Если говорить о Чон Гван Иле, заместителе директора Управления по делам пробужденных, то во всем ведомстве он был известен как самый образцовый чиновник.

Его достижения были колоссальны: запуск проекта по развитию элитных игроков, поиск таких талантов, как Ю Чхоль Мин и Нам Га Ын, создание Исследовательского института магических камней и материалов Башни, привлечение лучших мастеров со всей страны для собственного производства оружия и снаряжения… Более того, он был компетентным, рассудительным и достойным руководителем, вызывающим искреннее уважение. Именно поэтому он пользовался огромной популярностью и среди рядовых сотрудников.

Настоящий эталон успешного госслужащего. Но что мы видим здесь?

— Это господин Косак, очень способный член нашей команды.

— Я… я Чон Гван Иль.

— Здрасьте! Правая рука призывателя Бона, его надежное доверенное лицо, эксперт по переговорам, креативный стратег, тактический гений, мастер партизанской войны и специалист по спасению жизней — это всё я, Косак. Хе-хе-хе.

— …А, да, да.

Ощущение было совсем не то, что при их встрече в отеле HG. Тогда этот человек внушал такой ужас, что мурашки бежали по коже, а здесь он напоминал щенка, который чересчур усердно виляет хвостом. Косак достал визитку и передал её гостю. Следующим был великан.

— Это танк и опора нашей команды.

— Я — Дикий Воин, Живой Щит, существующий ради Призывателя. Зови меня Гобан.

— А, это… я Чон Гван Иль.

Наконец-то раскрылось значение имени «Гобан». Знали бы люди, что оно значит «Живой Щит». Тот самый устрашающий великан, способный останавливать пули и крушить террористов одной рукой. Он тоже вручил свою визитку.

— А это принцесса Гён Даль Рэ, саппорт нашей команды.

— Моё почтение. Вы усердно трудитесь на благо государства. Прошу вас и впредь поддерживать молодого господина Бона во всех отношениях, как материально, так и духовно.

Достоинство, исходившее от неё, было таким, что она казалась не просто «принцессой» в переносном смысле, а самой настоящей особой королевской крови. Чон Гван Иль почтительно достал визитку, чтобы дать ей в ответ.

— Благодарю. У этой скромной девы пока нет визитки, поэтому примите это взамен.

— С-спасибо.

Чон Гван Иль принял от Гён Даль Рэ листок желтой бумаги. С виду — типичный талисман.

— Заместитель директора, это очень ценная вещь. Талисман удачи, крайне эффективный. Пожалуйста, всегда носите его при себе.

«Талисман удачи?»

Он не был суеверным человеком, но если сам игрок Бон говорит, что вещь рабочая… Он аккуратно сложил листок и убрал в кошелек.

— Это сержант-майор Вероника Калибр. Она сегодня почетная гостья, её только что повысили.

— П-приятно познакомиться.

— Служили в армии?

— Э-эм, был в морской пехоте.

— Последнее звание?

— Уволен в запас сержантом…

— Ага! Значит, пришлось попотеть. Давай впредь не подкачай.

— …Да, да.

Чон Гван Иль окончательно растерялся. Если оставить в стороне внезапный переход на ты… Облегающий всё тело костюм и его подчеркнутые изгибы заставляли его не знать, куда деть глаза.

— И наконец, ас нашей команды, мастер на все руки, господин Разикс из расы зверолюдей.

*Кувырок, щелчок!*

— Хо-хе, визитка.

Милое существо уверенно стояло перед ним, протягивая крошечную лапку. Чон Гван Иль поспешно вручил свою карточку.

*Хвать!* — Разикс ловко её перехватил.

— …

Ох! Откуда вообще в этом мире взялось такое создание? Сверкающие глаза, круглое тельце, оно еще и разговаривало. Трудно было понять, человек это или хомяк. Теперь он на своей шкуре почувствовал, что такое зверолюди.

— Руда из Башни, шкуры василисков и виверн — всё это приносит господин Разикс.

— А-а!

— Хо-хенг!

Словно говоря: «Знай наших!», Разикс упер лапки в бока, задрал голову и важно фыркнул. Милый и невероятно способный. Просто идеальный напарник. Неудивительно, что он — ас.

— Ну вот, со всеми познакомились.

«Познакомились?»

— Игрок Бон, а тот человек, которого держит господин Гобан…

— А! Это Луций Вардин. Сейчас он служит святым мечом.

«В смысле?»

— …С-служит святым мечом?

В этот момент!

— Значит, ты тоже инструмент еретиков. Как вышло, что у Призывателя рядом нет ни одного верного слуги? Тебе тоже однажды размозжит череп эта булава, и ты покаешься в объятиях Господа…

— Луций Вардин, отмена призыва.

*Пуф!*

— Не обращайте на него внимания. Он хороший человек, просто немного тронулся умом на почве религии.

— В-вот как?

Ситуация была неловкой. Джу Хёк надеялся, что гость ничего не скажет по поводу использования человека в качестве предмета. Каким бы фанатиком тот ни был, это выглядело как ненормальная эксплуатация труда. Так и до проблем с правами человека недалеко. Джу Хёк быстро перевел тему.

— Кхм, давайте закончим начатое. Для сержанта Верони…

— Сержант-майор Вероника Калибр.

Итак, торжественный момент наступил снова. В этот раз нельзя было сплоховать. Джу Хёк максимально сосредоточился. Заместитель директора наблюдал со стороны, так что облажаться было нельзя. Ну и что, что костюм тонковат. Он подцепил самый край ткани ногтем.

— Боже! Да хватайте уже нормально, а? Когда выходите крушить головы монстрам, вы весь такой из себя настоящий мужик, мачо.

— Эй, скользко было!

Словно только этого и ждали, Гён Даль Рэ и Гобан набросились на Косака с критикой.

— Где ты научился таким дерзким манерам? Как ты, простой слуга, смеешь повышать голос на Молодого Господина? Тебя нужно побить, чтобы ты в себя пришел?

— Ассасин, придержи коней. Или получишь щелбан в лоб.

— …Прошу прощения.

Всё-таки Гён Даль Рэ и Гобан — молодцы. У человека должна быть серьезная сторона. А этот вечно валяет дурака. Джу Хёк сосредоточился еще раз. Ухватившись за ткань… *Хлюп*, он почувствовал, как палец слегка погрузился в податливый материал, но, проигнорировав это, просунул шпильку и застегнул.

— Готово!!!

— О! Отличная работа. Настоящее искусство владения пальцами.

— С-спасибо. Победа! Вероника Калибр готова посвятить всё своё тело бесконечной славе Командира!

Чон Гван Иль, наблюдавший за этой сценой, выглядел совершенно озадаченным.

«Неужели это такая ценная вещь?»

Простой металлический жетон. Ничего особенного. Даже размер серебристого прямоугольника был совсем небольшим. Тем не менее Вероника, получив его, была тронута до слез, а остальные смотрели на неё с явной завистью.

«Если подумать, у них у всех по такому жетону».

У милого существа по имени Разикс на рюкзаке висело целых три штуки. Пока Чон Гван Иль пристально их изучал, раздалось самодовольное:

— Хо-хенг!

Разикс ухмыльнулся, словно говоря: «У тебя-то такого нет, а?» Чон Гван Илю на мгновение стало даже немного обидно.

«Подумаешь, велика проблема».

Но сейчас было не время для обид. Церемония, похоже, закончилась, пора было переходить к делу.

— Игрок Бон Джу Хёк.

— Да?

— Мне нужно кое-что вам сообщить…

— А! Чуть не забыл. О чем речь?

Чон Гван Иль начал рассказывать. Начиная с анонимного документа с подозрениями об истинном владельце святого меча: через какие каналы он прошел, как удалось всё уладить, и как директор управления Пак Гён Су отправился на встречу с Чон Сон Тэ, председателем «Ilseong Group», и о чем они говорили.

Также он упомянул о недовольстве тем, что «HG Fashion» ведет нечестные игры с изделиями из кожи. Поэтому возникла идея приобрести компанию напрямую, специально для обработки шкур виверн. И подходящий вариант уже нашелся. «Ilseong Apparel», которая скоро будет отделена от группы. Поскольку они согласились передать почти 90% акций бесплатно, Джу Хёку нужно было только принять решение.

Управление? Прямого вмешательства не потребуется. Всем будет заниматься представитель по имени Чон Дон Хун. И всё в таком духе. Однако Джу Хёк глубоко нахмурился, демонстрируя нежелание.

— …Это как-то смущает.

— Прошу прощения. Мы пытались скрыть вашу личность, но этот анонимный документ появился слишком внезапно.

— Нет, я не об этом.

— Тогда о чем?

— Акции. Как я могу просто взять их бесплатно?

— А!

— Давайте просто продолжим поставлять кожу как обычно…

Тут призванные существа начали вставлять свои пять копеек.

— Молодой Господин, пожалуйста, примите их. Вы этого более чем достойны. Просто властвуйте над ними.

— Я согласен. О чем думает такой работник, как Разикс? Мы свежуем столько шкур, а вся прибыль уходит не тем людям. Отныне Призыватель Бон должен забирать всё себе.

— Хо-хенг!

Чон Гван Иль тоже начал активно его убеждать:

— Они правы. Станьте владельцем компании.

— Забирать чужую компанию силой — это как-то…

— Это не силой. Это спасение. Если всё оставить как есть, представителя Чон Дон Хуна несправедливо вышвырнут. Считайте, что вы спасаете человека. Забирайте её.

Собственная компания… Джу Хёк не мог легко принять такое решение. Не слишком ли всё масштабно? Ему было даже немного страшно. Но, как это часто бывает с обычными парнями, когда окружающие начинают подливать масла в огонь, он начал раздуваться от важности, как воздушный шар.

— …Может, и правда попробовать?

— Сделайте это!

— Вы обязаны это сделать.

— Призыватель, это было бы мудрым решением.

— Хо-хек!

Ну, была не была.

— Давайте сделаем это!

— Ура! Начало Корпорации Бон!

— Радостное событие. Наш главный слуга должен будет усердно трудиться, свежуя шкуры.

— Хо-хе-хе!

Но внезапно Гён Даль Рэ посерьезнела и заговорила отрешенным тоном:

— Однако есть кое-что, что нельзя оставлять без внимания.

— Что именно?..

— Коварные проделки японцев. Молодой Господин, предоставьте это мне. Я преподам им хороший урок по этому случаю.

Что значит урок? Побить их? Или проклясть?

— Я быстро — туда и обратно. За кого вы меня принимаете? Я могу сделать так, что даже у японского премьер-министра случится кровоизлияние в мозг без единого следа, прямо как у верховного лидера Китая… Ой.

«А? Я не ослышался?»

— Что ты сказал? Что ты сделал с лидером Китая?

— …Н-ничего? Я ничего не говорил.

— Говорил же.

— Ну… это… когда я спасал похищенных игроков, я сделал это попутно…

«Так я и знал. Должно быть, сработал этот чертов Пункт 3».

— Опять происшествия? Мне уже не за что ругать Безумного Демона. Ты сам — маленький Безумный Демон, настоящий маленький Безумный Демон.

— …П-простите.

— Молодой Господин, господин Косак не виноват. Это всё моя затея. Пожалуйста, накажите только меня.

— Но заместитель директора прямо здесь! Он же всё слышал. Вы хотите, чтобы меня арестовали?!

Чон Гван Иль стоял с разинутым ртом… Они спасли похищенных игроков? Более того, инфаркт мозга у председателя Китая Линь Чаомина, который скончался несколько дней назад, был подстроен?!

Выглядя крайне обеспокоенным, Джу Хёк осторожно спросил:

— Меня арестуют?

— А?… С чего бы это?

— Ну, то, что они сказали про китайского лидера…

— Я понятия не имею, о чем вы. Я ничего не слышал.

— А, п-правда?

— В любом случае, поздравляю вас с основанием компании.

Находчивости Чон Гван Иля можно было только позавидовать. Косак тоже удовлетворенно кивнул.

— Поистине честный и справедливый человек. Вы что, выиграли должность заместителя директора, выбросив удачные кости? Хвалю.

— Воину нравятся те, кто быстро соображает. Не зря мы тебя спасали.

Гён Даль Рэ добавила:

— Хотя мы помогаем Молодому Господину изнутри, такая поддержка извне тоже очень важна. Учитывая заслуги, даруйте жетон заместителю директора, пожалуйста.

«Жетон?»

— Нет, ну кто я такой по сравнению с вами… — начал было Джу Хёк, но Чон Гван Иль быстро его перебил.

— Вовсе нет. Я с благодарностью приму его, если позволите.

— …Правда?

— От чистого сердца. Я действительно очень хочу его получить.

— …

Прикрепить его было несложно… И вот началась еще одна церемония награждения. Гён Даль Рэ торжественно провозгласила его заслуги:

— Заместитель директора Чон Гван Иль, за вашу преданную поддержку Молодого Господина, неоценимый вклад в успешное покорение Башни и дело мира во всем мире, мы награждаем вас этим жетоном.

Жетон засиял на его груди. Чон Гван Иль склонил голову, любуясь сверкающей наградой.

«Как странно».

Ощущение было такое, будто он получил благодарность от президента. В любом случае, по какой-то неведомой причине, на душе у него стало необъяснимо хорошо.

◇◇◇◆◇◇◇

На следующий день.

Джу Хёк снова призвал своих подопечных. Вчера они вдоволь отдохнули, сегодня пришло время штурмовать Башню. Цель — 66-й этаж. Противник: Спектр, летающая нежить.

Когда Спектр 66-го этажа Черной Башни был впервые явлен миру через записи с нательной камеры лучшего игрока Америки Джеральда Уотсона, люди пришли в отчаяние. Этот монстр в корне отличался от всей нежити, что встречалась раньше. Главной особенностью Спектра был размер. Он был чудовищно огромен. К тому же — летающий.

Физические атаки против него были бесполезны, и, в соответствии со своими габаритами, он излучал мощную темную ауру, бьющую по площади. Тем не менее Уотсону удалось его одолеть. За три дня до крайнего срока обрушения Башни Джеральд Уотсон едва успел завершить покорение, потратив почти все отведенные 15 часов. Но это было под силу только ему. Он был лучшим игроком мира, Темным Рыцарем по классу, вооруженным предметами с атрибутом света. Мог ли кто-то другой повторить этот подвиг?

Даже в Америке едва справились. Можно было смело считать, что обрушение Башни — вопрос времени. Но тут внезапно появился святой меч. Это было не иначе как чудо. Сложность Спектра, казавшегося непобедимым, резко снизилась.

Впрочем, для Джу Хёка, истинного владельца святого меча, это был пройденный этап. У него был Вардин, который работал еще эффективнее.

[Вход на 66-й этаж Черной Башни (Корея).]

Спектры? Если нацелиться на ранг S++, они могли оказаться даже проще 65-го этажа. Если не брать в расчет физическую мощь, их паттерны поведения были элементарны.

Пришло системное задание.

[Задание 66-го этажа: Победить 10 Темных Спектров.]

[Лимит времени: 15 часов.]

— Давайте быстро их раскидаем и выйдем. У нас еще запланирован повторный заход.

Какими бы гигантскими ни были Спектры, разве могли они устоять перед двумя призванными существами ранга SSR, вооруженными святыми атрибутами? Да еще и под баффами Гён Даль Рэ.

— Свет!

— Поглощение атрибутов.

Спектр пикировал с небес, окутанный плотной темной аурой. Святые пули из магического ружья Вероники вылетали одна за другой.

*Туд! Туд-туд-туд!*

Тело Спектра, в которое попадали снаряды, вспыхивало ярким пламенем. К моменту приземления он был уже при смерти. Гобан поставил точку, взмахнув святым мечом Вардином.

— Свет!!!

*Хрусть! Вшух!*

— Ого.

Уже минус один? Прошло всего секунд тридцать.

— А мне что делать?

— Хм, подбадривать?

— В бой!!!

Хотя бы это он был обязан сделать.

⚙ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ⚙

[Уведомление: Вы получили ранг S++ за зачистку 66-го этажа Черной Башни (Корея).]

[Награда за ранг S++: Получен Платиновый жетон.]

[Теперь вы можете бросить вызов 67-му этажу.]

[Выход из Черной Башни (Корея).]

*Пуф!*

Пентхаус Джу Хёка.

66-й этаж тоже был пройден на ранг S++. Теперь восхождений на новые этажи какое-то время не будет. Остановимся на свежевании шкур в повторных заходах.

До перехода к семидесятым этажам оставалось еще более двух лет. За это время он планировал постепенно увеличить число призванных существ и как следует подготовиться, усиливая свои навыки.