не было возможности поддерживать связь с внешним миром, смог договориться с сыном лорда из далекой страны.

"Думаю, он заранее создал проход для духов, чтобы они могли попасть в особняк сына лорда, как и в мой."

И все это втайне, без ведома вовлеченной стороны.

Киллиан сказал, что, хотя он и не хотел никому открывать, что заключил контракт с духом, он подготовил его на случай, если ему когда-нибудь понадобится помощь.

Киллиан рассчитывал, что сын лорда сразу же поможет ему, просто показав духа.

"Он сказал мне, что впервые проявил способности призывателя духов в академии. А когда я попросила его поделиться информацией о духах, он любезно пригласил меня в свой особняк. "

Когда он закончил, я недоверчиво качала головой, слушая рассказ Киллиана.

"Киллиан Аллерман Декардил... Оказывается, у него есть и темная сторона."

Как и планировал Киллиан, сын лорда, потомок семьи призывателей духов, не смог устоять перед внезапно появившейся Айнин и влюбился в нее.

Как и предполагал Киллиан, увидев духа он сразу же согласился участвовать в его плане. Нет, точнее будет сказать, что он умолял Киллиана позволить ему участвовать.

— Пожалуйста, предоставь это мне! Я выполню задание лучше, чем кто-либо!

Сын лорда, заявивший об этом, после прибытия в Империю Декардил блестяще сыграл свою роль, как он и хвастался.

Он намеренно раздобыл стимулятор из растения, которое росло только в Империи Декардил, и, когда рыцарь Киллиана обнаружил афродизиак, быстро ретировался.

Конечно, все это могло показаться подозрительным. Какой дворянин просто так смирится с тем, что в чае, который ему налили, оказался афродизиак?

Однако его хрупкий вид и испуганное поведение послужили достаточным оправданием.

— Похоже, мой визит в Империю Декардил был несколько преждевременным решением...

Как и в Империи Магала, где издевались над Киллианом, здесь тоже были группы, питавшие неприязнь к Империи Магала.

"Просто нынешний император и наследный принц благосклонно относятся к Империи Магала, поэтому не могут открыто выражать свое недовольство. "

Так что попытка отравления* не была такой уж неожиданной.

(п.п.: *на самом деле по началу в английском тексте афродизиак так и называли афродизиаком, но потом стали использовать такие слова как "яд", "наркотик", "лекарство". Это не противоречит значению "афродизиака", так как любой афродизиак является ядом/лекарством, но не каждый яд/лекарство является афродизиаком. Из-за этого данный инцидент мог быть не просто неловким инцидентом, а серьезным происшествием, так как под "ядом" обычно подразумевается "покушение на жизнь" (некоторые афродизиаки на такое тоже способны, но не суть). По контексту не очень понятно использовали ли они в своем плане афродизиак или какой-то яд, но я продолжила писать именно про афродизиак.)

Император начал масштабное расследование, чтобы найти виновного, но и преступник, и жертва, сын лорда, уже покинули Империю Декардил.

"Потому расследование не продвигалось."

Таким образом, виновный не был пойман, а поскольку в империи постоянно происходили какие-то происшествия и несчастные случаи, дело об отравлении просто замяли. Как и хотели Киллиан и Аннон.

Но Киллиан получил неожиданный бонус. Перед тем как вернуться в Империю Магала, сын лорда передал Киллиану все подарки, полученные от императора.

— Я никогда не думал, что мне действительно доведется увидеть духа. И притом духа огня... Пожалуйста, считай это знаком моей неизменной дружбы, посвященным призывателю духов, который появился впервые за 400 лет.

Таким образом, план Аннона достиг своей первоначальной цели - идеально очистить дворец Киллиана, и, кроме того, он увенчался большим успехом, завоевав расположение сына лорда и огромное богатство.

"И теперь он даже как бы невзначай приглашает меня в свой дворец."

К этому времени дворцовая иерархия и внутренние системы, должно быть, были идеально организованы. Благодаря этому Киллиан мог отдыхать в своей комнате и более стабильно сообщать мне новости из Императорского дворца и с Юга.

Это было очень хорошее событие.

Также с прошлого года, благодаря записям о Бабе и тому, что он познакомил меня с Анноном, мы стали встречаться чаще, чем обычно.

"Благодаря этому скандал между мной и Киллианом стал немного более сенсационным."

Хотя Мелдор ненавидел эту ситуацию больше, чем кто-либо другой, был и тот, кто приветствовал ее больше, чем кто-либо другой.

Это был Мостин.

Мостину особенно не нравились слухи, связывающие его со мной.

Была только одна причина.

— Мне не нравится утверждение о том, что между мужчиной и женщиной не может быть дружбы. Разве это не значит, что мы с тобой не друзья?

Мостин, который так откровенно открывал свое сердце, стал осторожен в общении с людьми, в отличие от того времени, когда он часто обнимал других людей за плечи, когда был юн.

Я также уважала позицию Мостина.

"В то время как круг общения связывает меня с Киллианом, политическая арена связывает меня с Мостином."

Их целью было помешать влиянию Юга на Восток, объединив Запад и Север, чтобы сдержать Юг.

И давление на такие брачные союзы, вероятно, будет сильнее со стороны Запада.

"Я уже заблокировала возможность помолвки или брака, рассказав об этом своему отцу."

Но Мостин не стал бы этого делать, поэтому было понятно, что он опасался скандала со мной.

Поэтому я старалась держаться от него на некотором расстоянии и на людях.

"Хм, если бы только Мостин поскорее обручился с кем-нибудь, тогда я могла бы встречаться с ним в более комфортных условиях."

Пока я думала об этом и пожимала плечами, Мелдор, стоявший позади меня, приблизился.

— Что, молодой герцог Фредо вот так просто уйдёт?

— Он собирается уложить ребенка спать.

— ...Кхе-кхе, сестра.

Мелдор, который нерешительно откашливался рядом со мной, осторожно заговорил.

— Кстати, насчет поглаживания по голове. Конечно, я не завидую Рюспелю Фредо. Но все же, если, если вдруг! Старшая сестра захочет... Я готов предложить свою голо-

— Леди Беллади!

Кто-то подошел ко мне, прервав Мелдора.

Повернув голову, я увидела спешащего ко мне Зефлина. Если обычно молчаливый Зефлин двигался так быстро, значит, что-то случилось.

— В чём дело?

После моего вопроса раздался леденящий душу голос Мелдора.

— Если ничего серьезного, то сегодня ты увидишь кровь.

Зефлин дисциплинированно отсалютовал Мелдору и протянул мне лист бумаги.

Взяв его, я спросила:

— Что это?

— Это срочное сообщение от Роберта.

— От Роберта?

Не так давно наш особняк успешно завершил банкет в честь окончания года на Севере. Так что никаких срочных новостей, касающихся дел в особняке, быть не должно?

С удивлением я развернула смятый лист бумаги. Затем я внимательно изучила его содержимое.

Мелдор, который смотрел на лист вместе со мной, склонил голову набок.

— Что происходит?

Я спокойно сложила лист и посмотрела на Зефлина.

— Мы возвращаемся в особняк. Приготовьте экипаж.

— Да, леди Беллади!

— Я тоже иду!

Я вышла из банкетного зала, даже не попрощавшись с хозяином, Мостином, и герцогом Фредо. Надев пальто, которое оставила на их попечение, я направилась к карете, смяв в руке лист бумаги.

На листе была следующая информация:

«Срочно. Герцог Теодор Элтон только что прибыл в особняк с помощью телепортационного круга. Он держал на руках девочку с серебристыми волосами, и, судя по всему, ребенок был в критическом состоянии.»

— Девочка с серебристыми волосами? Интересно, кто бы это мог быть?

Мелдор, который сел в карету вместе со мной, скрестил руки на груди и склонил голову набок.

Я не стала утруждать себя ответом и выглянула в окно.

"В критическом состоянии..."

Ребенком, которого держал на руках мой отец, должно быть была Нессия.

Но почему ей внезапно стало плохо?

"В оригинальном произведении она была слабой только в начале, а потом оправилась."

Пока я размышляла, слегка нахмурив брови, карета подъехала к особняку.

Я вышла из кареты и вошла в вестибюль. Там ко мне быстро подошел Роберт, который до этого стоял в стороне и ждал меня.

— Леди Беллади.

— Отец?

— Он в своей комнате.

Как только Роберт закончил говорить, я, не раздумывая, направилась на пятый этаж.

Я слышала, как Мелдор шел за мной и отчитывал Роберта.

— О чем был тот срочный доклад?

— Я, я тоже не знаю. Это было так неожиданно..!

— Ты дворецкий и даже этого не знаешь? Хочешь, чтобы тебя уволили?

— Меня может уволить только леди Беллади!

— Ты дерзишь мне, потому что доверяешь старшей сестре, да?

— Уиии!

Неважно.

Я не обратила внимания и поднялась по лестнице, остановившись перед комнатой моего отца. В его комнате, которая была поспешно распахнута настежь, стояли несколько человек.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это главный врач семьи и его ученики. Выражение их лиц было серьезным и испуганным.

А за ними. Стоял высокий мужчина, от вида которого веяло холодом.

"Все тот же."

Это был мой отец, которого я не видела очень давно.

Я не вошла в открытую комнату, а намеренно постучала.

Тук, тук.

В холодной атмосфере мой стук отчетливо прозвучал. Затем все присутствующие в комнате, включая моего отца, обратили свое внимание на меня.

Я встретилась взглядом с отцом и слегка наклонила голову.

— Давно не виделись, отец. Я не ожидала, что вы приедете так внезапно.

После моего приветствия Мелдор, стоявший позади меня, тоже склонил голову.

— Вы здесь, отец. Но что это за ребенок на кровати?..

Услышав слова Мелдора, мой отец, разрядив царившую в комнате напряженную атмосферу, вздохнул. Он прижал ладонь ко лбу и заговорил.

— Сейчас не время для формальных приветствий.

— Отец, в своем предыдущем письме вы сказали, что у вас есть важные новости для нас.

Услышав мои слова, отец поднял голову и пристально посмотрел на меня.

Я продолжила говорить будничным тоном.

— Этот ребенок и есть новость?

— ...Да.

После недолгого молчания мой отец кивнул.

Затем Мелдор нахмурился и спросил.

— Тогда почему она такая слабая? Она часто болеет?

Сказав это, Мелдор вошел в комнату моего отца и направился прямо к кровати.

— Отойдите в сторону, не загораживайте мне обзор!

От слов Мелдора ученики главного врача, стоявшие вокруг кровати, быстро отступили, и лицо ребенка, скрытое маской, стало отчетливо видно.

В тот момент, когда Мелдор увидел лицо ребенка, с его губ сорвался удивленный возглас.

— ...Ха?