"Шеннон вела себя точно так же, как и Айнин."

В этот момент Киллиан поднялся с кровати и подошел ко мне. На его некогда чистом лбу выступил пот.

— Я закончил, Беллади. Теперь с ней все будет в порядке.

Глядя на Нессию, я заметила, что после его слов к девочке полностью вернулся цвет лица, и она тихо засопела во сне.

Я снова перевела взгляд на Киллиана. Затем, полностью скрыв странное чувство, которое я испытывала к нему, я растянула губы в улыбке.

— Большое тебе спасибо, Киллиан. Благодаря тебе я наконец-то могу расслабиться.

— Не стоит благодарности, Беллади.

Киллиан сказал это так, словно прошептал:

— Скорее, я был счастлив, что ты вспомнила обо мне, когда тебе это было нужно.

Услышав его слова, я изобразила на лице самое доброе выражение, на какое была способна. Затем Айнин, которая притворялась спящей, хихикнула "Кья-ха-ха" и еще крепче прижалась к моим рукам.

— Беллади...

В отличие от Айнин, которая действует мгновенно, когда у нее хорошее настроение, выражение лица Киллиана было совершенно безмятежным. Однако его глаза, когда он смотрел на меня, были наполнены только теплотой.

Я слегка наклонила голову, наблюдая за ним. У духов, как у Шенон из романа, так и у нашей Айнин, была одна особенность.

Она заключалась в следующем:

"Чем ближе дух со своим подрядчиком, тем выше скорость их синхронизации."

Снежный дух Шенон был очень спокойной личностью.

Однако, когда она ела вкусные десерты, она лучезарно улыбалась, и иногда у нее возникали проблемы с Нессией. Это все потому, что у Нессии и Шенон был очень высокий уровень синхронизации.

"Шеннон прекрасно изучила эмоции и предпочтения Нессии."

А теперь перед моими глазами Киллиан и Айнин.

"Они хорошо знают друг друга."

Значит, у них тоже высокий уровень синхронизации, верно?

Исходя из вышеизложенного, можно с уверенностью сказать одно.

"Киллиан относится ко мне более благосклонно, чем показывает."

Конечно, я знала, что он доверяет мне как человеку и я ему нравлюсь. В конце концов, я сделала все, чтобы завоевать расположение Киллиана, так что это был естественный результат.

Но то, что Айнин так преданно следует за мной, говорит о том, что он заботится обо мне больше, чем я думала.

И это продолжало давить на меня.

"Эти чувства... Они ведь не перерастут в романтические?"

Мы с Киллианом - союзники, которые взялись за великое дело. Поэтому для гармоничной работы нам нужны сотрудничество, доверие и соответствующие деловые отношения.

И романтика наверняка будет этому мешать?

Это вклинивание было настолько неуместным, что я невольно нахмурилась.

"Даже думать об этом не хочу."

Пока я хмурилась, Айнин, сидевшая у меня на руках, подняла на меня глаза.

— Беллади, ты злишься? Из-за того, что Айнин не ответила тогда?

Айнин легонько похлопала меня по щеке своей маленькой лапкой. Увидев ее обеспокоенный взгляд, я расслабилась и погладила Айнин по голове.

— Нет, мне просто нужно кое о чем подумать.

Услышав мои слова, Айнин снова хихикнула: "Кья-ха-ха".

Я тихо вздохнула, глядя на веселую Айнин.

"Что ж, этого еще не произошло."

Если бы мне пришлось делить людей на тех, кто мне нравится, и тех, кто нет, то он бы попал в первую группу. И как человек человеку, и как партнер партнеру.

"В конце концов, за последние три года я старательно выстраивала доверительные отношения с Киллианом."

Я была очень довольна этими отношениями и не собиралась ничего в них менять. Киллиан чувствовал бы то же самое.

"Да, он, должно быть, чувствует то же самое."

Подумав об этом, я по привычке попыталась проанализировать его, когда Киллиан позвал Айнин.

— Айнин, перестань цепляться за неё и иди сюда.

Затем Айнин, которая была у меня на руках, внезапно вырвалась и обняла Киллиана.

— Киллиан~! Ты усердно работал!

Айнин, как щенок, вернувшийся к хозяину, бешено виляла хвостом и терлась о его грудь.

Я улыбнулась, глядя на это.

"Да, Айнин - слишком любвеобильный дух."

На мгновение я засомневалась, потому что Айнин слишком сильно ко мне привязана, а Киллиан без раздумий бросился мне помогать, хотя и не был обязан.

В конце концов, судить о чувствах Киллиана только по Айнин было неразумно. Даже при высокой степени синхронизации между Шеннон и Нессией было много различий, и эти двое наверняка были такими же.

И забота, которую Киллиан проявлял по отношению ко мне...

"Для коллег, преследующих одну и ту же цель, вполне естественно беспокоиться друг о друге."

Неужели я поддалась влиянию Мостина? Я и правда беспокоюсь по пустякам.

Я мысленно щелкнула языком, и Киллиан спросил меня.

— Кто эта девочка?

В ответ на его вопрос я вздохнула и сказала.

— ...Она ребёнок, которого удочерит моя семья.

— Удочерит?

В ответ на я слегка пожала плечами.

— Я объясню детали позже.

— Хммм, понятно.

Киллиан сказал это и пробормотал, глядя на Несию.

— Кстати, учитывая, что ее связь с природой зашкаливает... возможно, этот ребенок тоже сможет заключить контракт с духом.

При этих словах Айнин навострила уши.

— Верно!

Айнин невинно ответила, а затем посмотрела на меня с внезапным осознанием. Увидев этот взгляд, я улыбнулась и приложила указательный палец к губам.

Увидев этот жест, Айнин тихонько прикрыла рот своей маленькой лапкой. К счастью, Киллиан, похоже, не слишком задумался над тем, что только что сказала Айнин.

Убедившись в этом, я сказала Киллиану.

— Теперь твоя очередь получить компенсацию.

— Компенсацию?

— Раз ты мне помог, то, конечно, должен получить вознаграждение.

От этих слов Киллиан слегка нахмурился.

Он замолчал, посмотрел на меня и покачал головой.

— Нет, пожалуй, не стоит.

— Почему?

Услышав это, я вопросительно уставилась на Киллиана.

Я говорила, что не считаю прибыль и убытки, но это естественно - отплатить тому, кто тебе помог. Наоборот, если бы я этого не сделала, то невыносимо тяготилась бы чувством долга перед этим человеком.

"По крайней мере, для меня это так."

Вот почему я всегда платила своим близким друзьям Мостину и Сиону, даже когда они помогали мне.

И наоборот, они делали то же самое.

"Во-первых, мы не просим друг друга об одолжениях, которые могут причинить вред."

Но на этот раз все было по-другому.

До сих пор Киллиан использовал различные отговорки в разговоре с наследным принцем, притворяясь, что ничего не знает о магическом бриллианте императрицы. Наследный принц, возможно, что-то скрывая, не оказывал на Киллиана слишком сильного давления.

Однако сегодня Киллиан использовал алмаз, и система обнаружения магии зафиксировала бы использование телепорта.

Конечно, он готовил почву для того, чтобы задобрить мага, ответственного за эти записи.

"Киллиан еще не полностью завоевал его расположение."

Таким образом, записи попадут в руки наследного принца, и он не сможет избежать ответственности.

Все это было сделано по моей личной просьбе. Благодаря этому я чувствовала себя еще более обязанной.

— Киллиан, ты помогал мне на свой страх и риск. Поэтому я хочу отблагодарить тебя за сегодня.

— Ты тоже постоянно мне помогала.

— И я всегда получала за это компенсацию.

От моих слов на лице Киллиана появилось обеспокоенное выражение.

— Беллади, я помогал тебе не ради компенсации. Я искренне хотел помочь.

— Именно поэтому ты должен позволить мне отблагодарить тебя. Я не настолько бесстыдна, чтобы не обращать внимания на помощь других.

— Дело не в этом...

Киллиан на мгновение замолчал, словно подбирая слова.

В этот момент я почувствовала, что кто-то поднимается на пятый этаж. Я посмотрела на Киллиана и твердо сказала:

— Кто-то идет, так что давай на этом закончим. Мы поговорим подробнее, когда встретимся позже.

— ...Хорошо.

Киллиан кивнул.

После подтверждения, когда я уже собиралась подойти к Нессии, голос Киллиана остановил меня.

— Если я для тебя не посторонний... можешь принять мою помощь просто так?

Я села на кровать и посмотрела на Киллиана.

— Для меня люди делятся всего на две категории.

Киллиан прислушался к моему голосу.

Я проверила, спит ли еще Нессия, и открыла рот.

— Я и другие. Так что, Киллиан, для меня ты, как и любой другой человек, - не более чем «другие».

От этих слов на лице Киллиана появилось непроницаемое выражение.

Тем не менее я чувствовала, что знаю, о чем он думает. Айнин, которая была у него на руках, смотрела на меня со слезами на глазах.

Я решила не судить о чувствах Киллиана только по Айнин, но это было слишком очевидно.

"Кажется, Киллиан в мрачном настроении."

Не то чтобы я не понимала. Если человеку, которого вы считаете коллегой или другом, сказать, что он для вас не более чем «другие»...

"Он наверняка расстроится."

Однако я не собиралась называть кого-либо кем-то большим, чем «другие». Как только я это сделаю, я стану более слабой стороной в отношениях, а я прекрасно понимала, какой стресс это повлечет за собой.

Поэтому Мостин и Сион были моими близкими друзьями и в то же время для меня они были «другими».

"Но... я не могу вот так просто прогнать Киллиана и Айнин."

У меня будет ощущение, что я обидела их без всякой причины.

Быстро собравшись с мыслями, я тихо заговорила.

— И среди этих «других» есть разделение. На тех, кто мне дорог, и тех, кто нет.

Затем Киллиан, который все еще стоял рядом, посмотрел на меня.

Я ласково ему улыбнулась.

— И ты, Киллиан, один из самых дорогих мне людей.

Услышав это, Киллиан улыбнулся.

Выражение его лица не выдавало особых эмоций, но это было и не важно. Айнин, не замечая невозмутимого лица Киллиана, с широкой улыбкой пыталась подбежать ко мне.

— Белла-!

— Нет, Айнин.

Киллиан крепко сжал Айнин, которая пытался вырваться из его рук, и слегка наклонил голову.

— Тогда до нашей следующей встречи... я придумаю подходящую компенсацию.

— Поняла. Большое спасибо за помощь сегодня.

В ответ на мою благодарность Киллиан улыбнулся и исчез.

Я мгновение смотрела на то место, где он исчез, а потом глубоко вздохнула.

"Помощь без вознаграждения..."

Это слово было мне совершенно незнакомо.

Во-первых, мало кто осмеливался мне помогать.

"Большинство людей были моими подчиненными и выполняли мои приказы."

Единственными, кто мог бы мне помочь, были бы Сион и Мостин?

На самом деле у нас с ними было не так много поводов помогать друг другу.

Дело в том, что все мы трое выросли в достатке, и было очевидно, что мы делим обязанности по организации дел, а не помогаем друг другу.

"Я предлагала компенсацию совсем недавно."

Видите ли, я решила заняться бизнесом.

И никто из них никогда не отказывался от предложенной мной компенсации.

Так почему же Киллиан так упорно отказывался от нее?