Несколько дней спустя.

Ковёр под моими ботинками был влажным от дождя, который шёл в то утро. Я взял письмо, аккуратно лежавшее на столе в моей комнате. На чистом конверте была печать с изображением орла с жёсткими перьями.

«Что это?»

Дейзи, которая разливала чай, ответила:

— О, письмо для юной леди. Его отправил кто-то по имени Кэрон из семьи Энтера. Вы знаете кого-нибудь с таким именем?

“Caron Entera?”

Мне показалось, что я где-то уже слышал это имя, но оно не вызвало у меня никаких ассоциаций. Я сразу же вскрыл конверт. Это было второе письмо, пришедшее по личным причинам.

Первое письмо я получила в возрасте тринадцати лет. К сожалению, это было письмо о зачислении в Королевскую академию, которое получали все дворяне. Кроме этого, я никогда не получала писем, адресованных исключительно Катрине Эзеллот. Моя личная жизнь всегда была серой зоной.

“За леди Катрину Эзеллот...”

Внимательно прочитав письмо, я сразу же вспомнил, что Кэрон Энтера — это девушка, с которой я познакомился, когда последовал за Локхердом на тренировочную площадку.

Я знала только, что она была красивым незаконнорождённым ребёнком, но почерк Кэрон был таким же ровным и мягким, как у Иден. Прежде всего, в нём не было сложных или научных слов, поэтому его было очень легко понять. В нём даже не было претенциозных предложений, которые обычно используют аристократы, чтобы казаться стильными и уникальными. Возможно, это было связано с тем, что она не посещала уроки грамотности. Это было всего лишь моё предположение, но, возможно, это было связано с каким-то неприятным обращением.

«Что там написано? Это первое настоящее письмо, которое пришло специально для вас, миледи, так что я немного нервничаю».

Внимательно прочитав письмо до последней строчки, я сложила листок. Мне казалось, что я сплю.

«Это приглашение».

«О боже! Это правда?» Это чаепитие, организованное герцогом Энтерой, миледи?

Я понятия не имела почему, но Дейзи, казалось, даже получала от этого больше удовольствия, чем я.

— Кстати, с каких это пор у герцога Энтеры появилась дочь?.. Я думала, у него только двое детей.

— Вы не ошибаетесь. Но Кэрон не является биологической дочерью герцогини. И это письмо — не приглашение на какой-нибудь великосветский чай. Это приглашение только для меня.

Это была поистине возможность, посланная небесами. Прошёл всего третий день с тех пор, как я вспомнила о своей прошлой жизни. Пришло время применить на практике знания светского этикета. Наконец-то у меня появилась возможность продемонстрировать то, чему я научилась. Даже если эта возможность заключалась в небольшой гостиной!

Чтобы достичь цели, нужно подниматься по лестнице шаг за шагом. Начав с чаепития с Кэрон, я бы создал яркое будущее для новой Катрины!

«Хм, хорошо. Я рад, что в тот день назвал ей своё имя».

«Но не рассердится ли графиня?»

«Мама?»

«Она всегда беспокоится о светской жизни миледи. Какой бы милой ни была леди Энера, если она незаконнорождённая…»

Лицо Дейзи было наполнено тревогой. Услышав её тревожные слова, я тоже попыталась представить, как говорю своей матери: «Я получила приглашение от внебрачного ребёнка». Но как бы я ни старалась, у меня ничего не получалось. Потому что меня впервые в жизни кто-то пригласил.

«Ну, я не думаю, что она из тех, кто злится из-за таких вещей».

Возможно.

Я цеплялась за слабую надежду, крепко держась за веру в глубине души. И всё же мне казалось, что на всякий случай я должна получить её разрешение в то утро. Если бы она возражала до самого конца…

Что ж, тогда, думаю, мне ничего не останется, кроме как улизнуть.

❇❇❇

В первый день, когда я приступил к осуществлению грандиозной стратегии по обретению подруги, меня осенило. Это был момент, которого я так ждал, что не мог нормально спать два дня. С тех пор, как я решил навестить Энтеру после получения её письма, и до сегодняшнего дня я десятки раз прокручивал в голове картину, как сижу лицом к лицу с Кэрон и смеюсь во время разговора. И каждый раз моё сердце замирало от радости.

«Локхерд сегодня не вернулся домой?»

«Второй молодой хозяин вернулся домой на рассвете. Я слышал, что сегодня он собирается хорошенько отдохнуть».

Это был ответ, которого я так долго ждал. Учитывая, что Локхерд вернулся через четыре дня, сэр Пэнсион, скорее всего, тоже вернётся в поместье Энтера.

Отлично.

В таком случае целью дня было бы подружиться с Карон, но в то же время взглянуть на сэра Пансиона в замке Энтера. Мне ничего не нужно было, кроме как посмотреть на его лицо. Нет, на самом деле, если подумать, мне нужно было обратить внимание и на его тело, на его внешний вид в целом.

Я должна сегодня же увидеть лорда Пансиона!

Чем больше я об этом думал, тем больше радовался, что в тот день последовал за Локхердом. Жаль, что в последние несколько дней Локхерд был занят работой и не мог вернуться в замок. Из-за этого у меня не было возможности снова посетить его рабочее место и встретиться с сэром Пансионом.

Нервничая, я не могла позволить себе проверить, как уложена моя причёска и как сидит на мне одежда. Я направилась в комнату матери, как и велела Дейзи, и уверенно заговорила.

«Я должна встретиться с Карон Энтерой, она дочь герцога Энтеры!»

«В таком случае, Кейт, ты собираешься прямо сейчас в замок Энтера? В таком виде?»