Глава 402. Пожалованная свадьба

— Цун'эр, ты вечно где-то мотаешься, повидал немало, наверняка собрал много интересных вещиц. Какой подарок ты приготовил мне на день рождения? Мне очень хочется взглянуть!

Наконец, когда оба принца уже преподнесли свои поздравления, настала очередь Третьего принца, Юйвэнь Цуна. Но Толстяк, груда жира, неподвижно давил на стул и не издавал ни звука.

Император на мгновение замер, со странным выражением взглянул на него и с усмешкой произнес свою реплику.

Толстяк вздрогнул, вытер пот со лба и, смущенно улыбаясь, дрожа, поднялся на ноги. Он проковылял к Императору и просиял:

— Хе-хе-хе… Отец-император, вообще-то дитя хотело приготовить вам грандиозный подарок, статусный, чтобы и лицо сохранить, и содержание было…

— К сути! — бровь Императора дернулась, а лицо уже помрачнело.

Толстяк потер свои жирные ручищи, пот градом катился с его лба, и он стыдливо пробормотал:

— Но дитя вспомнило ваши наставления: все под небесами – земля государя, все на этой земле – его подданные. Весь этот мир принадлежит вам, Отец-император, так что же в нем не ваше? Любой подарок, который я преподнесу, будет всего лишь вещью, взятой у вас и подаренной вам же. А разве есть в мире такой обычай – дарить человеку его же собственность?

— И поэтому… — Император холодно смотрел на Толстяка, и его усы подрагивали.

Сглотнув, Толстяк почесал мокрую от пота голову и натянуто рассмеялся:

— И поэтому… Отец-император, вы же понимаете…

— Хм, конечно, я понимаю. Я, правитель целой страны, отмечаю свой столетний день рождения, вся Поднебесная шлет дань, и только мой хороший сын ничего не приготовил…

— Нет-нет-нет… Отец-император, не поймите меня неправильно! Дитя просто считает, что любой подарок – это лишь мирская суета, которой не выразить всей глубины моего уважения и любви к вам. Поэтому дитя специально нашло известного учителя и целый месяц учило поздравительный танец, чтобы пожелать вам счастья и долголетия!

Торопливо замахав руками, Толстяк подбежал к Императору, подал знак музыкантам неподалеку, и под звуки музыки начал отбивать какой-то очень странный танец.

Нет, возможно, странным был не танец, а танцор.

Толстяк кривлялся и строил обольстительные гримасы, а складки жира на его теле колыхались, словно морские волны: одна набегала, другая расходилась рябью.

Всех присутствующих затошнило, словно началась морская болезнь.

При этом Толстяк так прыгал и топал, что земля дрожала, а все сидящие в зале подпрыгивали вместе с ним, чуть ли не вытряхнув из себя внутренности.

Хрусть, хрусть!

Не у одного, а у всех присутствующих в кулаках затрещали костяшки, а взгляды, устремленные на Толстяка, налились кровью.

Если бы не его статус принца, все бы уже, наверное, бросились на него и забили до смерти!

Твою ж мать, что это за чертовщина? Когда танцуют другие – это услада для глаз, а когда танцуешь ты – это смертный приговор!

Лицо Императора то зеленело, то белело. Он дрожал, крепко сжав кулаки, его глаза покраснели – казалось, он из последних сил сдерживался. Но в конце концов терпение его лопнуло. Он с силой ударил по столу и взревел:

— Стой!

Вжик!

Извивающаяся талия Толстяка замерла. Он с невинным видом посмотрел на Императора, у которого уже кровь закипала в жилах, и моргнул своими чистыми большими глазами.

Гости облегченно выдохнули. В их сердцах воцарилось необъяснимое спокойствие. Мир наконец-то затих!

— Цун'эр, в следующий раз, когда придешь ко мне, приведи с собой своего знаменитого учителя. Я обещаю, что не забью его до смерти. А теперь ступай! — махнув рукой, Император устало вздохнул, будто из него вынули все силы.

Толстяк поклонился и, топоча, вернулся на свое место, счастливый, как птичка. Кажется, пронесло.

Остальные гости тоже с облегчением выдохнули и с благодарностью посмотрели на Императора. Наконец-то не придется смотреть на прыжки этого придурошного сынка. Воистину, императорская милость безгранична…

Наследный принц глубоко вздохнул, с усмешкой покачал головой, снова встал и поклонился Императору:

— Отец-император, хоть танец третьего младшего брата и не был изящен, но это все же проявление его чувств, искренней сыновней любви. Прошу вас, наградите его!

— Хм, за что его награждать? — холодно хмыкнул Император, но в его глазах промелькнул огонек.

Наследный принц улыбнулся и снова поклонился:

— Отец-император, мы, три брата, рождены одной матерью. Сегодня вы одарили своей милостью меня и второго младшего брата, и лишь третий младший брат остался без награды. Это слишком жестоко по отношению к нему. Прошу вас, Отец-император, примите во внимание его преданность и даруйте ему хоть какую-то награду в качестве поощрения.

— Я повторяю: наградить можно кого угодно в Поднебесной, но только не его! — в глазах Императора блеснул огонек, и он холодно усмехнулся. — И потом, за что его награждать?

При этих словах лица всех присутствующих посерьезнели, а в сердцах пробежал холодок.

Слова Императора прозвучали крайне резко, словно он все еще злился на Толстяка. Но мог ли правитель страны быть таким мелочным, чтобы так придираться к собственному сыну?

Чжо Фань потер нос и переглянулся с Чжугэ Чанфэном и Лэн Учаном. Кажется, он уже что-то понял.

Только Второй принц презрительно скривил губы и усмехнулся.

Выражение лица Наследного принца слегка изменилось, и он снова взмолился:

— Отец-император, прошу, наградите третьего младшего брата…

— Замолчи! — холодно оборвал его Император, и в его глазах сверкнула ледяная искра. — Наследный принц, запомни, есть вещи, которые не тебе решать!

— Ладно, старший брат, я знаю, что сегодня снова разозлил Отца-императора. То, что я остался без награды, вполне закономерно. Тебе не нужно больше за меня просить! — надув губы, сокрушенно вздохнул Толстяк.

Второй принц же злорадствовал и холодно усмехался:

— Один – лицемер, другой – жирдяй. Изображают братскую любовь, хм…

Наследный принц стиснул зубы и под ледяным взглядом Императора нехотя сел, но его кулаки были сжаты так сильно, что ногти впивались в плоть.

«Почему, почему все так обернулось? Я ведь Наследный принц! Чем я хуже этого Толстяка?»

Он искоса взглянул на Второго принца и, увидев его насмешливый взгляд, мысленно хмыкнул, полный презрения: «Ты, идиот, неужели даже не понял истинного смысла слов Отца-императора? Единственный человек в Поднебесной, которого нельзя наградить, – это сам Император. Разве слова отца не намекали на передачу престола? Вот только… почему он?»

Прищурившись, Наследный принц снова посмотрел в сторону Толстяка и увидел, что тот по-прежнему с благодарностью смотрит на него и кланяется.

«Этот парень, он понял скрытый смысл слов отца или притворяется дурачком?»

Глубоко вздохнув, Наследный принц посмотрел на Толстяка, и в глубине его глаз уже таилось густое намерение убить…

Затем придворные, представители Семи семей и посольство Цюаньжун один за другим преподносили Императору подарки и поздравления, а Император в ответ одаривал их.

Вскоре вновь зазвучала легкая музыка, и в зал вереницей вошли грациозные красавицы, начав свой танец. После отвратительного танца Толстяка это изящное зрелище стало для всех настоящей усладой для глаз. Казалось, такой танец мог быть лишь на небесах, а на земле его увидишь нечасто!

Шух!

Внезапно из толпы выскочила изящная фигурка. Девушка держала в руках персик долголетия размером с тарелку, который она и преподнесла Императору с поздравлением:

— Юннин поздравляет Отца-императора, желает вам крепкого здоровья, счастья, как Восточное море, и долголетия, как Южные горы!

Император замер и, приглядевшись, увидел, что это была его любимая дочь, Принцесса Юннин. Его сердце наполнилось радостью, и он, поглаживая бороду, громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Хорошо! Юннин, твой подарок – лучший из всех, что я сегодня получил!

— Правда? — Юннин, вскинув бровь, с улыбкой поднялась и, подойдя к Императору, стала ластиться к нему. — Тогда, Отец-император, вы должны меня хорошо наградить.

— Ха-ха-ха… Конечно! Только вот какую награду ты хочешь? — громко рассмеялся Император, с нежностью глядя на нее.

Но не успела она ответить, как Толстяк, тряхнув щеками, указал на свою любимую сестру и пожаловался:

— Отец-император, вы ведь хотели увидеть моего учителя танцев? Это она и есть. И еще, Юннин, не волнуйся, Отец-император только что дал свое монаршее слово, что не забьет тебя до смерти!

Император замер и со странным выражением посмотрел на Юннин:

— Юннин, это ты учила Цун'эра танцевать?

Кхм!

Юннин покраснела и яростно зыркнула на Толстяка. На самом деле, когда тот танцевал, она наблюдала издалека. Это было похоже на сошествие демона, смотреть было невыносимо!

А теперь он говорит, что она его учитель. Разве это не порочит ее репутацию?

Поэтому Юннин поспешила объяснить:

— Отец-император, не слушайте его бредни! Я учила его очень хорошо, это он сам танцевал так отвратительно!

— Ха-ха-ха… Отец-император понимает, танец нашей принцессы Юннин всегда будет самым прекрасным в Тяньюй! — Император со смехом кивнул, а затем многозначительно спросил снова:

— Кстати, Юннин, ты так и не сказала, какую награду хочешь!

Юннин слегка покраснела, украдкой взглянула в сторону Чжо Фаня и, теребя браслет на руке, смущенно пробормотала:

— Отец-император… разве вы и так не знаете? К тому же, это было предсмертным желанием матушки-императрицы…

Император понимающе кивнул, велел Принцессе Юннин вернуться в центр зала и громко провозгласил:

— Хорошо! Юннин, Чжо Фань, подойдите и слушайте указ. Сегодня я, Император, отдаю Принцессу Юннин в жены первому управляющему Поднебесной Чжо Фаню! Свадьба состоится завтра!

Что?

При этих словах все, кроме тайно ликующей Принцессы Юннин, были потрясены. Веко Чжо Фаня дернулось – казалось, он этого ожидал, и в душе он холодно усмехнулся.

Но это было еще не все. Едва прозвучал указ Императора, как Второй принц, словно у него что-то перемкнуло, внезапно выскочил вперед и, пав на колени, произнес:

— Докладываю Отцу-императору! Дитя давно питает чувства к Святой из Дворца Жертвоприношений, госпоже Юнь Шуан. Прошу Отца-императора устроить и мой брак!

Глаза Императора блеснули, он был в восторге.

Что за день сегодня такой? Только захотелось спать, как подушки сами посыпались с неба. Он давно хотел вырвать семью Юнь из-под влияния семьи Ло, и сейчас, под предлогом интриги против Чжо Фаня, заполучить Святую было бы просто идеально!

Глубоко взглянув на Второго принца, Император мысленно кивнул. На этот раз парень неплохо сработал.

Итак, Император, воспользовавшись ситуацией, с радостью согласился:

— Хорошо, сегодня двойной праздник. Я дарую своему сыну и госпоже Шан'эр счастливый брак.

Как только эти слова были произнесены, Второй принц тут же поклонился в благодарности. Юнь Шуан же вздрогнула, ее лицо мгновенно побледнело, а ладони вспотели от волнения. Она невольно схватила Чжо Фаня за руку.

Уголки губ Чжо Фаня изогнулись в уверенной улыбке. Он повернулся к ней и успокаивающе посмотрел:

— Не волнуйся. Ты – моя, и это не изменится!

Юнь Шуан замерла и, глубоко взглянув на Чжо Фаня, слегка покраснела, но в ее сердце необъяснимым образом воцарилось спокойствие. С тех пор как с ее дедом случилась беда, она ни разу не чувствовала себя так умиротворенно…