Небо за окном было таким ясным, что невозможно было определить, насколько высоко оно находится. А клён рядом со зданием медленно краснел с верхушки. Эта сцена действительно заставляла почувствовать приближение осени.

Они похожи на глаза Незара. Пока я не могла отвести взгляд от красного клёна, Незар заговорил спокойным низким голосом.

«Через пять лет твоя макушка достанет мне до плеч?»

Я подняла голову, чтобы посмотреть на Незара. Он смотрел прямо перед собой, поэтому не мог встретиться со мной взглядом, но я чувствовала, что он ощущает мой взгляд.

Я постепенно опустила взгляд и остановилась на его боках. Как и следовало ожидать от человека, который занимался фехтованием в качестве хобби, сквозь рубашку были едва заметны движения мышц. Как только я подняла голову, мой взгляд сразу же упал на крепкую грудь и подтянутый живот Незара.

— Ты что, дразнишь меня прямо сейчас? Незар, ты тоже будешь расти. Такой карлик, как я, не сможет дотянуться до твоих плеч даже за целую жизнь.

Мне было немного горько излагать это так прямолинейно. Даже в моей прошлой жизни, которая казалась очень далекой от нынешней, я всегда был ниже тех, кто меня окружал. И все же, учитывая рост моего отца и братьев, была надежда.

Верно, рост передаётся по наследству, так что я ещё могу вырасти!

«Но почему вдруг?»

Незару нравятся высокие и зрелые женщины? Справедливо.

Ему было девятнадцать, а мне всего пятнадцать, не говоря уже о том, что я ему по колено. Преувеличение, но всё же.

Постойте, тогда найти девушку моего возраста совсем не поможет.

Я нахмурилась, осознав возникшую проблему.

Всё в порядке. Я могу смотреть на это сколько захочу. Мне не исполнится девятнадцать ещё 4 года… Постойте, целых 4 года?

Затем я решил, что с сегодняшнего дня буду рано ложиться спать и поздно просыпаться. Таким образом, время потечет немного быстрее.

“Немного разочаровывает мысль о том, что моя Кейт вырастет в будущем”.

Я содрогнулась от отвращения к его внезапному замечанию.

“Вау, откуда, черт возьми, взялось "моя Кейт"? Ни Локхерд, ни ты не имеете права добавлять притяжательные прилагательные перед моим именем».

Незар остановился на вершине лестницы и удивлённо посмотрел на меня.

«Ты знаешь слово «притяжательный»? Когда ты выучила его из книги?»

Это предложение ясно давало понять, как он меня воспринимает. Я сердито посмотрела на него и оттолкнула его руку.

«Конечно, я знаю это слово! В любом случае, просто не говори так. Я принадлежу только себе, а не кому-то еще”.

— Что с тобой не так? Ты хоть представляешь, как долго ты за мной следишь? С тех пор, как тебе исполнилось восемь лет! Когда ты падал и получал травму, я носил тебя на спине. Когда ты жаловался на голод, я собирал для тебя малину. Всякий раз, когда мне нужно было уходить, ты начинал ныть и просить меня не уходить…

— А-а-а! Не знаю, не знаю! Не слышу тебя! Прекрати!!

Когда моё тёмное прошлое предстало передо мной во всех подробностях, я зажала уши и сбежала по лестнице. Я пересекла холл и выбежала из замка, но понятия не имела, где Локхерд. В конце концов мне пришлось перестать бесцельно бежать.

Оглянувшись, я увидел, что Незар медленно идёт, засунув руки в карманы. В расстёгнутой рубашке, без пиджака и жилета, он был похож на красивого бандита, идущего по переулкам. Даже его улыбающееся лицо было похоже на злобное и дерзкое лицо Локхерда. Должно быть, поэтому и говорят, что люди начинают походить друг на друга, когда сближаются. И действительно, они были очень похожи.

— Ты что, не понимаешь? Кейт, я частично вырастила тебя. И всё же ты осмелилась сказать, что я безрассудно ставлю притяжательные местоимения перед твоим именем?!

Сад перед штаб-квартирой Рыцарей был полон зелёной травы и ухоженных деревьев без единого цветка. Пока я вдыхала свежесть зелёных листьев в полном цвету, Незар сократил расстояние между нами. Тени от листьев падали на его лицо.

— Не бегай одна и не теряйся снова. Давай, возьми меня за руку.

С угрюмым видом я схватила его протянутую руку. Как сказал Незар, я не в первый раз бродила по саду, похожему на лабиринт, и терялась в нём. Я не хотела возвращаться в то время, когда ждала Незара, дрожа от холода и голода.

«Куда мы сейчас идём? Я не знаю, как добраться до замка Незара, поэтому не уверена, что эта дорога ведёт туда».

«К твоему дому».

«Я слышала, что ты занят. Ты правда можешь проводить меня обратно?»

Незар беспечно ответил на мой вопрос.

«Скорее, я уделяю тебе время, чтобы отвезти тебя домой. Так что будь благодарна».

Серьёзно, как абсурдно. Если бы кто-то это увидел, он мог бы подумать, что я умоляла его пойти со мной.

«Можно я просто пойду одна?»

«Нет».

Это был такой категоричный отказ, что не было нужды спрашивать дальше. Я отвернулась от него и посмотрела вперёд. Незар замедлил шаг, чтобы не отставать от моих коротких шагов, и мне не приходилось напрягаться.

Когда мы прибыли в поместье Эзеллот, было уже далеко за полдень, и солнце стояло высоко над нашими головами. Поскольку я ещё не ела, мне хотелось поскорее попасть в замок, потому что мой голодный желудок сводил меня с ума. Однако Незар не собирался проводить время в Эзеллоте, поэтому отказался присоединиться ко мне за обеденным столом.

Он грубо взъерошил мне волосы, прежде чем вернуться в карету и уехать из Эзеллота. Я смотрела, как карета удаляется всё дальше и дальше, пока не превратилась в точку. После этого я тихо вошла в замок. В тот момент во мне возникло и разлилось чувство глубокой опустошённости. И я мгновенно почувствовала себя подавленной. Пока я не опустила ноги в ванну, запах пропитанной солнечным светом земли, казалось, не исчез полностью.

Я позвала Дейзи приглушённым голосом.

«Дейзи, есть ли способ меньше думать о человеке, который тебе нравится?»

Дейзи, которая убиралась в спальне за дверью, ответила:

«Как меньше думать? Хм, кажется, я слышала, что когда физические тела находятся далеко друг от друга, разум тоже отдаляется».

«Значит, мне нужно уехать? Как далеко?»

«Может быть, хотя бы на два дня в карете?»

Расстояние между островами и замком Эзеллот в десять раз превышало расстояние между островами и замком Эзеллот. Я опустила подбородок чуть ниже поверхности воды, разочарованная предложением Дейзи.

«Что-нибудь ещё?»

«Что-нибудь ещё… хм, я не знаю. В первую очередь трудно забыть человека, которого любишь. Может быть, поэтому люди часто страдают?»

Тогда мне ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать, пока я не забуду его. Сейчас это мало мне помогало. Я сделала глубокий вдох и положила голову на край ванны. Как и ожидалось, тот, кто упал первым и упал сильнее, всегда оказывался в проигрыше.