Сегодня я впервые с момента инцидента с Пещерным Чёрным Медведем встретилась с Ким Джиной.

Как выяснилось, всех охотников из Управления Подземелий, которые опоздали с реакцией в тот раз, заменили. А Джину, напротив, повысили — теперь она работала в Оперативном отряде по чрезвычайным ситуациям под руководством самого Кан Хёнву. Имя этого охотника было настолько известным, что даже я о нём слышала. Он считался образцом для подражания среди госслужащих. Фактически, это было повышение.

Однако теперь Джина редко появлялась у Врат Подземелья, работая в основном в главном офисе. До этого мы общались только через KakaoTalk, но мне кое-что не давало покоя, поэтому я пригласила её сегодня.

Но лицо Джины было мрачным. Я думала, что после перевода ей станет легче, однако...

Тёмные круги под глазами, покрасневшие веки, невольные вздохи — она выглядела так же, как в тот день, когда впервые рухнула у порога моего кафе.

— Джина-сси, с вами всё в порядке?

— А... да. Всё нормально.

Совсем не похоже...

— Работа загрузила?

— Не то чтобы... Просто кое-что беспокоит...

Я быстро усадила Джину за столик, отцепила Лайма от духовки и усадила к ней на колени. Его упругое тельце действовало успокаивающе — чем больше его трогаешь, тем больше хочется продолжать.

Как и ожидалось, Джина не устояла и начала мять слайма.

Мнёт, мнёт, мнёт...

Через некоторое время она наконец заговорила:

— Понимаете, сын моей матери — охотник.

— Сын вашей матери?

— То есть мой брат.

— А...

— Несколько лет назад он вдруг сменил имя и ушёл из дома. А потом устроил неприятности!

Мнёт, мнёт, мнёт!

Воспоминания, видимо, были неприятными — её движения стали резче.

— Но недавно он внезапно позвонил и начал хвастаться, что его берут в известную гильдию. Мол, теперь его будут уважать.

Джина покачала головой. Похоже, её оппа был тем ещё сорванцом.

— Надеюсь, он не влипнет в историю из-за этой «знаменитости». Охотники — это просто...! — Джина тяжело вздохнула, но вдруг спохватилась: — Ой, простите. Риуль-сси ведь тоже охотник.

— А-ха-ха...

Я рассказала Джине о своём пробуждении. Вернее, она узнала об этом сама, когда я консультировалась по вопросам ремонта кафе и налогов.

Интересно, встречу ли я её брата когда-нибудь...

— Но вы, Риуль-сси, совсем не похожи на охотника.

— Разве?

— Ой! Нет, в хорошем смысле! — Джина поспешно поправилась.

— Мяяяу, мяу! (Это потому что ты слабая!)

Я проигнорировала Миюм. Если не задумываться, это прозвучало как комплимент.

— А здесь так вкусно пахнет... Масло и сахар?

Дзинь! Как раз в этот момент печенье было готово.

— Я как раз работала над новым меню. Хотите попробовать?

— С удовольствием!

Я открыла духовку. Аромат свежей выпечки заполнил кафе. Печенье получилось золотистым, идеально круглым, с узором в виде розы.

[Предмет: Песочное печенье (★★★☆☆)

Золотистое печенье с масляным вкусом.

Идеальный компаньон для кофе.

Остерегайтесь подделок.]

Поскольку я не использовала навык «Кафе в моих руках», у печенья не было особых эффектов. Но и без них оно было прекрасно.

— Ваааа, вкусно?!

— Осторожно, оно горячее... Ой, уже поздно.

Миюм, успевшая схватить печенье лапой, дёрнулась от температуры.

Пока печенье остывало, я приготовила кофе. К горячей выпечке лучше всего подойдёт холодный напиток — два айс-американо.

Солнечный свет, льющийся через окно, создавал уютную атмосферу. Идеальное время для кофе с десертом.

Я откусила кусочек печенья. Оно таяло во рту, оставляя насыщенный масляный вкус. Затем глоток айс-американо — горьковатый кофе идеально сочетался со сладостью.

— Как вам?

Сладости снимают стресс. Джина, попробовав печенье и кофе, оживилась:

— Очень вкусно!

Золотая шкала над её головой подтверждала удовлетворение.

Дзинь!

В этот момент появилось новое системное уведомление.

[Условие выполнено.

Активирован комбо-бонус.

Комбо: Послеобеденный перекус (Айс-американо + Песочное печенье)

Эффект: Снижает стресс.]

Действительно, стресс уменьшился.

Джина выглядела гораздо спокойнее, будто часть её переживаний растаяла.

Раздав печенье Миюм и Лайму, я наконец задала вопрос, ради которого пригласила Джину:

— Джина-сси, вы что-нибудь знаете о высокоатрибутных подземельях?

— А? — Её глаза загорелись. — Риуль-сси, вы тоже интересуетесь подземельями?!

Ну... не совсем...

Но Джина уже оживилась:

Подземелья, охотники и монстры стали частью этого мира, но мало кто интересуется самими подземельями. Все думают только о редких предметах и быстром прохождении. А ведь там скрыто столько загадок!

— Это просто глупо, — вздохнула Джина. — Подземелья — это неизведанные земли с неразгаданными тайнами!

Её лицо озарилось энтузиазмом. Оказалось, она устроилась в Управление именно из-за любви к подземельям.

Информации о них действительно было мало. Поэтому найти нужные мне сведения оказалось сложно.

Я пыталась вспомнить подробности о подземелье, где погиб Чхве Ичан в прошлой жизни. Знаешь врага — знаешь, как его победить. Возможно, это помогло бы изменить будущее.

Но в памяти осталось лишь ключевое слово — высокоатрибутное подземелье. Этого было недостаточно.

Я даже проверила Эфир-Вики, но...

[Эфир-Вики]

[Добро пожаловать в энциклопедию измерений, созданную Достойными.]

«Высокоатрибутное подземелье».

[По вашему запросу ничего не найдено.

Соберите больше информации, чтобы сделать энциклопедию полезнее.]

Система тоже не помогла.

В итоге я решила спросить у самого заинтересованного человека — Джины.

— Вы знаете, что среди подземелий есть так называемые «атрибутные»?

— Конечно.

На самом деле я слышу об этом впервые...

Это подземелья, где преобладает определённый атрибут: огонь, лёд, яд и т. д. Без соответствующей защиты охотники получают атрибутный урон.

— Но если эфир одного атрибута становится слишком сильным...

— Что тогда?

— Подземелье превращается в высокоатрибутное. — Джина продолжила: — Высших атрибутов всего два: свет и тьма. Но на практике все высокоатрибутные подземелья — тёмные.

— Почему?

— Световой атрибут возникает только при очищении тьмы особым способом. Люди на это не способны. Поэтому он существует лишь в теории.

— Понятно...

— А тёмные подземелья крайне опасны. Там охотники получают урон тьмой, который может убить.

Похоже, подземелье, где погиб Чхве Ичан, было именно таким.

— Есть ли способ защититься от урона тьмой?

— Что?! — Джина побледнела. — Вы что, собираетесь туда идти? Это не место для небоевого охотника!

Я поспешно замахала руками:

— Нет-нет, просто интересуюсь.

Убедившись, что мне это не грозит, Джина продолжила:

— Тёмные подземелья не появлялись уже несколько лет, поэтому защитные предметы стали редкостью.

— Ясно...

— Даже запасы исчезли — нелегальные гильдии скупают их. Управление пытается бороться, но их трудно вычислить.

— Нелегальные гильдии?

Я впервые слышала этот термин.

— Это частные гильдии, не зарегистрированные в Управлении. Даже гильдиями их назвать нельзя!

Джина повысила голос, отчего Миюм дёрнулась и уронила печенье. Я сделала вид, что не заметила крошки у неё на морде.

— Они занимаются контрабандой, уклонением от налогов и прочей мерзостью. Особенно стоит остерегаться Нео-Короны.

— Они опасны?

— Они существовали ещё до создания Управления.

— То есть...

— То есть они отъявленные негодяи!

Джина искала поддержки в моих глазах. Я кивнула.

Управление Подземелий было создано 10 лет назад. До этого охотников курировал Центр Пробуждения, погрязший в коррупции. В те времена мир охотников был похож на дикий запад: контракты-рабство, контрабанда, эксплуатация...

Охотника F-класса вроде меня тогда бы использовали как носильщика или раба на рудниках. Хорошо, что это в прошлом.

Гильдия Корона, занимавшаяся всем этим, теперь возродилась под именем Нео-Короны.

Закончив рассказ, Джина достала из сумки толстенную книгу в твёрдом переплёте.

— Не знала, что вам интересны подземелья! Возьмите Энциклопедию экологии подземелий — там всё подробно описано.

— ...Вы всегда носите с собой такие книги?

— Электронные версии есть, но в бумажном виде удобнее искать информацию.

Бум! Книга тяжело легла на стол.

— ...А ещё она отлично подходит для самообороны.

Джина разрешила оставить книгу у себя на время и ушла, оставив мне этот... инструмент для самообороны.

Теперь можно поискать нужную информацию...

— Возвращаюсь. Мяяяу.

— Кьюу... кьюууу!

Хрррр...

Я уснула.

Эта книга обладала невероятным снотворным эффектом.

Проснувшись за столом, я почувствовала, как затекла шея. Потёрла плечи и вдруг заметила, что Лайм пропал.

— Э-э, где Лайм?

— Ваэонг (Ушла в пространство).

— И что она там делает...

Может, спит?

Я зашла за стену, чтобы найти её. Иггдрасиль по-прежнему стоял могучий, с густой листвой. Несмотря на собранные кофейные плоды, дерево не выглядело опустошённым.

— Лайм-а, ты где?

— Кьюу, кьюууу!

Лайм пищала в узком пространстве за деревом.