К моему удивлению, ответ матери превзошёл все мои ожидания. Я растерянно моргнула и озадаченно посмотрела на своё платье. Затем я подняла руки и провела ими по лбу и макушке.

— Разве это не хорошо? Дейзи сказала, что я похожа на фею.

«Дейзи, это она помогла тебе с твоей социальной встречей на этот раз? Что она сделала? Женщина, которой она прислуживает, раньше была домоседкой без друзей, так что разве она не должна была следить за последними тенденциями? Твой стиль был популярен 7 лет назад. Сейчас дети носят больше головных уборов, но твой, кажется, сделан только из сапфиров в форме бабочек и золотых украшений».

Это была критика, достаточно болезненная, чтобы задеть мою гордость. Более серьёзная проблема заключалась в том, что в словах моей матери не было ничего плохого.

Прости, Дейзи, что тебе приходится прислуживать леди, у которой нет друзей…

Я чувствовала себя по-настоящему виноватой.

«И всё же… ну, думаю, это не так уж плохо. Ты сказала, что ребёнок по имени Карон Энтера — приёмный?»

Под «приёмным ребёнком» она могла подразумевать незаконнорождённого?

Я поколебался, а затем кивнул.

“Да”.

— Тогда тебе не нужно носить такие вещи. Если к тебе не будут относиться с должным уважением, то то, что на тебе надето, подойдёт. Не порти это, пытаясь сделать что-то ненужное. Знаешь что, просто прими это. А когда вернёшься, я подарю тебе подходящие платья и украшения.

Мама дала мне разрешение. Но я был скорее озадачен, чем рад. Она сказала это таким тоном, что подразумевалось, что меня проигнорируют, даже если я пойду, но затем она внезапно изменила свои слова на «просто иди». Поэтому я немного сомневался, стоит ли мне идти. Но если я не пойду, когда ещё представится такая возможность? Я вежливо встал и поклонился.

«Тогда я скоро вернусь».

«Веди себя хорошо и больше не попадай в неприятности».

Как только дверь закрылась, я выбежала из замка, припрыгивая от радости. Мне хотелось прыгать от переполнявшего меня восторга, но я не могла просто бежать во весь опор, рискуя испортить причёску и платье. Дейзи сложила руки на груди, наблюдая, как я сажусь в карету. Она выглядела растроганной, и по её щекам, казалось, вот-вот покатятся слёзы.

«О боже, моя леди собирается навестить свою подругу…Я что, сплю?»

«Прекрати это и быстро возвращайся.Мне так стыдно из-за тебя».

Однако Дейзи, которая почти 7 лет была рядом со мной и терпела всевозможные слухи и сплетни о своей хозяйке, была лидером среди толстокожих. При этом она видела только то, что хотела видеть, и слышала только то, что хотела слышать. Поэтому моя неприязнь никак не могла дойти до её ушей.

«Я испеку тёплые булочки, когда ты вернёшься. О, нет… Там много вкусных десертов, даже не думай о булочках! Я оставлю их остывать, так что даже не думай о том, чтобы вернуться и съесть их!»

Если бы кто-нибудь это увидел, то подумал бы, что я отправляюсь в далёкую страну на учёбу. Я нервно стучу по стенке кареты, подавая кучеру знак трогаться. Если бы я продолжала слушать ворчание и болтовню Дейзи, то могла бы сорваться.

“Пожалуйста, приведите карету в движение!”

Герцогство Энтера было семейным владением, отвечавшим за восточную часть империи вместе с графством Эзеллот. Само поместье имело консервативную атмосферу и долгую историю. В отличие от большинства аристократических семей, которые безоговорочно определяли наследников независимо от пола, главой семьи мог стать только старший сын.

Это были не единственные особенности герцогства Энтэра. Проходя через ворота замка Энтэра, я узнал ещё один факт: замок Энтэра был достаточно старым, чтобы его можно было сравнить с императорским замком.

«Простите, леди Эзеллот. Мисс Кэрон ещё не готова».

Кроме того, я только что понял ещё кое-что. С герцогством Энтера или с Кэрон явно что-то не так.

«Она всё ещё не готова?»

Я вздёрнула подбородок, ясно показывая, что оскорблена. Я намеренно приехала не рано и не поздно. Однако все мои усилия, чтобы карета приехала точно в назначенное время, оказались напрасными.

— Да, нам нечего сказать в своё оправдание. Нам искренне жаль.

Вопрос был в том, почему она опоздала? Как обычно делал Незар, я прищурился и посмотрел на склонившуюся в поклоне служанку. Было нелегко понять, сама ли Кэрон опаздывала или её задерживали слуги. Скорее всего, последнее.

«Что ж, думаю, ничего не поделаешь. Где мне её ждать?»

«Я сейчас же провожу вас в комнату ожидания».

Я покачал головой в ответ на её слова. Погода была такой хорошей, что было бы глупо проводить время в помещении.

«Я хочу посмотреть сад перед замком. Это нормально?»

Аромат цветов хризантемы, наполнивший мои чувства, когда я проходил мимо несколько мгновений назад, всё ещё ощущался на кончике моего носа. В обычных замках сады обычно цветут летом или весной, но в этом месте, как и в Эзеллоте, осенние цветы, кажется, источают самый сильный аромат.

К счастью, служанка не отказала мне в просьбе. Оставив приготовленные угощения, я выхожу в сад, полный цветущих хризантем, которые раскинулись среди однообразного пейзажа. Я ощущаю умиротворение, подобное тому, что окутало меня в карете по прибытии в замок.

Именно тогда я услышал чьи-то шаги неподалёку. Сначала я подумал, что это горничная, но, судя по звуку шагов, это был не слуга из замка, потому что шаги были не тяжёлыми и человек не торопился. Поскольку я его услышал, он, должно быть, тоже почувствовал моё присутствие. Подумав об этом, я снова вышел из сада, и вскоре этот человек появился перед скамейкой, на которой я сидел несколько минут назад. Это был мужчина, которого я не ожидал увидеть.

“... Гипсофила?”

Поражённый его словами, я опустил взгляд на свою грудь. Это была инстинктивная реакция — найти в вазе гипсофил. Это была скорее рефлекторная реакция в оцепенении, но, поскольку я пришёл с пустыми руками, я не мог ничего держать в руках. Мои руки были пусты, как и пространство вокруг моей груди.

— Это вас я видел в Императорском дворце. Могу я спросить, кто вы?

Голос мужчины ниже и грубее, чем у Незара. Я ошеломлённо уставилась в его яркие фиолетовые глаза. Стоя всего в четырёх шагах от него, я отчётливо видела его чёрные зрачки.

«Я…».

Только тогда до меня дошло.

Этим человеком был сам Пансион Энтера. Сэр Пансион стоял прямо передо мной!

Моё сердце бешено заколотилось, как у пойманного на воровстве ребёнка. Хотя мы познакомились всего несколько дней назад, я всё равно чувствовал себя странно, как будто это была наша первая встреча. Лицо с мягкими и чёткими чертами. Кожа не слишком тёмная и не слишком светлая. Строгие глаза и крепкое тело.

Глядя на него, я заметила одно или два сходства с Кэрон. Фиалковые глаза, мягкий аромат, похожий на летний солнечный свет. Хотя внешне они немного отличались, производимое ими впечатление было очень похожим. Как и ожидалось, именно поэтому его обожали все дамы. Лорд Пэнсион был настоящим рыцарем, который сильно отличался от Локхерда.

«Я — леди Ка-Карон Энтера…»

______________________________