Сказав это, я указал пальцем прямо на горничную, которая лежала лицом вниз. От тухлой воды меня затошнило, и я чуть не задохнулся, так что это было убийство. Словно в припадке, горничная с трудом поднялась на ноги и на этот раз побежала к старшей горничной, а не ко мне. Она воскликнула, опустив голову.

«Это-, это-, это не так. Я-, я никогда ничего подобного не делала! Клянусь, я никогда этого не делала, мэм!»

«Вы хотите сказать, что я сейчас лгу?»

Услышав мои слова, служанка уткнулась носом в землю. Она не хотела смотреть мне в глаза или показывать своё лицо.

— Я не знаю, где здесь ложь. Я чуть не умер от закупорки пищевода из-за этой гнилой воды, но вы сказали, что это не было убийством?!

Пока я вертела в руках чашку на столе и говорила, плечи служанки, уткнувшейся носом в пол, неустанно тряслись. Мне хотелось закричать, чтобы она немедленно встала и посмотрела на меня, но я закрыла глаза и стерпела это ради Кэрон, которая всё ещё была в шоке позади меня.

Хорошо. Я выглядела как не по годам развитая девочка.

Я протянула старшей горничной чашку с затхлой водой, оставшейся от брошенного на землю груза.

«Выпей это».

Как настоящий ветеран, горничная сразу же взяла чашку, не слушая никаких дополнительных объяснений. Взгляд, которым она посмотрела на меня, когда подошла ближе, говорил о том, что она уже что-то заметила. Это означало, что её глаза потемнели не потому, что она не понимала, что происходит, а потому, что она готовилась к чему-то.

Вскоре после этого старшая горничная вылила несколько капель жидкости себе в рот. Вполне естественно, что, как только она сомкнула губы, её лицо заметно исказилось. Женщина, которая с трудом протолкнула жидкость в горло, поставила чашку на стол обеими руками.

Что она собирается сказать сейчас?

Я сел на стул и спокойно стал ждать ответа служанки. Немного помолчав, она наконец заговорила тихим голосом.

«Прошу прощения, леди Катрина. Она только что вошла в замок и перепутала питьевую воду с…»

«Вы знаете, кто я?»

Это была фраза, которую могла бы произнести незрелая аристократка, но даже после того, как я покопалась в своей голове, я не смогла придумать ничего лучше. И всё же я не могла поверить, что она использовала старомодные отговорки вроде «она только что вошла в замок»... В тот момент я могла лишь заключить, что герцогиня намеренно пренебрегала Карон. В противном случае она бы больше беспокоилась о таких внутренних делах.

Услышав мой вопрос, служанка нервно сглотнула.

«Ваша светлость — Катрина Эзеллот».

«Вы также должны знать, что я — единственная невеста Его Высочества принца Незара, верно?»

«… Да».

На самом деле, в сложившихся обстоятельствах этот факт звучал довольно шокирующе. Если бы кто-то увидел меня, то принял бы за деревенскую дворянку. Если бы это было так, то её жалкие оправдания сработали бы. Но что я могла поделать, я была самой юной леди в знаменитом графстве Эзеллот.

Я посмотрел на лицо служанки и медленно, с расстроенным видом, коснулся своего лба, притворяясь. Одновременно с этим я начал пошатываться, конечно же, нарочно, бесцельно размахивая руками.

— Ха-ха… Убийство такой слабой женщины, как я, которая даже не может как следует удержать равновесие… Кэрон, ты знала? Что эта сумасшедшая хотела меня убить?

“Н-нет. Это... это невероятно”.

Как будто ей было недостаточно просто покачать головой, Кэрон отчаянно замахала обеими руками, выражая своё смятение. Я посмотрел на неё и на её искажённое лицо.

«Я не могу этого вынести, леди Кэрон. Если я останусь здесь ещё ненадолго, у меня может случиться сердечный приступ от страха, и я упаду в обморок!»

«Вы… вы в порядке? Миледи, я принесу вам тёплый чай…»

«Нет, мне нужно прямо сейчас увидеться с Его Высочеством Незаром.»

Почему вы приносите мне чай, когда это работа тех служанок позади нас?!

Я сжал кулаки и встал. Возможно, решив, что я собираюсь её ударить, служанка, которая тайком приподняла голову, чтобы взглянуть на меня, снова уткнулась лицом в землю.

«Думаю, я почувствую себя немного спокойнее, когда встречусь с Его Высочеством и расскажу ему об этом ужасном происшествии, которое случилось со мной сегодня».

«Леди Катрина, пожалуйста, подождите минутку. Даже если мы изобьём этого мальчишку…»

Старшая горничная в спешке подошла ко мне на шаг ближе. Но я решительно протянула руку, чтобы прервать её.

«Замолчите и приготовьте мой экипаж».

На лицо старшей горничной легла тёмная тень. Тем не менее, я закончил разговор своим твёрдым тоном.

Почему вы не могли с самого начала прочитать номер?

Мой первый визит в «Энтеру» закончился безрезультатно. Чем больше я не мог скрыть свой гнев, тем бледнее становились лица горничных.

— Ах! Если подумать, я как-то рассказывал Его Высочеству Незару о леди Кэрон. Он хотел с вами познакомиться. Если у вас есть время, я бы хотел, чтобы миледи пошла со мной. Что вы об этом думаете?

Перед тем как сесть в карету, направлявшуюся в Эзеллот, я спросил Кэрон, чья кожа теперь была такой же тёмной, как у служанки.

«М-мне?»

«Надеюсь, ты не откажешься. Я проделал весь этот путь до Энтеры, но жаль, что мы не смогли как следует поговорить».

На нижней губе Кэрон была красная корка. Это была рана, которая привела меня в ярость в саду. Смотреть, как она робко украдкой бросает взгляды со слезами, чистыми, как утренняя роса, было невыносимо. Особенно когда её взгляд встречался со взглядом служанок.

— Что скажешь? Если ты не против, поднимайся.

Я широко распахнул дверь кареты, прежде чем она успела отказаться. Нетерпеливо я попросил Кэрон сесть в карету ещё раз, и она быстро опустилась на сиденье напротив меня. Вскоре карета тронулась, и мы услышали стук колёс. В окне замка Энтера постепенно исчезал из виду. Я откашлялся и заговорил слабым голосом, который был едва слышен даже Кэрон.

«На самом деле это была ложь».

«…Простите?»

«То, что я сказал, что мы собираемся увидеть Его Высочество Незара. Это была ложь».