Глава 403. Разрыв

Клац, клац, клац…

В длинном, темном и сыром проходе было установлено множество заслонов. Каждый из них представлял собой тяжелую, наглухо запертую дверь, у которой стояли по двое мастеров уровня Просветления.

Лица их были строги, а глаза полуприкрыты.

Когда стражник со связкой ключей подходил к ним, он всегда сначала показывал им сверкающую табличку, и лишь затем отпирал тяжелый железный замок.

На табличке были выведены четыре больших иероглифа: «Словно сам Император прибыл!»

Двери открывались одна за другой, и стражник шаг за шагом спускался все глубже под землю. Отперев восемнадцатую дверь, он наконец достиг самого нижнего уровня.

Это была мрачная и влажная комнатушка, в которой стояла всего одна кровать. На ее краю сидела миниатюрная фигурка и со скучающим видом что-то грызла. Лица ее было не разглядеть.

— Что, у этого старика опять есть для меня дело? — раздался хруст, а затем еще один укус. Фигурка заговорила детским, звонким голосом, в котором, однако, сквозило полное пренебрежение. — Когда есть дело — ищут молодого господина, а когда нет — запирают в этом темном, безрадостном месте. Триста лет прошло! Если бы молодой господин не держал свое слово, стал бы я терпеть ваши издевательства? Да и эти ингредиенты… триста лет одно и то же, всегда такая дрянь. Что это вообще такое? Как ни крути, а молодой господин все-таки один из ваших Божественных защитников-драконов!

Свист!

В ярости фигурка швырнула предмет в стражника.

Послышался звук, разрывающий воздух. Предмет пронесся мимо лица стражника, и сильный порыв ветра от него больно оцарапал щеку. Ударившись о стену позади, он произвел оглушительный грохот, от которого содрогнулась вся земля. В стене же образовалась глубокая вмятина размером в квадратный метр, но сама стена не треснула.

Брови стражника невольно дрогнули, а со лба градом покатился холодный пот.

Эта темница была целиком построена из материала для духовного оружия седьмого ранга — черного кристаллического вольфрама, который считался несокрушимым. Но даже он перед этим господином казался очень хрупким!

Один небрежный взмах руки — и стена уже деформирована.

Сердце бешено заколотилось. Стражник поспешно поклонился и произнес:

— Господин Гу Саньтун, прошу, успокойтесь. На сей раз я прибыл по приказу Императора, чтобы просить вас разобраться с одним упрямцем!

— Молодой господин не пойдет!

Гу Саньтун небрежно махнул рукой и холодно усмехнулся:

— В свое время молодой господин договорился со Святым Человеком лишь о защите Императорской семьи, но не о том, чтобы делать для вас все подряд! Ловить людей — это ваше дело, вот и занимайтесь сами!

Лицо стражника вытянулось. Он снова поклонился:

— Господин, вы шутите. Раз уж Ваше Величество лично просит вас поймать человека, то этот человек, естественно, необычайно сильный мастер, с которым обычным людям не справиться. Кроме того, Ваше Величество обещал, что если вы согласитесь помочь, то в будущем ваше питание улучшится!

— Улучшится? Насколько? — Гу Саньтун удивленно вскинул бровь. Похоже, ему стало интересно.

Подумав немного, стражник вытянул три пальца и осторожно спросил:

— В обычные дни — ингредиенты третьего ранга, по большим праздникам — четвертого… как вам?

Гу Саньтун закатил глаза, немного поразмыслил, но тут же покачал головой:

— Нет. В обычные дни — четвертого ранга, по большим праздникам — пятого. Нет, шестого!

— Хорошо, по рукам! — Стражник с готовностью кивнул, с облегчением выдыхая.

Это условие все еще было в пределах, дозволенных Императором. Лучше было поскорее договориться и выманить этого господина из заточения.

Гу Саньтун же просиял и, подпрыгивая, побежал к выходу. Наконец-то будущие ингредиенты можно будет есть без отвращения.

— Эй, кстати, кого на этот раз нужно поймать? Раньше вы никогда не просили меня ловить людей.

— Хе-хе-хе… Когда придет время, вы услышите приказ Вашего Величества. Кого он скажет поймать, того и поймаете. Мы, стражники, лишь выполняем приказы и не знаем помыслов его старейшества!

Гу Саньтун понимающе кивнул, но ему было все равно. Пока есть еда, какая разница, кого ловить…

Тем временем в банкетном зале Император только что объявил о своем решении даровать брак. Юннин, склонив голову, с радостным сердцем стояла на коленях внизу. Рядом с ней на коленях стоял и Второй принц, Юйвэнь Юн.

Однако его лоб был покрыт потом, а сам он до смерти нервничал.

Он ведь видел, как нежны друг с другом были Чжо Фань и Юнь Шуан. Просить сейчас Отца-императора о браке — это же открыто уводить чужую любовь! С кем-то другим это бы еще сошло с рук, но речь шла о первом управляющем Поднебесной, Чжо Фане!

Он хорошо помнил, как Чжо Фань в гневе сравнял его княжескую резиденцию с землей.

При одной мысли об этом Второй принц начинал дрожать. Но, украдкой взглянув в сторону, где сидели представители Долины Преисподней, и увидев, как одна из фигур едва заметно кивнула ему, он снова успокоился.

Будем надеяться, что все будет так, как он и предсказывал, и на этот раз Чжо Фань не направит свой гнев на него, принца…

Ло Юньшан, видя это, тоже сильно забеспокоилась. Впрочем, она переживала не за Юнь Шуан. Она лишь бросила свирепый взгляд на коленопреклоненную Юннин. Чжо Фань, этот лакомый кусочек, за которым она так долго наблюдала, в итоге был уведен этой девчонкой. Она просто не могла с этим смириться!

В этот момент Чжо Фань, немного подумав, наконец заговорил.

— Ваше Величество!

Он медленно поднялся и почтительно сложил руки перед Императором, но лицо его было ледяным.

— Прошу вас, отмените свой приказ. Мы с госпожой Шан'эр любим друг друга и уже давно состоим в браке, так что мне не подобает принимать брак с другой!

Что?

При этих словах все были потрясены. Они думали, что за короткий месяц знакомства между этими двумя, даже если и возникла симпатия, все было только в самом начале. Как они могли уже давно состоять в браке?

Стоявшая рядом Ло Юньшан была удивлена еще больше. Их нежное поведение началось только сегодня утром. Когда это они успели довести дело до конца, и почему она ничего не знала?

Юнь Шуан тоже опешила. Ее щеки залились румянцем, и она растерянно посмотрела на него. Что он вообще задумал?

— Невозможно!

Юннин в волнении вскочила на ноги, с недоверием глядя на них двоих.

— Мы с Шан'эр — лучшие подруги, и я часто бываю в вашей Княжеской резиденции Чанпин. Если бы между вами что-то было, я, Принцесса, не могла бы этого не заметить.

Глядя на ее упрямство, Чжо Фань холодно усмехнулся:

— Конечно, ты заметила. Да и все в семье Ло, должно быть, заметили. Помните тот день, когда вы праздновали мой день рождения? На кровати была женщина, чьего лица никто не видел!

Тела всех присутствующих вздрогнули. Они с недоверием посмотрели в сторону Юнь Шуан, а та девочка уже опустила голову, залившись краской, и в ее глазах от обиды стояли слезы.

Когда такой постыдный случай выставляют напоказ, как могла девушка с такой тонкой кожей это вынести?

Но Чжо Фань не обращал на это внимания. Он схватил Юнь Шуан за изящное запястье, указал на нее и с насмешкой произнес:

— Верно, той женщиной была Шан'эр. Все в семье Ло могут это подтвердить. В конце концов, в тот момент, когда я занимался делом, они меня и застали!

— Э-э, это действительно так! — вовремя кивнул Ло Юньхай, подтверждая его слова.

Хотя он не знал, почему Чжо Фань так поступает, выставляя напоказ столь постыдное дело средь бела дня на глазах у всех, он полагал, что на то были свои причины. Четыре демона секты Интриги тоже подпрыгивали и громко кричали, подтверждая это.

Таким образом, тот факт, что Чжо Фань и Юнь Шуан были парой, теперь был окончательно доказан!

Юннин и Ло Юньшан свирепо уставились на Юнь Шуан. Четыре взгляда, острые, как мечи, казалось, вот-вот пронзят ее насквозь. Вот уж действительно, хоть и остерегаешься врагов, а вор оказывается в собственном доме!

Эта «лучшая подруга» увела у нее мужчину, да еще и так скрытно!

Юнь Шуан же с обиженным видом опустила голову, словно распутница, на которую все указывают пальцем. От странных взглядов толпы ей стало не по себе!

Император холодно наблюдал за всем происходящим. В его драконьих глазах сверкал блеск, а пальцы выстукивали по столу размеренный ритм. Спустя долгое время он глубоко вздохнул и произнес голосом, не терпящим возражений:

— Закончили говорить? Тогда завтра свадьба состоится, как и было запланировано!

Чжо Фань вскинул бровь и усмехнулся:

— Ваше Величество, еще никто не мог заставить меня, Чжо Фаня, делать то, чего я не хочу!

Бам!

Раздался оглушительный удар, и Император в ярости вскричал:

— Дерзость! Я — правитель страны, владыка девяти и пяти. Мои слова — это священный указ, каждое слово — на вес золота. Чжо Фань, какая наглость! Ты смеешь ослушаться моего приказа?

Зрачки всех присутствующих невольно сузились. Они были крайне удивлены, их тела задрожали, а в сердцах зародилось недоумение.

Что сегодня случилось с Вашим Величеством? Ведь этот человек — первый управляющий Поднебесной, им же и назначенный, а дарование брака — всего лишь мелочь. Почему он так разгневался и пришел в ярость?

В этом определенно что-то не так. Дело не просто в неповиновении приказу!

Некоторые старые придворные лисы уже уловили суть.

Чжугэ Чанфэн и Лэн Учан все прекрасно понимали и спокойно наблюдали за развитием событий. После столь долгого терпения Император наконец-то решил действовать!

— Отец-император, прошу, успокойтесь. На самом деле… на самом деле Юннин и Шан'эр — лучшие подруги, так что даже если в будущем они будут служить одному мужу, в этом нет ничего страшного! А что до второго брата, то он совершенно не достоин Шан'эр. Пожалуйста, отмените свой приказ и не гневайтесь на них!

Юннин испугалась, что Император в гневе причинит вред Чжо Фаню и Юнь Шуан, и в панике поспешила заступиться.

Однако Император ее совершенно не слушал и продолжал гневно кричать:

— Юннин, замолчи! Злодеяния этого Чжо Фаня я терпел не один и не два дня. Тяжело ранил почетных гостей из посольства, разрушил княжескую резиденцию, не уважает власть, презирает закон, ведет себя высокомерно и вызывающе. Сегодня я ниспослал ему благословение, сделав его своим зятем, а он осмелился ослушаться приказа! Это просто чудовищное преступление, которому нет прощения ни на небе, ни на земле…

Император на одном дыхании перечислил множество преступлений Чжо Фаня, список которых был так длинен, что его невозможно было записать. Он выставил его неисправимым злодеем, которого ненавидят и боги, и люди. Казалось, даже ста смертей Чжо Фаню не хватит, чтобы искупить свою вину!

Чжо Фань, Лэн Учан, Чжугэ Чанфэн и другие, понимавшие, что происходит, сохраняли спокойствие и невозмутимость. В конце концов, кто хочет обвинить, тот всегда найдет предлог.

Когда Император хочет возвысить тебя, он может превознести до небес, как святого. А когда хочет унизить — может опустить до уровня демона. В конечном счете, все зависит лишь от его прихоти.

Когда он решает с тобой расправиться, он, естественно, перечисляет твои преступления, и неважно, совершал ты их или нет, — он их найдет.

К тому же, Чжо Фань и сам считал себя злодеем, так что найти для него пару преступлений — дело минутное.

Однако прямодушные люди из Цюаньжун были просто ошарашены!

Боже мой, если этот человек настолько порочен, как вы его до сих пор терпели? Неужели вы только что обнаружили его демоническую сущность?

Чжо Фань с холодным смешком ответил уклончиво:

— Похоже, Ваше Величество больше не ценит Чжо Фаня. В таком случае, мне здесь больше нечего делать. Мы уходим!

С этими словами Чжо Фань вместе с людьми семьи Ло направился к выходу!

Бам!

Раздался еще один громкий удар. Император вскочил, ударив по столу, его борода затряслась от ярости:

— Хмф, Чжо Фань, ты слишком высокомерен, смеешь меня презирать! Думаешь уйти? Не так-то просто!

— О? В пределах Тяньюй я, право, не знаю, кто способен меня остановить, — усмехнулся Чжо Фань, презрительно скривив губы.

Какая дерзость!

Сердца присутствующих сжались, но они могли лишь молча согласиться. Силу Чжо Фаня они знали лучше, чем кто-либо другой.

Император прищурился, и на его лице отразилось неприкрытое намерение убить:

— Как говорится, всегда найдется кто-то сильнее! Чжо Фань, ты слишком заносчив. Стража, взять его!

Едва прозвучали его слова, как раздался свист рассекаемого воздуха. Красная вспышка света устремилась к Чжо Фаню, и одновременно с этим раздался детский, звонкий голос:

— Старик, не забудь про ингредиенты шестого ранга…