"У нас с самого начала были отношения сотрудничества, так почему бы нам не делиться друг с другом помощью и благодарностью?"

Помогаем, отплачиваем, снова помогаем, снова отплачиваем. А если в процессе можно получить какую-то выгоду, то, естественно, нужно ею воспользоваться. Когда отношения нужно укреплять именно таким образом, к чему все эти отказы?

Кроме того, с чего ты вдруг спросил: посторонний ты или нет?

"Какое это имеет значение?"

Я мысленно выругалась, и в этот момент дверь распахнулась. Обернувшись, я увидела, что в спальню вошли отец и Мелдор.

Как только отец встретился со мной взглядом, он заговорил.

— Думаю, я дал тебе достаточно времени.

С этими словами отец, который направлялся к кровати, на мгновение замер. Затем он тихо посмотрел на крепко спящую Нессию.

Мелдор, вошедший вслед за Отцом, тоже посмотрел на Нессию и удивленно спросил.

— Теперь с ней все в порядке? Сестра, это ты сделала?

— Да.

— Как ты это сделала?

Отец тоже спросил, затаив сомнение.

Я неторопливо достала то, что взяла из своей комнаты.

— Я воспользовалась этим.

Я достала не что иное, как камень духов, украшавший меч духов.

Увидев камень духов, отец и Мелдор на мгновение переглянулись, а затем по очереди спросили.

— Камень духов?

— И что он сделал?

Неудивительно, что они родственники, у них даже мимика одинаковая.

Для справки: этот камень духов был лишь предлогом, чтобы скрыть личность Киллиана.

"Я ведь не могу сказать, что он призыватель духов, верно?"

Поэтому я решила выдать его достижения за свои...

Хоть это и было лишь предлогом, я чувствовала себя еще более обязанной ему, потому что с самого начала так и планировала поступить.

"Раз уж так вышло, я обязательно отплачу Киллиану и все улажу."

Подумав так, я улыбнулась.

— Отец, вы же знаете, что мы с принцем Киллианом в некотором роде друзья.

При этих словах кулак отца слегка дернулся. Но это длилось так недолго, что я успела лишь прищурить глаза.

"Хмм?"

Мне показалось, или нет?

Я подняла глаза на отца, но тот смотрел на меня с обычным выражением лица.

— Продолжай.

В ответ я продолжила свои объяснения.

— Я слышала, что принц во время учебы за границей читал разные книги о духах. Поэтому я спросила его о камне духов.

— Ты встречалась с этим ребёнком и разговаривала об этом?

Мелдор, стоявший позади отца, выдохнул с облегчением.

— Фух, верно. Слухи не могли быть правдой. Каким бы человеком была наша старшая сестра, если бы связалась с каким-то принцем Киллианом.

Он, казалось, говорил тихо, но голос Мелдора звучал так громко, что я расслышала весь его монолог. Я сделала вид, что ничего не слышала, и отвернулась.

В этот момент кулак отца снова дернулся. На этот раз это было абсолютно точно, но, поскольку другой реакции не последовало, я решила не обращать на это особого внимания.

— Итак, он сказал, что ты можешь успокоить Нессию с помощью камня духов?

— Да, отец. Я вспомнила, что использование камня духов может подавить силу буйствующего духа. Я не знала точного состояния ребенка, но решила, что попробовать стоит.

Сказав это, я посмотрела на камень духов, который был огранен как драгоценный камень.

Половина из того, что я только что сказала, была правдой, а половина - ложью.

"На минуточку, это правда, что Киллиан хорошо разбирается в духах, и что я спрашивала его о камнях духов."

Однако, к сожалению, кроме способности вызывать любого духа из любой точки мира, камень духов не имел никаких других эффектов. Конечно, эта информация была известна лишь нескольким ученым в империи Магала.

"Отец и Мелдор никак не могли этого знать."

Не имело значения, если бы отец узнал об этой лжи позже. К тому времени Киллиан уже раскрыл бы свою личность как призывателя духов. Это тоже была не такая уж большая ложь.

Я рассказывала свою выдумку с беззаботным выражением лица.

— К счастью, камень духов и меч духов существуют отдельно, по крайней мере, я так слышала. Поэтому с семейной реликвией не должно возникнуть никаких проблем.

— Тогда этот камень духов больше нельзя использовать?

После этих словах я медленно наклонила голову.

— Кто знает.

"Его больше нельзя использовать, ну да, конечно."

Поскольку я на самом деле не использовала его, то, конечно, могла бы воспользоваться им позже.

Однако камень духов все равно должен будет исчезнуть. Когда с его помощью призывают духа, камень естественным образом исчезает.

"Другими словами, он одноразовый. "

Поэтому, раз уж так вышло, я решила, что лучше заранее отделить духовный камень и носить его с собой, воспользовавшись сегодняшним инцидентом в качестве предлога. Таким образом, даже если я воспользуюсь камнем духов позже, не возникнет ненужных слухов о пустом месте на мече духов.

"И мне придется вставить в это пустое место магический кристалл, чтобы еще больше повысить его эффективность."

Погрузившись в свои мысли, я с сожалением произнесла:

— Я не уверена, но похоже, что так?

Услышав мои слова, Мелдор проворчал с еще большим сожалением:

— Это камень духов нашей старшей сестры, и его использовали для чего-то подобного.

Услышав эти слова, отец бросил на Мелдора предупреждающий взгляд и сделал шаг в мою сторону.

— Ты молодец.

— Нет, отец.

С этими словами я слегка повернулась и посмотрела на спящую на кровати Нессию.

— Если этого ребенка удочерят, она станет моей младшей сестрой, верно? Конечно, я должна ей помочь.

Я сделала это не только потому, что она была «Элтон», но и потому, что не хотела, чтобы ребенок болел, и спасла ее.

К добру или к худу, но я сказала это и не переставала улыбаться.

Услышав мои слова, отец кивнул без особых подозрений. У Мелдора, стоявшего позади, было слегка угрюмое выражение лица.

"Ему похоже не нравится Нессия?"

В оригинальном произведении было то же самое. Мелдор чувствовал себя неловко рядом с Нессией, которая напоминала ему об их покойной матери, но со временем стал относиться к ней с чрезмерной нежностью.

"Да, пожалуйста, люби её всем сердцем, даже в ущерб себе. "

В любом случае никто из присутствующих не усомнился в моих словах, и отговорка, естественно, сошла за правду.

Это было вполне естественно.

"В конце концов, это камень духов, о котором ходят одни слухи и нет достоверной информации."

Отец и Мелдор не могли подтвердить, было ли это родство с природой или духовная сила. Поэтому они оба, не раздумывая, поверили моим правдоподобным словам.

"Мне нужно будет отдельно обсудить это с Киллианом, когда я встречусь с ним позже."

Пока я размышляла об этом, отец открыл рот.

— Это похвально. Раз я получил помощь, то должен отплатить за неё.

Услышав эти слова, я посмотрела на отца. По сравнению с нашей первой встречей, выражение его лица стало чуть более мягким.

— Чего ты хочешь?

— …….

Услышав это, я на мгновение замолчала.

На мгновение мне вспомнился Киллиан.

— Я помогал тебе не ради компенсации. Я искренне хотел помочь.

Он сказал, что не хочет ничего взамен и не помогал мне по этой причине, но было бы естественно получить что-то взамен за оказанную помощь.

"Как и я сейчас. "

Зачем отказываться, когда предлагают?

Отогнав от себя образ Киллиана, который на мгновение возник у меня в голове, я с улыбкой ответила:

— Я рада, отец. Я хорошенько подумаю и скажу вам.

В ответ на мои слова отец кивнул. На лице Мелдора, стоявшего рядом с ним, тоже было гордое выражение.

"Неужели на этом всё?"

Подумав так, я встала с кровати, и в этот момент отец медленно открыл рот.

— Но... Зачем ты выпроводила меня из комнаты?

Я посмотрела на отца. Мы с отцом смотрели друг на друга с довольно близкого расстояния.

"Он высокий."

Мостин и Сион, Киллиан.

За последние три года, кроме этих троих, никто не был выше меня, когда я носила туфли. Затем, взглянув на отца, я снова убедилась в том, что мой рост - это его заслуга.

Когда я впервые за долгое время подняла глаза, отец снова открыл рот.

— Если ты собиралась успокоить Нессию с помощью камня духов, не было нужды отсылать меня прочь.

Услышав эти слова, я медленно закрыла и снова открыла глаза.

— Так зачем ты даже использовал своего брата, чтобы отослать меня?

Зачем мне это было делать? Чтобы привести в спальню отца незнакомого мужчину.

Сглотнув, я ответила без тени смущения.

— Это был мой первый опыт использования камня духов. На самом деле я лишь предполагала, что будет, основываясь на словах принца Киллиана.

Отец молча выслушал мои слова. Я спокойно продолжила оправдываться, как и планировала.

— Поэтому я подумала, что могут возникнуть непредвиденные побочные эффекты. Я хотела, чтобы вы держались подальше, чтобы они вас не задели.

Сказав это, я вдруг невольно задержала дыхание.

Мои глаза, что было совсем на меня не похоже, были широко открыты.

— Беллади.

Отец назвал меня по имени.

Мог ли такой голос исходить из его уст? Я впервые услышала, как он ласково зовет меня.

— Не делай так больше.

Слушая эти слова, я почувствовала тепло на макушке. Это тепло неловко или, возможно, с жалостью гладило меня по волосам.

— Не переживай, что мне будет больно. Это не твоя забота.

Непривычно теплая рука несколько раз погладила меня по голове, а затем исчезла.

Только после этого я подняла глаза, чтобы понять, чья это рука. То, что касалось моей головы, вне зависимости от того, как на это посмотреть, было рукой отца.

— Ты хорошо справлялась с делами в особняке в мое отсутствие.

С этими словами отец вернул себе обычное выражение лица.

Только увидев это невозмутимое лицо, я смогла снова начать дышать.

— ...Нет необходимости в таких словах, отец.

Сказав это, я успокоила бешено колотящееся сердце и улыбнулась.

— Как «старший ребенок» в этом доме, я должна управлять особняком, когда отца нет дома.

Услышав мои слова, отец улыбнулся.

Его улыбка тоже была для меня непривычным зрелищем.

— Ты так повзрослела.

В словах отца слышалась гордость.

В этот момент с моих губ сорвалась насмешка.

— Я действительно повзрослела. Сама.

Я слегка нахмурилась, стараясь не делать этого слишком заметно.

"Почему этот человек ведет себя не как обычно?"

Было неплохо, что он чувствовал вину за то, что воспитывал Нессию на Севере, и поэтому стал относиться ко мне теплее. Но это не означало, что он мог сблизиться со мной.

Сохранение дистанции при получении выгоды было идеальными отношениями, которых я желаю.

— Мелдор, ты тоже хорошо потрудился.

Отец, не подозревая о моих мыслях, погладил Мелдора по голове.

Губы Мелдора дрогнули от ласкового прикосновения отца.

— Я рад, что отец вернулся.

Хотя он и не показывал этого открыто, он поприветствовал отца, сказав это. Таким образом, отец и сын с опозданием обменялись любезностями.

Я тоже не удержалась и поприветствовала отца.

"Я должна... "

Я сосредоточилась на том, чтобы натянуто улыбнуться. Этот мимолетный момент был слишком неловким для меня, и мне нужно было время, чтобы привыкнуть к внезапной перемене в поведении отца.

"Даже улыбка дается с трудом."

Мне просто хотелось вернуться в свою комнату и отдохнуть.