Видимо, из-за того, что турнир по кендо уже на носу, в клубе сегодня витает небывалое напряжение. Однако это совершенно не касалось тех мест, где я выполнял свои обязанности менеджера — кладовой, сушилки или холма.

— Хи-и-ик!

Стоило Чинами увидеть меня, как она издала звук, будто встретила привидение, и бросилась наутек. Какое уж тут напряжение, когда Наставница играет в прятки среди развешанной формы? Я уверенно зашагал к ней, сокращая дистанцию.

— Ну и зачем вы убегаете? Мы же только днем вместе ели персики.

— .... Т-тогда с нами была Ханадзава-сан...

— То есть наедине вам со мной неуютно?

— Ох-хо-хо..! Я вовсе не это имела в виду..!

— Разве?

— Да... не это.

— А по-моему, вам очень даже не по себе.

— Да нет же..!

Чинами уперла руки в бока и вскинула свои длинные ресницы, глядя на меня снизу вверх. Понимаю: если я продолжу на неё давить, она под видом «наставлений» начнет ворчать еще полчаса. Мягко улыбнувшись, я похлопал её по спине, переводя тему:

— Ладно-ладно. Посмотрите на меня сегодня?

— П-посмотреть..? На что именно..?

— На моё кендо.

— А-а... Ну, это я обязана сделать... Конечно...

«Интересно, а о чем ТЫ подумала?» Неужели в её голове промелькнула сцена нашей рождественской близости с Миюки? Зная Чинами, я в этом почти не сомневался.

— Ноги в порядке?

— Э? Ноги?

— Вы сегодня в обед как-то странно ими перебирали. Неужели последствия той «нагрузки» еще дают о себе знать?

Стоило мне деликатно напомнить о «рождественском чуде», как Чинами издала тихий всхлип и мелко задрожала плечами. Я быстро притянул её к себе и начал ласково поглаживать по животу по часовой стрелке.

— Если всё хорошо — я только рад.

— .....

Я привычно пристроил подбородок на её макушку, пока она застенчиво извивалась в моих объятиях.

— Как-нибудь надо будет снова погулять втроем с Миюки.

— Хья-а-а-ат..!?

— Вам не хочется?

— Н-нет... не то чтобы не хочется... просто мне нужно время... для моральной подготовки...

«Всего лишь предложил погулять, а она уже говорит про моральную подготовку». Конечно, я специально сформулировал так, чтобы вызвать у неё ассоциации с 3P, но то, как мгновенно она это считала, даже пугает.

Похоже, если эта скрытая извращенка, у которой мысли так и скачут в пошлую сторону, окончательно «пробудится», её аппетиты могут превзойти даже желания Миюки.

Я посмотрел сверху вниз на Чинами, которая увлеченно теребила край своего рукава.

— Ладно, оставим этот разговор. Пойдемте тренироваться?

— Ах, да... нужно посмотреть... Обязательно... На улице холодно, может, останемся внутри..?

— Здесь? В кладовке?

— Хык..!? Нет, здесь слишком опасно! Давайте лучше на улице..!

— И что же здесь опасного?

— Много чего..! Всё, идемте за тренировочными мечами..!

Её вечные фантазии так и просят воплощения в реальность прямо здесь и сейчас. Но, подавив этот порыв, я послушно отпустил её и открыл дверь. В этот момент меня окликнул третьекурсник из команды.

— Мацуда, тебя тренер Горо зовет.

— Сейчас?

— Ага. Сказал собрать всех, кто заявлен в мужской командный зачет.

«Ну вот, только настроился на уютную тренировку с Чинами». Кажется, моё обещание «не трогать жену тренера» подвергается серьезному испытанию — так и хочется чем-нибудь подпортить Горо настроение в отместку за испорченный момент.

Вздохнув, я зашел в кабинет тренера и отвесил чинный поклон. Вскоре подтянулись и остальные. Тетсуя, конечно же, был в их числе.

Сегодня во время спаррингов он вел себя как-то слишком «вязко». Может, Рождество оставило у него в душе неприятный осадок? Хотя его стиль боя сам по себе напоминает болото, так что трудно судить.

— Что случилось? — тихо спросил Тетсуя, вытирая лицо полотенцем.

Я равнодушно пожал плечами:

— Понятия не имею. Как тренировка?

— Стараюсь из всех сил. А ты?

— Взаимно.

— Ну, удачи нам.

Надо же, сегодня без язвительных комментариев. Видимо, парень наконец осознал масштаб пропасти между нами или просто не хочет лезть на рожон перед турниром. Не знаю, радоваться этому или нет.

Через пару минут перед нами встал Горо с распечатанным листом бумаги.

— Тихо.

В кабинете мгновенно воцарилась такая тишина, что было слышно, как летит муха. У Горо определенно есть харизма... Впрочем, с таким лицом она просто обязана быть.

— Я собрал вас, чтобы утвердить окончательный список. Мацуда, Миура, Мори, Икеда, Ямадзаки. В запасе Ёсида и Фудзи... Всё верно?

— «Да!» — хором ответили участники.

— Изменений больше не будет. Если есть вопросы по очередности — говорите сейчас.

— «Вопросов нет!»

— Тогда подаю заявку. Свободны. Если у кого-то есть личные вопросы — останьтесь.

Все, кроме Тетсуи и одного второкурсника, потянулись к выходу. В глазах ребят горел огонь. Мне плевать, выиграет Тетсуя или проиграет, пока побеждает команда, но с таким настроем у нас есть все шансы на золото.

---

Дни после Рождества пролетели незаметно, и вот наступил день турнира. Это был будний день, что давало легальное право прогулять уроки. Правда, мы пропускали всего пару занятий, так что бонус был сомнительный.

Горо объявил, что сегодня сам возьмет на себя обязанности менеджера. Мы с Чинами загрузились в автобус, но сели порознь — участницы женской сборной решили устроить тактическое совещание в конце салона. Парни поступили так же.

— Мацуда, давай к нам!

Увидев машущих ребят, я про себя тяжело вздохнул. Сидеть в окружении потных парней... сомнительное удовольствие.

Я выбрал свободное место и краем уха прислушивался к советам Капитана мужской сборной. Когда в автобус зашла Ренка, чтобы пересчитать людей, я поймал её взгляд и подмигнул.

— Один, два, три, четыре, пять... тьфу! — Ренка нахмурилась и отвела глаза, будто увидела нечто крайне неприятное. Кашлянув, она продолжила счет.

Обожаю её реакцию. Уже предвкушаю нашу совместную работу в лавке её дядей. Закончив с проверкой, Ренка остановилась возле Тетсуи.

— Миура, сегодня постарайся.

— Спасибо, Капитан!

— Это региональный турнир, боев будет много. Рассчитывай силы.

— Я вас не разочарую!

— Верю в тебя.

«Ну и шумный же ты... неужели так приятно слушать женское подбадривание?» Только я собрался мысленно обложить Тетсую парой ласковых, как Ренка повернулась ко мне.

— Мацуда, ты тоже... постарайся.

Моё раздражение мгновенно испарилось. Всё-таки приятно, черт возьми. Так и быть, на этот раз прощу ей внимание к «отбросу».

— Угу.

— А «спасибо» где?

— Спасибо.

— .... С тобой каши не сваришь, — проворчала она и прошла вперед.

В этот момент зашел Горо, проверивший инвентарь, и зычно произнес:

— Желать удачи не буду. Побеждайте мастерством.

«Побеждайте мастерством?» Немного пафосно, но для горячей юности — самое то. Будь этот мир спортивной мангой, Горо был бы ключевым персонажем.

Я обернулся к Чинами. Она сидела с широко открытыми глазами, внимая обсуждению тактики. Я поднял кулак в жесте «Файтинг!». Заметив меня, Наставница расплылась в улыбке и энергично повторила мой жест обеими руками.

Автобус тронулся. Я занял два сиденья у окна и уставился на небо.

Погода была удивительно мягкой для зимы. В такой день хорошо бы пойти на пикник с Миюки или Чинами... Но турнир важнее.

Вспомнив, что Булочница и Староста обещали прийти поболеть, я подумал: «Может, устроить посиделки вчетвером после турнира?» Погруженный в эти мысли, я открыл окно, рассматривая оживленные улицы, как вдруг...

— Пока, Хиёри!

Автобус замер на перекрестке. Прямо на пешеходном переходе загорелся зеленый, и до меня донесся звонкий голос группы старшеклассников.

«Что?»

Хиёри? Мне не послышалось?

Я резко повернул голову в сторону толпы подростков. И увидел её.

— Бай-бай! — крикнула девушка, оборачиваясь на середине зебры и весело маша рукой друзьям. Она улыбалась так ярко, что казалось, будто вокруг неё стало светлее.

«Э-это же правда она...»

Яркие блондинистые волосы, живая мимика, заразительная энергия... Это была та самая Асахина Хиёри, которую я знал по игре.

Тук-тук!

Сердце забилось чаще. Не столько от неожиданности, сколько от восторга — увидеть «живую» Хиёри после того, как знал её только в 2D.

Она быстро скрылась за поворотом вместе со своими друзьями. Точнее, автобус рванул с места, как только загорелся зеленый.

На секунду мне захотелось крикнуть водителю: «Остановите!», но я вовремя взял себя в руки. Ну выйду я, и что? Подойду к ней? В лучшем случае она посмотрит на меня как на сумасшедшего.

Но... не холодно ли ей? Щеки казались совсем красными. Несмотря на солнце, она была одета слишком легко. Еще простудится... В следующем году мне придется взять над ней шефство.

Честно говоря, эта встреча была лишена всякого пафоса «судьбоносного столкновения», что немного разочаровывало. Но для лав-комедии это классический прием — мимолетное появление героини перед её полноценным вводом в сюжет.

Ладно, будем считать это подтверждением: Хиёри именно такая, какой я её представлял. А сейчас пора сосредоточиться на Ренке и предстоящем бое.

Но пульс никак не хотел приходить в норму. Слишком уж внезапным был этот «анонс». С её свободолюбивым характером появление Хиёри в следующем году гарантирует Академии веселую жизнь. Жду не дождусь.