Генеральный директор «HG Fashion» Ко Ён Ха прибыла в Управление по делам пробужденных точно к назначенному времени. С гостевым пропуском на шее она проследовала за сотрудником и вошла в просторный конференц-зал.

Там она на мгновение замерла.

«Хм…»

Заходить или нет?

В зале уже сидели двое. С ней — трое. Судя по табличкам, один был из «Ilseong Apparel», другой — из «Daehyun Materials». Но это не были президенты или владельцы компаний. Будь это так, Ён Ха узнала бы их с первого взгляда. Скорее всего, просто директора или кто-то в этом роде.

Получалось, что она — единственный руководитель высшего звена в этой комнате.

«…Я что, зря пришла?»

Ситуация была неловкой. Она даже почувствовала себя немного нелепо.

Когда Ко Ён Ха вошла, мужчины неловко поднялись и поприветствовали её.

— Госпожа директор, э-э, рад встрече. Я Ким Сок Джин, управляющий директор «Ilseong Apparel».

— Да, я Ко Ён Ха. Президент Чон занят?

— Он сейчас в Нью-Йорке на показе мод.

— А-а.

Значит, один за границей. Что ж, показы мод — дело важное.

— Позвольте представиться. Я Ян Се Джун, исполнительный директор «Daehyun Materials».

— Приятно познакомиться, директор Ян.

Она не стала спрашивать, где президент их компании. Тот вечно был в разъездах. Хотя, как правило, он просто где-то развлекался.

В итоге выходило, что она здесь самая свободная. Директор модного дома с гибким графиком, готовая явиться по первому зову правительства.

Впрочем, состав был неплохой — прислали управляющего и исполнительного директоров. Даже если они не принимали окончательных решений, их должности позволяли докладывать напрямую руководству в случае чего.

Атмосфера в зале была натянутой. Никто не решался заговорить первым.

«Может, сделать вид, что я очень занята, и улизнуть?»

Разные мысли лезли в голову. Но в этот момент…

*Тук-тук.*

В дверь постучали, и в зал вошел мужчина.

— Ох, прошу прощения за опоздание.

Все присутствующие подскочили и отвесили поклон. Ко Ён Ха не стала исключением. Она почтительно склонила голову.

Нельзя смотреть на человека свысока только потому, что он госслужащий. Тем более если это Чон Гван Иль — человек, обладающий реальной властью в Управлении. Именно он придумал проект «Элитная команда игроков» и превратил Южную Корею в передовую державу по стратегии покорения Башен. Благодаря ему Корея сравнялась по количеству пройденных этажей с США. Нам Га Ын, занявшая место ушедшего Ю Чхоль Мина, стала настоящей звездой под его началом.

И это не всё. Ходили слухи, что именно он нашел Святой меч. Поговаривали даже, что он лично знаком с корейским рекордсменом ранга S++. Фигура масштаба будущего директора Управления, стоящая на одном уровне с главами чеболей. Нет, даже главы чеболей посчитали бы за честь встретиться с ним.

То, что заместитель начальника Чон Гван Иль лично явился в конференц-зал, само по себе оправдывало её приход.

«Хм, кажется, я не прогадала».

Чон Гван Иль виновато улыбнулся.

— Кхм, боюсь, мне придется извиниться. Думаю, с представителями «Ilseong Apparel» и «Daehyun Materials» нам придется встретиться в другой раз.

Управляющий директор Ким и исполнительный директор Ян выглядели совершенно сбитыми с толку.

— Когда я рассылал официальные запросы, я просил явиться лично глав компаний. Для этого была веская причина.

— Это не проблема! Я могу связаться с президентом прямо сейчас, в режиме реального времени! — тут же выпалил один.

— Аналогично. Директор велел мне звонить немедленно, если возникнут вопросы…

Чон Гван Иль вздохнул, будто сочувствуя им, и отрезал:

— Мне искренне жаль. Таков наш внутренний регламент. Приношу свои извинения, но я буду говорить только с госпожой Ко Ён Ха. Прошу вас.

Тон был вежливым, но содержание — непреклонным. Ким Сок Джину и Ян Се Джуну ничего не оставалось, кроме как собрать вещи и покинуть зал.

В помещении остались двое. Ко Ён Ха сияла.

— Кажется, мне сегодня везет, господин заместитель директора?

— Хм… Пока не могу дать однозначного ответа.

— Надеюсь, что это всё же удача. Я даже принесла кое-какие наработки.

— Наработки?

Ко Ён Ха достала из сумки папку и передала её Чон Гван Илю. Открыв её, он увидел эскизы. Там были и фотографии. Модель, загримированная под игрока Нам Га Ын, позировала в кожаных доспехах с логотипом бренда «Wildflower», сжимая в руках Святой меч. Причем были эскизы как для женских, так и для мужских моделей. Разумеется, это были реплики доспехов и меча.

— Что скажете? Наш главный дизайнер потратил несколько дней на эти наброски.

— Ох…

— Посмотрите, пожалуйста.

Это было довольно внезапно — вот так сразу выложить эскизы. Но они были чертовски хороши. Если бы такие доспехи появились в магазинах для игроков, они бы пользовались бешеным спросом.

— Я изучу их. А теперь, госпожа Ко, если вы не против, пройдемте со мной.

— Разумеется.

Они вышли из здания Управления и направились в уединенную зону за основным корпусом. Вскоре они оказались перед массивной стальной дверью, которую охраняла вооруженная полиция.

— Это место…

— Склад материалов из Башни. В основном здесь хранится то, что мы выкупаем у игроков.

— А-а, понятно.

По сигналу Чон Гван Иля один из охранников принес два длинных пуховика.

— Наденьте, пожалуйста. Там работает система охлаждения, внутри очень холодно.

Тяжелая дверь открылась, и они вошли. Внутри была кромешная тьма. Она ничего не видела перед собой. И действительно, мороз пробирал до костей. Если бы не пуховики, пришлось бы худо.

— Сейчас я включу свет, не пугайтесь.

— А… Да-да.

*Щелк!* Свет вспыхнул.

Ён Ха на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, едва не лишилась чувств.

На полу лежали какие-то черные, жуткие твари… Монстры? Настоящие монстры?!

— А-а-а-а! — вскрикнула она и отшатнулась.

— Спокойно, госпожа директор. Это всего лишь шкуры. Цельные шкуры, присмотритесь.

— …А? Ш-шкуры? Не живые? Это что, ящерицы? Крокодилы?

— Похоже. Только они из Башни.

«О чем он говорит? Из Башни?»

— Вот это — бронированный василиск. Это — железночелюстный. А здесь у нас длиннохвостые.

— Васи… лиски?

Честно говоря, Ко Ён Ха мало смыслила в монстрах Башни. Но названия «Виверна» и «Василиск» были ей хорошо знакомы. Шкура виверны считалась эталоном. Василиск шел рангом ниже, но в некоторых аспектах не уступал ей.

Но почему они здесь? Всё это выглядело как реквизит для фильма ужасов.

— Это… настоящие шкуры василисков?

— Да. Мы получили в общей сложности 36 штук. Здесь сейчас 34 из них.

Человек уровня заместителя директора не стал бы устраивать такой перформанс просто ради того, чтобы её напугать. Собрав волю в кулак, Ко Ён Ха осторожно подошла ближе. Это действительно были цельные шкуры, снятые вместе с головой.

— Мы намерены начать поставки этих шкур в частный сектор. Не только для производства брони, но и для повседневных вещей.

— Поставки… Вы хотите разрешить использование материалов из Башни частным предприятиям?

— Именно так.

«С ума сойти!»

— И целью этих поставок станет наш дом «HG Fashion»?

— Как видите, выбор пал на вас.

— Хм.

Материалы из Башни, особенно шкуры монстров, были невероятно дорогими и редкими. Из-за этого их коммерческое использование до сих пор было невозможно.

— А что насчет количества? Если это всё, то о массовом производстве говорить трудно.

— Возможны регулярные и непрерывные поставки. Цену, конечно, придется обсудить отдельно.

— О!

— По объемам это может быть сопоставимо с поставками крокодиловой кожи.

«Регулярные поставки? Как у крокодилов?»

Если грамотно обработать эти шкуры и пустить на сумки или кошельки? Одежда, обувь, шляпы, перчатки, чехлы для телефонов… Да из них можно сделать что угодно! Можно шить целиком из шкуры, можно комбинировать.

«И ставить клеймо бренда «Wildflower»…»

Боже мой! От одной мысли об этом по телу пробежала дрожь восторга. Она в очередной раз убедилась, что пришла по адресу. Если бы она прислала вместо себя заместителя, как «Ilseong» или «Daehyun», она бы жалела об этом всю оставшуюся жизнь.

Нужно рассмотреть всё получше. Ко Ён Ха подошла вплотную. Необычные узоры, которых не встретишь у обычных зверей, приковали её взгляд. Даже на ощупь это было нечто иное — круче самой дорогой крокодиловой кожи. Невероятно красиво, роскошно и уникально. Цвета тоже были отличные: черный, темно-коричневый и глубокий серый.

В голове уже крутился план производства. Если слова Чон Гван Иля правда, это золотая жила.

Внезапно ей пришла одна мысль.

— Господин заместитель директора.

— Да.

— Вы сказали, что у вас 36 штук?

— Верно.

— Но здесь только 34.

— Всё так.

— А где остальные две?

Чон Гван Иль усмехнулся.

— Пойдемте за мной.

Он прошел в зону за перегородкой. И как только они завернули за угол, Ко Ён Ха застыла как вкопанная.

— О-о-о…

Их было ровно две. Шкуры с серебристой основой, которые буквально светились всеми цветами радуги. Это было роскошно, но не вычурно. Не дешево и не пошло. Цвета будто жили своей собственной жизнью — они плавно перетекали один в другой, кружились, как масляные краски на воде, то смешиваясь, то разделяясь вновь.

— Э-это… это правда шкура?

— Радужный василиск. Гарантирую, даже шкура виверны с этим не сравнится.

— И она тоже пойдет на продажу в частный сектор?

— Конечно. Делать из такой кожи броню — кощунство. Слишком уж она броская.

Голова шла кругом. Если это выпустить на рынок, мировой мир моды перевернется.

«Нужно успокоиться. Нельзя терять голову».

— Раз я — единственный директор, пришедший на встречу, значит, право первой закупки принадлежит «HG Fashion»?

— Можно сказать и так. По крайней мере, на первую партию…

— Я бы хотела забрать и вторую.

— Сейчас я не могу этого обещать, сначала нужно выполнить одно условие.

— Какое угодно.

— Сохраняйте всё в строжайшем секрете, пока «HG Fashion» не запустит производство. Хотя, понимаю, это будет непросто.

— Я сделаю всё возможное.

Коммерциализация шкур займет время. Обычные инструменты кожевников их не возьмут — сначала нужно достать инструменты с примесью металлов из Башни. Мастеров придется обучать, и, конечно, они узнают о существовании шкур. Что ж, заставим всех подписать соглашения о неразглашении.

— Остался последний вопрос. По какой цене вы будете их поставлять?

Услышав это, Чон Гван Иль вздохнул.

— Эх, это самый сложный вопрос. Обычно игроки получают такие шкуры как награду за прохождение этажей.

Он показал ей кусок шкуры размером с небольшую подушку.

— Это тоже василиск.

— Верно. Но ведь есть разница, да?

Действительно. Узоры были смазаны, а блеск — тусклым.

— Мы выкупаем такие куски по десять миллионов вон за штуку. Делаем из них защитное снаряжение и продаем игрокам по себестоимости.

Ко Ён Ха кивнула. Даже такие шкуры в частном секторе были на вес золота. Их не хватало даже самим игрокам.

— Так что мне нужна ваша помощь.

— Помощь?

— У вас ведь есть эксперты по коже или мастера?

— Разумеется.

Чон Гван Иль протянул ей два конверта. В одном был лоскут обычной шкуры василиска размером с лист А4. В другом — кусочек радужной шкуры, размером с половину банкноты.

— Образцы.

— О!

— Обсудите с ними и определите реальную стоимость этих материалов.

Она поняла. Он не называл цену как продавец, он просил покупателя оценить товар.

— А если я сильно занижу цену?

— Ну, тогда мне придется искать другого партнера.

Ко Ён Ха лучезарно улыбнулась.

— Не беспокойтесь. У меня нет ни малейшего намерения занижать стоимость. Напротив, я хочу оценить их как можно выше.

Сиюминутная прибыль её не волновала. Нужно смотреть на перспективу.

— Я обсужу это с нашими экспертами. И насчет секретности не переживайте. Я позабочусь о том, чтобы информация не просочилась.

— Я вам доверяю.

Чон Гван Илю и самому было любопытно. Какова будет реальная цена этих шкур, когда они попадут в мир большой моды?

◇◇◇◆◇◇◇

Поздний вечер. Сеул, Чхондам, жилой комплекс Акрохилл.

Джу Хёк стоял перед персональным лифтом пентхауса вместе с сотрудником службы эксплуатации. Переоформление прав собственности было завершено. Теперь владельцем апартаментов в Акрохилле был он.

Он пришел сюда сегодня, чтобы провести здесь первую ночь и отметить вступление во владение. Безопасность здесь была на высоте.

— Чтобы воспользоваться лифтом, вам нужно приложить ключ-карту к этому считывателю. Для выбора этажа она тоже понадобится. Без неё двери просто не откроются.

— А если я её потеряю?..

— Сообщите в офис управления. Мы деактивируем старую карту и выдадим новую.

Джу Хёк поднялся на лифте вместе с сотрудником. Двери открылись, являя ему пространство: роскошная плитка на полу, ослепительный свет и массивная входная дверь.

— Это холл. Для входа в саму квартиру тоже нужна карта.

Едва выйдя из лифта, он фактически оказался на пороге своего дома.

— На столе в гостиной лежит руководство пользователя, ознакомьтесь на досуге. Если возникнут вопросы — звоните в любое время. А теперь я откланяюсь. Приятного отдыха.

— Да, спасибо.

Джу Хёк открыл дверь картой и вошел внутрь. Сделав несколько осторожных шагов, он не удержался от возгласа:

— Ого!

Слово «великолепно» подходило здесь как нельзя лучше. Чон Гван Иль говорил, что интерьер пентхауса полностью переделали. Плитка, обои, сантехника, ванная, мебель… Всё, чего мог касаться Ю Чхоль Мин, было снесено и заменено.

Джу Хёк выполнил назначенный призыв всех своих существ.

*Пуфф!*

— Правая рука и верный соратник призывателя… Ох! Г-где это мы?

Косак уже бывал здесь однажды.

— Наш новый дом. Как вам?

У Гобана, Гён Даллэ и Разикса глаза полезли на лоб.

— О, это воистину прекрасно. Сразу видно — вещь стоит своих денег.

— Здесь просторно и потолки высокие. Очень удобно.

— Хю-ю… Потрясающе.

Джу Хёк щелкнул выключателем, заливая светом всё пространство.

— Ладно, осмотритесь тут.

*Топ-топ-топ!*

Призываемые разбрелись в разные стороны.

— Вы только на ванную гляньте! Тут спать можно. А унитаз — это же произведение искусства. Гадить в такой — всё равно что грех совершать.

— О-хо, к спальне примыкает еще одна небольшая гостиная.

— Потолок высокий. Головой не стукнусь.

Телевизор был настолько огромным, что казался экраном кинотеатра. Вся бытовая техника тоже сияла новизной. Все были заняты тем, что трогали и изучали обновку. Открыли все три холодильника, восхитились навороченной раковиной на кухне, пощелкали люстрами.

В этот момент кто-то, видимо, нажал нужную кнопку.

*Ж-ж-ж-ж—*

С негромким жужжанием шторы в гостиной автоматически разъехались. Все замерли. Сквозь панорамное окно открылся ночной вид на Сеул.

Джу Хёк медленно подошел к окну. Река Хан неспешно несла свои воды сквозь огни мегаполиса. Цепочки автомобильных фар тянулись по дорогам. Окна сотен зданий светились маленькими точками. Почему этот искусственный пейзаж, созданный людьми, был так прекрасен? Оторваться было невозможно.

— Красиво.

— Да.

Косак и Гобан тоже подошли к окну, завороженно глядя на город.

— …Этот мир не должен быть разрушен. Я не позволю его уничтожить.

— Я, как воин, клянусь защитить его. И призывателя тоже.

— И эта дева принесет себя в жертву ради этой цели.

Они стояли так долго. Пейзаж не надоедал.

«А чем занят Разикс?»

Джу Хёк оглянулся.

— А?

Разикс стоял посреди комнаты, явно с кем-то конфликтуя. Он выглядел по-настоящему рассерженным — его тельце мелко дрожало, а шляпа так и ходила ходуном. И почему он даже в гневе такой милашка?

— Хю-ик!

*Вж-ж-ж-ж, вж-ж-ж-ж!*

— Хю-и-и-ик!

*У-у-у-у-у-у!*

Это был робот-пылесос. Разикс преградил ему путь, хотя никто и не заметил, когда тот успел включиться. Но мешать ему было бесполезно — умный ИИ ловко объезжал пушистика и продолжал уборку.

— Электронный слуга.

— Кажется, наш главный слуга видит в нем конкурента.

Так оно и было. Каждый раз, когда робот-пылесос засасывал пылинку, Разикс в ярости топал ножками. Стирка и мытье посуды были на машинах, но уборку Разикс всегда считал своей священной обязанностью. Видимо, этот плоский гад показался ему серьезной угрозой. Наверное, боялся, что его отзовут.

Джу Хёк понимал его чувства. С Косаком было то же самое — тот тоже вечно дергался, боясь потерять свое место.

«Нельзя позволять нашему Разиксу чувствовать себя ненужным».

Джу Хёк что-то шепнул на ухо Гобану. Тот кивнул, подошел к роботу-пылесосу и…

*Хвать!*

Схватил его обеими руками.

*Хрусть! Кряк!*

И просто раздавил в лепешку.

— Хю-юнг?

Личико Разикса мгновенно прояснилось. Он тут же откуда-то притащил метлу с совком и принялся заметать обломки электронного врага.

— Хю-и-и-и…

Электронный слуга повержен. В этом доме есть только один настоящий слуга.

На мордашке Разикса застыло выражение глубочайшего удовлетворения.