Воспоминания о моей прошлой жизни не означали, что я изменилась.

Я по-прежнему была Катриной Эзеллот, которая ненавидела болгарский перец и боялась засыпать в одиночестве поздно ночью.

На каждом уроке рисования в конце моих учебников по-прежнему оставались каракули, а отношение учителя к этим урокам и отношение горничной, которая приходила в мою комнату, чтобы помочь мне с купанием, по-прежнему были такими же, как если бы я была дикой кошкой.

Если что-то и изменилось, так это то, что я немного повзрослел, перестал вести себя по-детски и эгоистично.

Неужели моя личность наконец-то сформировалась? Даже когда я смотрел на горничную, стоявшую рядом с диваном, во мне не закипало желание причинить ей вред, и язык не чесался, чтобы выкрикнуть какие-нибудь ругательства.

Это было поистине замечательное изменение, которое заставило меня осознать, насколько безрассудно я жил.

Каждый день в замке графа становился очень спокойным, потому что я был тихим.

Цвет лица у служанок значительно улучшился. То тут, то там я натыкался на сплетни служанок, и большинство из них говорили, что атмосфера вокруг моей комнаты, которая раньше казалась мрачной и адской, с тернистой дорогой к ней, стала причудливо-элегантной. Они даже преувеличивали, говоря, что чувствуют аромат магнолии — цветка, символизирующего очищение вокруг моей комнаты.

Однако не все в замке отреагировали так же. В частности, мои братья, жившие со мной под одной крышей, отреагировали в четыре раза шумнее обычного, как будто увидели редкое явление.

«Кейт, что ты съела не так?»

«Рик, молчи в присутствии матери».

Рик Эзеллот плотно сжал губы, услышав строгое напоминание Иден.

Со вчерашнего дня он дразнил меня и затевал со мной драки. Когда я тайком показала ему язык, избегая взгляда Иден, глаза Рика расширились. Он ошарашенно уставился на меня с набитым мясом и салатом ртом.

Почему ты так на меня смотришь? Я снова высунула язык, чтобы немного подразнить его.

«Кейт».

Иден, который тоже следил за мной, резко отчитал меня. Возможно, это было из-за чувства долга перед первенцем, и сегодня, когда отца не было дома, Иден был особенно строг.

Если бы это было два дня назад, я бы закричал: «Зачем ты это делаешь? Ты мне даже не отец, так что перестань мной командовать!«

Но теперь, когда я стала новорождённой Катриной, мне не нужно было притворяться легкомысленной девушкой.

В этом смысле я повернулась к Иден и широко улыбнулась, как настоящая грациозная юная леди из типичной старинной графской семьи.

«Прости, брат. Рик продолжал надо мной смеяться. С этого момента я буду просто спокойно есть».

Как только я закончил говорить, я спокойно отрезал кусок телятины и положил его в рот. Возможно, это было недоразумение, но выражение лица Иден, которое я мельком увидел, было таким же шокированным, как и у Рика.

Несколько минут было слышно только звон посуды.

Я продолжила есть то, что оставила на тарелке, соблюдая все правила этикета, и мы продолжили трапезу. Через несколько минут я услышала тихий вздох с соседнего стула. Даже не поднимая головы, я поняла, чей это был голос.

Он был вторым сыном в семье Локхерда Эзеллота.

— Эй, сорванец. Что это с тобой? Из-за тебя у меня теперь горло забито, мясо не проходит, у меня будет несварение. Ты вёл себя как человек с тех пор, как обручился с Незар, что-то случилось?

«Да, именно это я и хотел сказать».

Когда Локхерд открыл рот, Рик присоединился к нему, как будто ждал этого.

— Ты не представляешь, как тяжело видеть, как ты проходишь мимо по коридору своей лёгкой походкой. Ты упала с кровати и ударилась головой в тот день, когда пришёл Незар? Мне пришлось всю ночь размышлять о том, что я сделал не так из-за тебя.

Я спокойно вытерла рот салфеткой, которую положила на колени.

— Что со всеми не так? Тебе стало бы лучше, если бы я воткнул вилку тебе в руку, чтобы ты замолчал, как раньше?

— Просто ты так сильно отличаешься от прежней. Я думал, что это двойник, который выглядит точно так же, как ты, пробрался внутрь и сыграл Катрину Эзеллот.

Вот почему внешний вид людей был важен. Мне приходилось слушать одно и то же снова и снова в течение двух дней только потому, что я ел, не крича во время приёма пищи.

Разочарованная, я залпом выпила воду, стоявшую на столе.

«Вот так-то лучше. Вот так ты глотаешь воду, грубо».

Я сердито посмотрела на Рика, который удовлетворенно кивнул, увидев, что я выпила немного воды.

«Почему ты продолжаешь действовать мне на нервы? Хочешь, чтобы я выплюнула ее тебе в лицо, как животному?»

Вместо того чтобы отреагировать на моё предупреждение, Рик спокойно улыбнулся с облегчением на лице. Как только я произнесла эти резкие слова, он протянул руку через стол и погладил меня по голове.

— Я же говорил тебе не улыбаться мне, когда я ем, верно? У меня такое чувство, будто мой желудок переворачивается, когда я вижу твоё улыбающееся лицо.

— Верно, Кейт, вот кто ты такая! Так что тебе лучше перестать притворяться леди, которой ты никогда не была, пока отец не увидел это и не потерял сознание от шока.

Я еще раз проглотила воду, чтобы успокоить свой кипящий желудок.

Прошло всего два дня с тех пор, как я решил стать человеком, а они уже ведут себя так. Но из-за гордости я не хотел возвращаться в своё первоначальное состояние всего через два дня.

Само собой разумеется, что чувства слуг, которые не знали, что и сказать, когда я милостиво изменил своё решение, сильно отличались от чувств тех негодяев, которые были моими кровными родственниками.

Если первое вызывало у меня чувство гордости, то второе заставляло мою кровь кипеть.

Как Рик мог выводить людей из себя, просто открывая рот? Даже после того, как я повзрослел, обретя воспоминания о прошлой жизни, моё терпение по отношению к братьям, казалось, было на исходе.

«Хватит.»

Затем наша мама, которая молча слушала наш разговор, опустила вилку, которую держала в руке.