Крик был монотонным и коротким. Я тут же взяла со стола салфетку и вытерла рот. Отвратительный запах и вкус всё ещё ощущались, и мне казалось, что я задыхаюсь.

— Как ты посмел поставить передо мной такой чай? Ты с ума сошёл?

Вместе с этими словами на горничную вылили ещё одну чашку чая. Кэрон, стоявшая рядом со мной, запаниковала и схватила меня за плечо, но, к сожалению, я не собирался на этом останавливаться. Я встал со своего места и взял чайник, аккуратно стоявший на столе позади меня. Горничная, стоявшая на коленях передо мной, была на грани слёз. Она смотрела на меня с отчаянием.

Неужели она думает, что я отступлю, если она посмотрит на меня такими глазами?

Я вылил чай из чайника на голову служанки. Чай был таким же красным, как волосы служанки, и достаточно тёплым, чтобы от её головы поднимался пар.

— Ты посмела обмануть меня, невесту наследного принца. Это ничем не отличается от обмана самого Его Высочества Незара! Интересно, какая у тебя наглость, раз ты осмелилась на такое. Если не хочешь получить от меня пинок, то немедленно позови сюда старшую горничную или дворецкого!!

Горничная поспешно и отчаянно приблизилась ко мне. Теперь по её лицу текли слёзы.

Ты так легко склоняешь голову, но всё равно подаёшь чай с затхлой водой за стол, за которым я сижу?

Горничная вцепилась в моё платье, её губы дрожали. Это не успокоило меня, а лишь подлило масла в бушующий внутри меня огонь.

— Я-я-я очень сожалею. Я заслуживаю смерти. Я приму любое наказание, которое вы мне назначите, пожалуйста, не говорите старшей горничной! Пожалуйста, умоляю вас!

Заметив, что её руки были в грязной воде, я поспешно отстранился. Было ужасно видеть её мокрое и перепачканное лицо, волосы, прилипшие ко лбу, и, самое главное, то, что она лежала лицом вниз и плакала. Возможно, посочувствовав этому жалкому и уродливому зрелищу, Кэрон, наблюдавшая со стороны, сказала мне:

«Ка-Катрина, тебе не понравился чай? Я скоро куплю тебе новый. Так что не сердись».

«Ты спрашиваешь, понравился ли мне чай?!»

Я наклонила чайник с зелёными узорами на пустой чашке. Осталось всего три-четыре капли, потому что всё было вылито на горничную, но этого было более чем достаточно, чтобы передать Карон.

— Попробуй. Нет, не глотай, просто положи на язык.

Кэрон быстро взглянула мне в глаза, и её лицо стало ещё мрачнее, чем прежде. Она молча смотрела на чашку, которую я ей протянул, но не поднесла её к губам и не попробовала чай. Посмотрев на то, как мало воды осталось на дне чашки, Кэрон горько улыбнулась. Уголки её губ слегка приподнялись, когда она дотронулась до скул.

— Нет, я думаю, что понял это, даже не попробовав. О том, что ты имел в виду под…

В конце концов она поставила чашку обратно на стол. Её губы были плотно сжаты. Стоя в трёх-четырёх шагах от неё, я отчётливо видел, что она молча стискивает зубы. Её губы, раскрасневшиеся, как лепестки, распухли, словно вот-вот лопнут. На её месте, с чем бы я боролся сейчас? С сожалением или со стыдом?

— Простите, мне очень жаль, леди Катрина. Это всё моя вина…

«Что за чепуха? Это не может быть вашей виной. Не извиняйтесь и не смотрите на меня так пассивно. Если вы леди из старинного рода, разве вы не должны сами исправить ошибку горничной?»

Я протянула руку и обхватила её лицо, приподняв её подбородок, который был опущен вниз. Глаза Кэрон уже покраснели от слёз. Мы знали друг друга всего неделю, но всё должно было закончиться именно так.

Если бы Кэрон не встретила меня в штаб-квартире Рыцарей, как долго ей пришлось бы терпеть такое несправедливое обращение?

Несмотря на то, что она подняла голову, взгляд Кэрон по-прежнему беспокойно метался где-то в саду. Оставив Кэрон на некоторое время, я подошёл к распростёртой на земле служанке с пустым выражением лица. Даже после того, как я увидел ангельскую внешность Кэрон, мой гнев не утих, и когда я снова посмотрел на проклятую женщину, в моей груди закипел гнев.

(Шлепок)!

“Аргх!”

Я с трудом сдержалась и дала служанке пощёчину. Стоя рядом с Кэрон, я чувствовала, как дрожат её плечи. Но мне было не до этого, и я повернула голову служанки, которая от удара отклонилась в сторону, обратно к себе.

— Почему ты кричишь? Не можешь просто заткнуться? Ещё раз закричишь, и я позову старшую горничную. Поняла?

Горничная, которая энергично закивала, прикусила губу в знак того, что приняла к сведению моё предупреждение. Но она не кусала так сильно, как Кэрон. Но в будущем может начать. Или, может быть, даже сильнее… Скоро.

(Шлёп)!

«Это за то, что осмелился вести себя дерзко и нагло со мной».

(Шлёп)!

«Это за то, что осмелился обмануть наследного принца».

(Шлёп)!

«Это за то, что…»

«Что, чёрт возьми, происходит?!»

«…пренебрегаешь Карон».

Я медленно убрал руку. Это было потому, что с другой стороны послышался резкий женский голос. Горничная, которую я жестоко избил, закрыла лицо обеими руками и постоянно дрожала. Я мог бы посочувствовать ей из-за её потрёпанного вида и маленького роста, но я совсем не испытывал жалости. Скорее, я сожалел, что не могу дать ей пятый подзатыльник. Я даже представить себе не мог, как жестоко она мучила Кэрон до сих пор.

“Что, черт возьми, это такое?..”

Пожилая женщина с морщинами на лице выбежала на середину сада с хризантемами. Чёрный кружевной воротник, отличавший её от других служанок, подсказал мне, кто она такая. Если я не ошибся в своих предположениях, она была главной горничной в замке Энтера.

Пощёчины были такими громкими? Ну, честно говоря, я не думал, что они будут тихими, потому что вложил в них все свои эмоции. Затем я любезно объяснил сложившуюся ситуацию только что появившейся горничной.

“ Эта сумасшедшая горничная пыталась убить меня.