«О, теперь я вспомнила. Ты — дочь семьи Эзеллот, которую пригласила Кэрон».

«Это я!» Я хотела хлопнуть в ладоши и закричать, но каждый раз, когда я открывала рот, из него вырывалось только заикание.

«Да-да, верно».

Из-за этого мои слова звучали бессвязно, как у умственно отсталого. Я опустила голову, чувствуя одновременно стыд и отчаяние.

— Я уверен, что вы были там не просто так. Я предположил, что это из-за сэра Локхерда, ведь он тоже был в Императорском замке.

Пансион продолжал обращаться ко мне на «вы», хотя я явно была намного моложе его. Как в мире может существовать такой джентльмен? В то же время все мужчины вокруг меня были эгоистичными, легкомысленными и ребячливыми.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и приоткрыла губы.

— Да, я пришёл туда, потому что мне было любопытно посмотреть, как тренируется брат Локхерд. Я думал об этом несколько дней, но в те дни все тренировки были закрытыми.

Панчион усмехнулся. Очевидно, это был официальный смех.

«Он — выдающийся рыцарь среди множества рыцарей Империи. Так что вы можете гордиться сэром Локхердом. Если у вас есть время, попробуйте время от времени держать сэра Локхерда за руку. Вы поймёте, как усердно он тренируется».

Гордиться Локхердом? Даже если небо рухнет, пусть рушится, но я никогда не перестану гордиться Локхердом. То же самое было с Риком и Иден… Ну, с Иден, возможно, всё немного по-другому.

Однако я не могла ответить, что позже возьму его за руку, чтобы рассмотреть поближе, поэтому я изо всех сил напрягала мозг, чтобы найти правильный ответ. В то же время я старалась поддерживать разговор, чтобы он не закончился неловко, и дать рациональный, но при этом женственный ответ.

«Я понимаю. Но, к сожалению, брата Локхерда здесь нет… Если вы не против, могу я вместо этого подержать лорда за руку?»

T/L: Боже мой, девушка снова несёт чушь, кто-нибудь, пожалуйста, помогите ей!

Выражение лица Пансиона слегка изменилось, как небольшая трещина на прозрачном стекле, едва заметная. Он по-прежнему смотрел на меня с расслабленным видом, как будто не услышал ничего странного. Через несколько секунд послышался неловкий кашель.

«Но на моих руках много шрамов и мозолей, так что, должно быть, это очень некрасиво».

Выражение лица Пансиона, когда он это сказал, показалось мне немного смущённым.

Неужели я снова не смогла донести свою мысль?

Тем не менее, он, казалось, с гордостью рассматривал бесчисленные следы суровых тренировок, отпечатавшиеся на руках рыцарей. Упоминание Локхерда и просьба подержать его за руку не звучали так, будто он сказал это просто потому, что ему нечего было сказать.

Я просто хотел проверить источник этого чувства гордости, но, думаю, если ты не слишком умный ребёнок, тебе следует быть осторожнее со своим ртом…

— Я не слишком назойлив? Если вам неудобно, пожалуйста, не отвечайте. Вам не обязательно отвечать.

Должно быть, это была моя ошибка. Странно, что упоминание Локхерда привело к такому разговору. Пансион, смотревший мне прямо в глаза, открыл рот.

“... нет. Это не может быть неудобно”.

Он сделал три шага вперёд, сократив расстояние между нами на один шаг. Лорд Пансион, если присмотреться, был гораздо крупнее Незара. Благодаря этому я сильнее осознал, что являюсь пятнадцатилетним карликом.

Неужели разрыв между десятилетиями так велик?

Стоя передо мной и чувствуя себя довольно неловко, он тихо протянул мне правую руку. Ладонь мечника была повреждена гораздо сильнее, чем я ожидал. Как и сказал Пансион, на ней были небольшие порезы и мозоли, а нижняя часть большого пальца была странно искривлена, как будто он получил сильный удар.

«Тебе не больно здесь?»

Я указала пальцем на костяшку его большого пальца. Он отмахнулся от моего вопроса, показывая, что всё в порядке.

«Не больно. Прошло больше семи лет, так что теперь всё в порядке».

«Тебе не неудобно?»

«Если бы мне было неудобно, я бы давно перестал быть рыцарем».

Я на мгновение задержала взгляд на его лице. В отличие от того, что было раньше, когда мне было неловко, сейчас оно было таким же спокойным, как в тот момент, когда мы впервые встретились и он подарил мне гипсофилу. Тогда я опустила голову и медленно взяла Пансиона за палец. Он не был грубым, но твёрдая, бугристая текстура отчётливо ощущалась под моей ладонью.

Ого, у него такие большие руки.

Я протянула другую руку и попыталась рассмотреть руку Пансиона в деталях. Дело в том, что форма его руки была очень интересна мне, которая всегда видела только мягкие, пушистые и тёплые вещи. По крайней мере, пока Пансион не убрал руку.

Я подняла взгляд на внезапно опустевшую руку. Панчион, широко раскрыв глаза, смотрел на меня сверху вниз.

“Ты обиделась?”

“Нет, все не так, но...”

Тогда почему ты отдернул ее?

Я застенчиво убрала руки и посмотрела ему в глаза. Его пепельно-русые волосы развевались на ветру.

“Я не ожидал, что ты действительно прикоснешься ко мне”.

“Может, было бы лучше спросить и об этом тоже? Тогда я действительно могу прикоснуться к тебе?»

Ответа не последовало.

Это знак отказа?

Как будто ему было неловко от того, что я смотрю на него, он быстро отвернулся и снова протянул руку. — Я сказал твёрдым голосом, гадая, не хочет ли он снова её вытащить.

«Я правда собираюсь потрогать его, хорошо? То, что ты даёшь мне свою руку, означает, что ты не против, верно?»

«…Ха-а. Да, трогай сколько хочешь».

С его разрешения я снова взяла Пансиона за большую руку. Теперь он повернул голову в сторону сада с хризантемами. Ему было неловко? По какой-то причине, несмотря на свой огромный рост, он казался довольно хрупким внутри. Или, может быть, ему просто не понравилась моя просьба. Реакция Пансиона почему-то заставила меня почувствовать себя неловко. Я слегка сжала его безымянный палец и вскоре отпустила его.

«Простите, сэр. Теперь вы можете повернуть голову назад. Если я вас обидел, прошу прощения».

___________________________